— Чего я тебе не сказал? Я сказал тебе все, что тебя касается. — Голос Клинтона звучал напряженно. — Ты предполагаешь, что я задумал нечто… какую-то закулисную интригу?
— А что еще мне остается предполагать? — На глазах у Полы выступили слезы. — С тех пор как я с тобой познакомилась, ты занят только тем, что беспокоишься о деньгах, даже идешь на обман, чтобы их раздобыть.
Том схватил ее за руки.
— В чем-то ты права… Но… это не то, что ты думаешь.
— Если ты серьезно собирался на мне жениться, то не стал бы ничего от меня скрывать. — Она закусила губу, чтобы не расплакаться.
— Ну хорошо. Это началось еще тогда, когда я только начал заниматься бизнесом. Причем с первых шагов весьма удачно. — Том уставился в пол с пристыженным и в то же время рассерженным выражением. — Я купался в деньгах. После стольких лет лишений я наконец мог путешествовать, покупать красивую одежду — все, что хотел. И я это делал…
— Никто не собирается тебя за это винить, — перебила его Пола.
— А я собираюсь. — Эти слова прозвучали как суровое обвинение. — Как раз когда с деньгами стало похуже, я наткнулся в газете на статью о летнем лагере для детей, больных раком. Его собирались прикрыть из-за нехватки средств.
— Твоя сестра умерла от рака, да? — Пола вспомнила фотографию и девочку в инвалидном кресле.
— Да. И ты знаешь, чего ей всегда хотелось? Поездить на лошади! Только и всего — поездить на лошади. Но скромной мечте так и не удалось сбыться. Так вот лагерь как раз для того и предназначен: чтобы больные дети могли получить небольшую радость в их короткой жизни. — Он покачал головой, как бы продираясь сквозь мучительные воспоминания.
— Так ты хотел получить деньги для лагеря? — спросила Пола.
— Я хочу большего. Хочу создать специальный фонд, чтобы лагерь никогда больше не нуждался в средствах. И я узнал, что есть организации, занимающиеся тем, что выполняют последние желания умирающих детей. — Том продолжал: — Им я тоже хочу помочь.
— Почему же ты мне об этом не сказал?
Как бы ей сейчас хотелось стереть выражение боли с любимого лица…
— Ну, конечно, я мог бы сделать из себя настоящего героя. Просто чтобы произвести на тебя впечатление… и на д'Арманов и всех остальных. — Он крепко сжал ладони Полы в своих больших и теплых руках. — Но мне вовсе не нужно общественное признание. К тому же я не собираюсь отрицать, что хочу спасти и «Клинтон компьютерс», и свою собственную шкуру, наконец. Честно говоря, у меня две одинаково важные цели — спасти свою компанию и основать фонд для поддержки детского лагеря. Что касается лагеря… ну… я должен это сделать из-за сестры, вот и все. Это… личное.
Пола молчала, осмысливая услышанное.
— Тогда почему ты сказал Жаку, что не станешь обсуждать второе его предложение? — наконец спросила она.
— Я только вчера вечером понял, каким был бесчувственным чурбаном — стремился к своей «благородной цели», не думая о других. Я не имел права принуждать тебя играть роль моей жены. Не имел права дурачить Жака. И решил, что пора положить этому конец.
— Из-за чего ты вдруг так изменился?
— Из-за тебя. По иронии судьбы ты оказалась рядом, такая доверчивая и беззащитная. — Он слегка коснулся ее рта своими губами. — Как те ребята. Я решил сделать это для них, а может, и для тебя тоже…
— Тебе следовало сказать мне об этом раньше, — прошептала Пола, вспомнив свои необоснованные подозрения и злые слова, что, мол, он опять манипулирует ею и Жаком. — Ты не можешь взвалить себе на плечи весь мир, Том.
Тот рывком поднял ее с кресла и усадил на постель рядом с собой.
— Я люблю тебя, дорогая. — Его губы коснулись ее лба, влажных век, чмокнули кончик носа и нашли ее рот. — Со мной, наверно, жить нелегко. Но, пожалуйста, скажи, что попробуешь.
— Я тебя тоже люблю, — сказала Пола и забыла обо всем, отдаваясь поцелую.
На этот раз все между ними было совсем не так, как раньше. Вместо пылкого желания Пола испытывала восхитительную боль, которую смягчало сознание, что Том ее излечит.
Она ощущала его дыхание на своей шее, плечах, в ложбинке между грудями.
Когда Том стал расстегивать ей платье, она сама помогала ему раздевать себя, не желая, чтобы между ними оставалась хоть какая-то преграда. Потом сняла комбинацию и собиралась расстегнуть лифчик, когда Том остановил ее.
— Дай мне. — Он повернул ее к себе спиной, и его пальцы, прежде чем расстегнуть бюстгальтер, томительно медленно прошлись вокруг груди.
На плечи обрушилась лавина поцелуев, и Пола целиком отдалась возбуждающим токам, идущим по всему ее телу.