— Вы ранены? — Крюгеру пришлось кричать, чтобы Иэн смог его расслышать. На скуле у подполковника кровоточил рваный порез, но других видимых повреждений не было.
— Нет! — прокричал в ответ Шерфилд. — Что с нами случилось?
— Подорвались на мине, — сквозь смотровые щели командирской башни внутрь проникла струйка еще более густого дыма, и Крюгер закашлялся. Запах очень напоминал смрад горящей нефти. — Надо вылезать! Мы горим!
Черт. Иэн сорвался с места и ринулся сквозь весь этот развал к Эмили. Рядом с ней кое-как вставал на ноги Сибена. Он слышал, как позади Крюгер поднимает экипаж и остальных членов штаба.
— Иэн, слава Богу… — Эмили сжала ему руку, когда он помог ей встать.
— Да уж. — Он повернулся к Сибене: — Мэтт! Сними эти запоры! — Он указал на железные засовы на заднем люке.
— Есть, — Сибена поднял их и отвел в сторону. Иэн взялся было за ручку люка, но почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо. Он взглянул назад и увидел Крюгера.
У того на плече висел автомат. За ним толпились офицеры штаба и члены экипажа, тоже вооруженные.
— Пусть сперва идут мои люди. Снаружи враг.
— Что ж, идет.
Иэн, Эмили и Мэтт вжались в борт разбитого «рейтела», пропуская этих шестерых мужчин.
Военные распахнули люк и один за другим выскочили наружу через узкое отверстие. Низко пригнувшись, они образовали полукруг около подбитого БТР. У люка остался лейтенант, чтобы помочь выбраться остальным. Дым и висевший в воздухе песок ограничивали видимость всего несколькими метрами.
К Иэну понемногу возвращался слух. Он не знал, какие звуки несут с собой большую опасность — стаккато автоматического оружия снаружи или треск пламени, уже поглотившего водительский отсек.
Стоявший у люка молодой офицер отчаянно подавал ему знаки:
— Давай, парень. Помоги ей вылезти, я отведу ее в укрытие.
Иэн помог Эмили выбраться из машины и отстранился, уступая дорогу Сибене…
Вдруг где-то совсем рядом заговорил автомат, рассыпая пули, которые ударили в крышку люка и исчезли в дыму.
Иэн в ужасе огляделся. В глазах потемнело, потом это прошло. Эмили и лейтенант лежали на земле, а песок вокруг пятнала алая кровь.
— Нет! — Иэн, не задумываясь, выскочил из люка.
Она была еще жива, но из раны в плече текла кровь. Штабной офицер был мертв. Очередь угодила почти целиком в него.
Иэн стал обшаривать убитого в поисках аптечки. Чтобы остановить кровотечение, нужны были бинты. Он и не подумал оглядеться вокруг.
В десяти метрах от него из окопа поднялся, любовно сжимая свой «Р-4», сержант штаба Геррит Руст. Отбросив пустой магазин, он вставил новый. На этот раз попалась легкая мишень. Он начал поднимать оружие, целясь прямехонько в грудь штатскому, стоявшему на коленях.
Три сокрушительных удара повергли его на землю. Потрясенный Руст из последних сил приподнял голову и увидел страшные, с красными краями раны у себя в животе и груди. А потом разглядел и того, кто в него стрелял. Каффир! Его убил проклятый черномазый!
Сержант так и умер с выражением недоверия на лице.
Мэттью Сибена отпустил спусковой крючок, отшвырнул как можно дальше автомат погибшего лейтенанта и заспешил Иэну на помощь.
Генрик Крюгер стоял и созерцал картину, словно порожденную самыми темными глубинами его подсознания. Повсюду вдоль дороги и на склоне холма виднелись искалеченные грузовики и бронетранспортеры. Многие все еще горели, посылая в небо грязные султаны липкого дыма. Вокруг машин, грудами и по отдельности, валялись тела. Много их было и на вершине.
Среди этого ужаса бродили группки с носилками, высматривая раненых, которых можно было бы отнести на пункт первой помощи. Он горько улыбнулся. Пункт. Впечатляющее название для каменистого пятачка, над которым наспех натянули брезентовый тент.
