Первая победа принесла серебряный кубок и гордость за себя, за ту самую испуганную шестнадцатилетнюю девчонку, которая сидела в снегу и плакала, думая, что жизнь закончилась. А сейчас ей двадцать семь, и она - победитель!
Победу решили отметить в ресторане всей семьёй. Родители говорили тосты, старенькая бабушка всплакнула от радости, а Вика была непривычно тиха и задумчива.
Вечером, когда все улеглись, мама пришла поцеловать дочку перед сном.
- Как ты много добилась, доченька. Мы гордимся тобой. Хорошо, что я тогда тебя послушала, и ты поступила в свой техникум.
Ты не всё знаешь, мама, - решилась Вика рассказать тщательно скрываемый секрет. - Если бы не Серёжа, то есть Серж, конечно, я бы ничего этого не добилась. Вернулась бы с позором в школу. И дело с концом.Какой Серж? С каким позором, дочь? О чём ты говоришь?Вика села на кровати, укуталась по самый нос одеялом и рассказала матери всю долгую историю своего первого провала в учёбе, историю со счастливым концом, возможным благодаря участию совершенно постороннего на тот момент человека. Мама только ахала и качала головой, слушая почти рождественскую сказку. Потом спохватилась:
Доченька, а он... что он требовал взамен?Ничего, мама. Ровным счётом, ничего.А почему я про него ничего не слышала? Ты даже не обмолвилась. Говорила, что есть поклонник, ты с ним в театры да на выставки ходила, но уверяла, что ничего серьёзного, вы просто друзья. Это он был, твой Серёжа?Да, мама. Это он. И я думала, что мы просто друзья. А потом я поняла, что влюбилась, а он уехал.Как уехал? Куда? Он решил, что я для него маленькая, что я ничего не понимаю про любовь, и дал мне свободу от себя, - Вика помолчала. - А мне до сих пор не нужна эта свобода.Мудрый мужчина, - покачала головой мать. - Ты его до сих пор любишь? Ну вот если честно?Да, я его люблю.Так попробуй его найти, дочка. Такие чувства на дороге не валяются.А если у него есть семья? Что тогда?Тогда ты будешь точно знать, что этот путь закрыт. И пойдёшь вперёд, не оглядываясь на прошлое.Мама, как здорово, что я тебе рассказала. Ты просто камень с моей души сняла. Я всё время об этом думала, но не решалась. Я, кажется, знаю, в каком городе его можно искать. Я недавно встретила общего с Серёжей знакомого, и он подтвердил, что Серж открыл сеть ресторанов в N. И теперь я точно буду участвовать в областном конкурсе дизайнеров. И я должна победить!Так и будет, доченька, - мать подоткнула одеяло, поцеловала Вику, - засыпай, моя девочка. Всё будет так, как ты захочешь.Областной конкурс Вика выиграла. Она с лёгкостью обошла конкурентов, ведомая одной ей известной целью: стать достойной и доказать. После награждения победителей Вика вернулась в гостиничный номер, открыла сайт города со всеми кафе и ресторанами и стала искать. Она сама не знала, как найдёт то, что ей нужно, как отличит ресторан Сержа, надеясь только на удачу. Всё оказалось просто. Вика не поверила своим глазам, когда увидела название «Ежевика», безошибочно указавшее на владельца заведения.
Не откладывая в долгий ящик, Вика подкрасилась, переоделась и отправилась решать свою судьбу.
Могу я поговорить с хозяином ресторана? Его ведь Серж зовут?Да, Серж. Он редко выходит в зал, но я могу попробовать. Вы знакомы? Как вас представить?Скажите Сержу, что пришла Ежевика.
Вышколенный официант и бровью не повёл, слегка поклонился и вышел. Прошло несколько минут томительного ожидания, показавшиеся Вике вечностью.
Ну здравствуй, