— Денейс, старина, ты ли это здесь отсвечиваешь?
— А ты что, ждал увидеть кого-то другого? — ухмыльнулся бригадный генерал Кутзи. Заметив жест Крюгера, он повернулся к О'Коннеллу: — Вы и есть американский командир?
О'Коннелл кивнул.
— Хорошо. Я пригнал для вас транспорт, — Кутзи показал большим пальцем назад, в сторону джипов и грузовиков. — Предлагаю вам погрузить своих людей на машины, а поговорим мы немного позже — в более безопасном месте. Идет?
— Вполне, — О'Коннелл повернулся и помахал ожидающей колонне. Солдаты, разбившись на отделения, заняли места в грузовиках.
Чуть менее торопливо, группа из шести офицеров — четверо южноафриканцев, О'Коннелл и Прайс — последовала за ними. Командир «рейнджеров» внимательно оглядывался вокруг. Когда он в последний раз видел «Сварткоп», было темно, и вся база горела.
К его радости, аэродром до сих пор носил следы разрушений, причиненных его ребятами. Безмолвно высился выгоревший и почерневший каркас командно-диспетчерского пункта. Груды перекрученных стальных ферм и погнутых алюминиевых щитов — вот и все, что осталось от ангаров и складских помещений. Теперь управление полетами осуществлялось из нескольких палаток маскировочного цвета, раскинутых рядом с передвижной радарной установкой.
О'Коннелл нахмурился. Через изрытую взрывами предангарную площадку к «Си-130» уже спешили цистерны с горючим и бригады наземного обслуживания. Это было некстати. На расстоянии их «геркулес» смотрелся замечательно, но подойди кто поближе, и мало ли что может выйти. Он взглянул на часы. С момента приземления прошло три минуты. Где же тогда обещанные ВВС «Ф-15Е»!
Они появились как раз вовремя.
По авиабазе на все голоса завыли сирены. Через несколько секунд автотопливозаправщики и бригады обслуживания уже мчались прочь, к укрытию. Через площадку к «Си-130» одиноко трусил офицер южноафриканских ВВС.
— Налет! Очистить поле! На взлет! Скорее!
Не успевшие остановиться пропеллеры самолета опять слились в сплошные круги, и он загрохотал по взлетной полосе, быстро набирая скорость. До конца полосы было еще далеко, когда «геркулес» с ревом оторвался от земли.
Кутзи с улыбкой обернулся к нему:
— Ваша идея, полковник?
— Да, — О'Коннелл двинулся вперед, потом оглянулся. — Прибавьте шагу, бригадный генерал. Наши мальчики не станут особенно разбираться, на кого сбрасывать бомбы.
Африканер усмехнулся и указал ему на головной «лендровер». Водитель дал газ и выскочил на подъездную дорогу, прежде чем О'Коннелл успел как следует усесться.
По пути он ощущал страх и удовлетворение одновременно. «Сварткоп» походил на растревоженный улей: его обитатели прятались в укрытия. Однако он физически чувствовал их тревогу, и она передавалась ему. Надо было как можно скорее убираться с базы.
Часовые у главных ворот знаками разрешили им проехать, даже не заглянув в документы. Во время воздушного налета не время думать о формальностях.
Когда небольшая колонна пятитонных грузовиков, джипов и «лендроверов» повернула на север, к столице, позади в отдалении громыхнули взрывы. Над головой промелькнули истребители-бомбардировщики с двухкилевыми хвостами. Столбы огня и дыма взвились в небо. Во всей этой сумятице, служба безопасности «Сварткопа» напрочь позабыла о небольшой группе солдат, приземлившейся считанные минуты назад.
О'Коннелл со своими десантниками преодолел первый оборонительный заслон африканеров.
На неприятности они нарвались в какой-нибудь сотне ярдов от цели. Брандваговцы в коричневых рубашках устроили пропускной пункт на трехполосной дороге, поднимающейся вверх по холму к массивному правительственному комплексу Юнион-Билдингс.
— Ваши документы… капитан, — офицер «Брандвага» с холодным, пронзительным взглядом в последний момент все-таки снизошел до того, чтобы обратиться к проезжающему командиру по званию, но сделал это с явной неохотой.