Там, за его спиной, рядами лежали десятки тяжелораненых. Единственный оставшийся в живых хирург и горстка санитаров просто затерялись среди них. Но как бы то ни было, они были теперь всецело поглощены сортировкой — страшной, но необходимой работой по отделению тех, кто неминуемо умрет, от тех, кого, возможно, удастся спасти с помощью скудного набора наличных материалов и средств.
Крюгер крепко стиснул заложенные руки за спиной, изо всех сил стараясь не слышать низких, протяжных стонов, доносящихся из рядов раненых. По его лицу медленно текли слезы, от которых жгло рану на щеке. Это не поле боя, думал он. Это бойня. И для тех, и для других.
— Подполковник!
Несколько солдат махали ему, стоя над окопом недалеко от подбитого «рейтела». Он вздохнул, кое-как отер лицо и зашагал к ним.
Они обнаружили командира неприятельского отряда. Майор Рольф Беккер лежал скрючившись почти на дне окопа — раненый, в полубессознательном состоянии, но еще живой. Крюгер долгим взглядом посмотрел на него. Насколько он мог судить, все лицо командира десантного батальона было нашпиговано осколками гранаты, попало в него и несколько пуль, а когда пехота Крюгера захватила эту часть холма, его приняли за убитого.
Подполковник ощутил, как при взгляде на Беккера в нем закипает холодная ярость. Вот эта самая сволочь погубила его батальон. Человек, солдаты которого стреляли в Эмили. Пальцы Крюгера погладили пистолет, висевший в кобуре на боку. Месть будет такой простой. Такой легкой. Слишком легкой. Он покачал головой. Нет, с него хватит смертей.
Он выпрямился.
— Отнесите его в медпункт, пусть его там подлатают. Я хочу, чтобы этот ублюдок жил.
Повернувшись, он пошел прочь, направляясь к группке офицеров, ожидавших очередных приказов. Приказы? Какие теперь могут быть приказы?
Его перехватил Иэн Шерфилд. Долговязый американец выглядел осунувшимся и совершенно измученным.
— Генрик, мне нужен один из ваших «лендроверов» и водитель.
Крюгер на миг уставился на него, захваченный врасплох неожиданной просьбой. Потом вздохнул и кивнул.
— Я понимаю, Иэн. Если повезет, вы с Эмили все-таки доберетесь до Кейптауна. — Он обвел рукой пепелище вокруг. — А мы уже пришли. Я распоряжусь о дополнительном пайке и канистрах с бензином.
— Нет, вы не поняли. — Иэн яростно замотал головой и натянуто улыбнулся. — Я только хочу съездить в ближайший городок, где есть телефон. Думаю, пора просить о помощи. — Слабая улыбка исчезла с лица американца: из медпункта донесся высокий жалобный вой. — Бог его знает, Генрик, но мне кажется, она нам сейчас не помешала бы.
Полутемная комната была забита техниками ВВС США и пультами управления РЛС. Спокойные, бесстрастные голоса звучали то громче, то тише, управляя движением прибывающих и улетающих «Си-5» и «Си-141», переполненных солдатами, оборудованием и боеприпасами.
— Майор?
Раздраженный тем, что его отвлекают, дежурный по оперативному центру прервал обсуждение наличия запасов топлива для «Джей-Пи-4» и «Джей-Пи-5»:
— Да. Что там еще?
Отвечавшей на телефонные звонки рядовой держал в руке трубку.
— Какой-то странный звонок, сэр. Репортер по имени Шерфилд хочет побеседовать с любым ответственным лицом.
Опять репортеры, черт бы их побрал. Хмыкнув, майор произнес:
— Послушайте, отошлите этого типа в отдел общественных связей… — Вдруг он замолк на полуслове. Шерфилд? Почему ему знакомо это имя?
И тут он вспомнил. Шерфилд, тот самый телекорреспондент, материалы которого помогли развернуть всю операцию. Тот самый пропавший парень. Майор тихонько присвистнул.
— Однако, хорош бы я был, — он шагнул к рядовому. — Дайте мне аппарат. Живо!
Эмили ван дер Хейден и Иэн Шерфилд стояли рядышком, глядя как «Си-130 Геркулес» с ревом ринулся с высоты вниз, аккуратно коснулся разделительной полосы шоссе и прокатился мимо них, гудя пропеллерами и визжа тормозами. В некотором отдалении кружили еще два турбовинтовых самолета в ожидании, когда освободится импровизированная посадочная полоса.