Наконец выпит последний бокал вина и съедена последняя ложка десерта. Стараясь не выказывать своего настроения, Пола бодро поднялась из-за стола вместе с другими.
Расположенное среди английского парка казино в Монте-Карло имело величественный вид, напомнивший Поле здание оперного театра в Париже.
Интерьер превосходил все когда-либо виденное ею в Лас-Вегасе. Занавеси красного бархата, хрустальные люстры — атмосфера элегантного ресторана. Все звуки приглушены, что так не похоже на обстановку в американских казино, где постоянно стоит оглушающий шум.
— Интересуетесь баккара? — спросил Жак. — Заметьте, любимая игра супергероя Джеймса Бонда.
Игра эта к тому же шла на очень высокие ставки. Интересно, как поведет себя Клинтон?
— Нет, спасибо, — весело ответил тот. — Мне больше по душе рулетка.
— Шансов ужасно мало, — не утерпев, поделилась своими скудными знаниями Пола. Микки предпочитал крэпс, но вряд ли здесь играют в такую игру.
— В Америке — да, — сказал Том. — А в европейскую рулетку играют иначе.
Жак направился к столу, где делали ставки трое элегантных мужчин и две пожилые женщины.
— У нас не одобряют американскую систему, потому что она в высшей степени несправедлива, Французы очень серьезно относятся к рулетке, — добавила Симона, положив руку на локоть мужа и вместе с ним наблюдая за игроками, замершими в напряженном молчании у стола, покрытого зеленым сукном.
Пола внимательно осмотрела колесо рулетки.
— Не вижу никакой разницы.
— Смотри внимательнее. — Том выжидал.
— О, для дубль-зеро нет лунки, — отметила Пола.
— Поэтому на одну клетку меньше и, следовательно, больше шансов на выигрыш.
— Разница есть и в правилах, но не думаю, что вы хотите получить урок игры в рулетку, — заметил наблюдательный Жак, пока Том покупал стопку фишек.
— Что правда, то правда. — Пола столько получила жизненных уроков от этой игры, что ей хватит до конца жизни.
Чем больше крутилась рулетка, тем меньше становилась стопка фишек у Томаса.
— По какой системе ты играешь?
— Когда выигрываю, удваиваю ставку. Когда проигрываю — нет.
Поле понадобилась минута, чтобы понять суть сказанного. Микки каждый раз удваивал ставку, полагая, что в любом случае своим упрямством перешибет судьбу.
— И система себя оправдывает?
— В сорока девяти процентах случаев, — признался Том. — В пятидесяти одном проценте случаев выигрывает банк. А в Штатах эта цифра составляет пятьдесят девять процентов.
Сейчас он ставил на зеро, потом на два, четыре и двадцать четыре. Пола вспомнила, что на здании компании «Клинтон компьютерс» стоит номер 2440.
На четвертый раз Том начал выигрывать.
— Могу остаться при своих, — пошутил он.
Жак улыбнулся.
— Я всегда организую удачу для моих гостей. Вот увидите.
На пятый раз Том опять выиграл, но проиграл на шестой. На седьмой вновь выиграл.
Это было завораживающее зрелище — наблюдать, как вращается маленький шарик, потом неожиданно, произвольно падает в лунку. Даже на Полу это подействовало гипнотически.
Том выиграл на восьмой раз.
К столу начали подходить люди, переговариваясь между собой. Некоторые из них ставили фишки рядом с фишками Тома, так что ему пришлось внимательно следить за своими.
На девятый раз он проиграл. И на десятый. Лежащая перед ним стопка фишек вновь начала уменьшаться.
Временные подражатели вернулись каждый к своей системе игры. Некоторые зрители отошли.
В одиннадцатый раз Том выиграл. В двенадцатый проиграл. В тринадцатый опять выиграл. Затем выиграл три раза подряд.
Подошел старший крупье — или как его там называют во Франции? — и осмотрел рулетку. Негромко переговорил с тем, кто заведовал столом, и игра продолжилась.
Опять проигрыш и затем два выигрыша. Вновь стали подходить любопытные зеваки. Некоторые явно ставили против Тома, ожидая, что удача ему изменит.
Так и случилось.
Пошла полоса неудач. Как Клинтон и говорил, он тут же перестал удваивать ставки, но к этому времени они были настолько велики, что фишки исчезали с пугающей быстротой.
Том опять выиграл через какое-то время, но удача оказалась последней. Теперь проигрыши следовали один за другим.
Пола знала, что произойдет, когда последняя из его фишек отправится на стол. Он купит еще. Потом еще. До тех пор, пока хватит наличных, а может, и кредитной карточки.