— Разумеется, — Генрик Крюгер протянул ему бумаги, которые охотно выправил им Денейс Кутзи.
Подполковник южноафриканской армии спокойно отнесся к такому понижению в звании: с тремя звездочками капитана на погонах он сидел рядом с водителем «лендровера». О'Коннелл и рослый сержант-«рейнджер» по фамилии Новак занимали заднее сиденье, пристально следя за пятью часовыми, стоявшими около караульной будки и заграждения. За «лендровером» выстроилось шесть грузовиков и два джипа с «рейнджерами», спецназовцами и африканерами, перешедшими на сторону союзных войск.
Отсутствовал только Денейс Кутзи, которого они высадили у министерства обороны: ему предстояло еще кое-что сделать для успеха «Квантума».
— Документы в порядке, — лейтенант «Брандвага» протянул бумаги назад, но затем подозрительно покосился на вереницу машин, растянувшуюся по Черч-стрит. — Но почему меня не уведомили о переброске войск? И с какой стати генерал де Вет решил до такой степени усилить здешний отряд охраны?
Крюгер пожал плечами:
— Откуда мне знать, лейтенант? Наверное, его беспокоит возможность диверсий со стороны противника. — Он слегка улыбнулся, но улыбка быстро исчезла с его лица. — Как бы то ни было, я не привык обсуждать приказы.
Но брандваговец по-прежнему недоумевал.
— Я должен получить подтверждение приказа, капитан.
— Естественно, — Крюгер небрежно махнул рукой, предлагая ему идти и выполнять свой долг.
О'Коннелл нахмурился. Он не говорил на африкаанс, но столкнувшись с опасностью, вполне мог ее распознать. Прищурившись, он провожал взглядом направившегося к будке лейтенанта.
— Сержант.
— Готов, — детина-«рейнджер» нагнулся и поднял что-то с пола «лендровера».
— Огонь. — Благодаря глушителю пистолет О'Коннелла почти бесшумно выпустил одну за другой три пули.
Офицер «Брандвага» споткнулся и ничком упал на мостовую. На спине его мундира быстро расплывались красные пятна.
В тот же миг сержант Новак развернулся и открыл огонь по ошеломленным охранникам, оставшимся без командира. Автомат «Хеклер и Кох — МР5» с глушителем коротко что-то бормотнул у него в руках и смолк. Прошитые очередью африканеры были мертвы, прежде чем их тела оказались на земле.
Крюгер уже выскочил из «лендровера» и кинулся отодвигать заграждение. С переднего грузовика попрыгали солдаты и начали оттаскивать трупы в цветники, разбитые по обочинам дороги, которая вела к комплексу правительственных зданий. Через какое-то мгновение на дороге осталось лишь несколько кровавых пятен, стремительно подсыхающих на жарком солнце.
— Оставим здесь своих часовых? — подполковник прыгнул обратно в машину.
— Нет, — О'Коннелл вытащил из пистолета частично израсходованную обойму и вставил новую. — Потом они уже не смогут к нам присоединиться. Пойдем все вместе.
Он наклонился вперед и похлопал водителя по плечу.
— О'кей, за работу.
И они устремились вверх по дороге к красным крышам Юнион-Билдингс.
Ни инструктаж, ни многочисленные планы и карты не могли позволить участникам операции в полной мере представить себе гигантские размеры комплекса. Вместе с трехэтажной полукруглой колоннадой, громада из гранита и мрамора растянулась на семьсот пятьдесят футов с лишним по главному фасаду. Для того, чтобы очистить от охраны лабиринт коридоров и кабинетов внутри здания, потребовался бы целый батальон коммандос, а не жалкие девяносто человек. Но по счастью, задача у штурмового отряда была не столь глобальной, а информация — весьма подробной.
О'Коннелл на ходу выскочил из «лендровера» и взбежал по лестнице, ведущей в восточное крыло комплекса. От него не отставали Крюгер и Новак, оба с оружием наизготовку. Остальные уже выпрыгивали из подкатывавших грузовиков и джипов. С сего момента их жизнь зависела от их скорости.