Глава 1
Таис любила сидеть у моря. Слушать пение волн, вдыхать солёный воздух и греться в лучах заходящего солнца. Она всегда приходила сюда с братом. Кристиан был самым младшим в семье, но его мудрости и уму могли поучиться даже взрослые. Таис любила его всем сердцем, особенно когда он улыбался, в это время, ей казалось, что от него исходят потоки золотистого света. Она чувствовала это с тех пор, как он родился.
- Таис! – ласково произнёс брат, положив ей руку на плечо. – Пора домой. Завтра важный для нас день.
- Я знаю, - кивнула девушка. – Ещё минуту, Крисс.
Она любила называть его на американский манер, ей казалось, что это придаёт ему неповторимый шарм.
Девушка какое-то время ещё хотела побыть на берегу. Здесь всё дышало покоем и тихим счастьем. Завтра всё изменится в её жизни раз и навсегда, а пока она может ещё немного побыть наедине с морем. Таис любила беседовать с ним. Иногда ей казалось, что волны отвечают на заданный вопрос, но чаще прибой успокаивал её впечатлительную натуру. Она была миниатюрной и смуглолицей красавицей. Её большие миндалевидные глаза были изумительного янтарного цвета, а длинные ресницы делали взгляд особенно нежным.
Кристиан молча обнял сестру, и сердце его сжалось при мысли, что следующим утром она покинет родительский дом навсегда. Свадьба – важное и волнующие событие в жизни любой девушки, а тем более для такой пленительной гречанки, как его старшая сестра. Родители Янис и София приняли решение выдать единственную дочь замуж за сына богатого фермера, чтобы хоть как-то подправить своё материальное положение. Конечно, они любили Таис и по-своему желали ей счастья, но изнуряющая бедность отняла у обоих здоровье и остатки разума.
Сын фермера по имени Павлос Карафотис влюбился в дочь рыбака и желал, во что бы то ни стало жениться на ней. Его престарелый отец, господин Карафотис не стал возражать, потому что Таис в их деревне знали и любили многие жители. А что же девушка? Она была тронута и польщена вниманием Павлоса, но любви к нему совершенно не испытывала. Заметив радость в глазах родителей, она не посмела отклонить такое выгодное предложение. Жених обещал построить родителям новый дом, а брата отправить учиться в город. Любовь к брату всегда была путеводной звездой в жизни Таис, и ради его счастья она была готова на многие жертвы.
Уже стемнело, когда они с Кристианом вернулись домой. София была на кухне и готовилась к предстоящему торжеству. Янис сидел за столом, пил вино и закусывал рыбным пирогом.
- Где это вы бродили допоздна? – нахмурился седовласый Янис.
- Гуляли, отец, - спокойно ответила дочь.
- Опять ходила к морю? Я же запретил тебе там бывать.
- Я не отходил ни на шаг, - сказал Кристиан.
- С тобой мы потом поговорим, - прорычал Янис. – Таис! Ты понимаешь, какая важная миссия на тебя возложена?
- Понимаю.
- Что-то не похоже.
-Янис, угомонись! – вмешалась София, легонько стукнув его по плечу скалкой. – Дети гуляли, только и всего.
- А если бы она ушиблась? Ты об этом подумала?
- Со мной был Крисс, - тихо произнесла Таис.
- Иди спать. Завтра ты должна быть бодрой и красивой, как никогда.
Девушка вошла в свою комнату и со слезами упала на кровать. Ей и без того было невыносимо грустно, а тут ещё отец со своим вечным брюзжанием. Можно подумать, что для них она всего лишь красивая кукла и больше ничего. В комнате было темно, и только лунный свет пробивался в окно, таинственно освещая весящее на вешалке подвенечное платье. Таис немного помучилась и вскоре забылась сном…
Глава 2
Утром едва встало солнце, София проснулась и принялась готовить всякие сладости для праздника. Павлос пригласил на свадьбу чуть ли не всю деревню, и поэтому торжество решено было отмечать на ферме, где было больше места и удобств. Но Софии хотелось сделать хоть что-то для дочери, ведь она прекрасно видела, как страдает её бедная Таис. Вскоре пришло время будить невесту и она, отложив все дела, отправилась в её комнату.
- Не спишь? – удивилась София, заметив дочь у окна.
- Да. Я видела странный сон.
- Какой сон?
Мать подошла к ней и принялась расчёсывать пышные волосы невесты.
- Мне приснилось, что я попала в водоворот…
- Это всё твои страхи, Таис.
- Я проснулась от собственного плача, - призналась девушка, и лицо её побледнело.
- Сегодня ты выходишь замуж. От волнения тебе и приснился подобный сон, - заявила София.
- Может быть и так…
Таис не хотела спорить. Сон был настолько яркий, что сильно напугал девушку, но она решила больше не думать о нём. Пока мать застилала кровать, невеста пошла умываться. Дурное предчувствие не отпускало её. Едва она наклонилась над тазиком с водой, у неё мгновенно закружилась голова. Таис была уверенна, что это сказывается волнение сегодняшнего дня и потому сосредоточено стала шарить рукой в поисках мыла. Жених подарил ей множество ароматных банных принадлежностей, лент, кружев, а так же роскошное подвенечное платье. Какое-то время эти мысли мелькали у неё в голове, и тут ей показалось, что вода в тазике покрылась дымкой, и появился образ Павлоса. Он был необыкновенно хорош в новом костюме, но почему-то садился в лодку и махал кому-то рукой. Через секунду лодка перевернулась и на поверхности воды была видна только его шляпа. Таис громко вскрикнула и выронила мыло.
- Милая, что с тобой?
Мать сразу же бросилась к ней и похлопала девушку по щекам.
- Я видела…
- Почему ты кричала?
- Я видела, - снова повторила невеста.
- Что же ты видела? – усмехнулась София.
- Павлоса… Он сел в лодку… и утонул.
- Тебе приснился дурной сон. Отбрось плохие мысли. Скоро святой отец обвенчает вас, и ты станешь настоящей дамой.
- Мама, это был не сон, - расплакалась Таис. – У меня нет сил… Я не хочу замуж…
- Что ты говоришь? Гости уже, наверное, собрались, святой отец ждёт и Павлос тоже…
- Я не люблю его. Нам не нужно жениться. Это знак.
- Какой ещё знак? – София уже начинала сердиться.
- Видение. В воде. Я наклонилась и увидела как лодка, в которой сидел Павлос перевернулась.
- Ерунда какая-то!
- Мама, давай отменим свадьбу.
- Ни за что! Отец скорее убьёт нас, чем отменит свадьбу.
- Пожалуйста, мама, я прошу тебя.
- Я слышала, что у невест перед свадьбой шалят нервы, но это уже… ты переходишь все границы. Разве мы плохо заботились о тебе? Не любили тебя? А ты платишь нам чёрной неблагодарностью.
Таис смахнула с лица слёзы и повернулась в сторону матери. В эту минуту она поняла, что у неё нет обратной дороги. И дело было не только в том, что она не питала нежной привязанности к своему жениху, ей казалось, что если не будет свадьбы, то быть может, ничего не произойдёт.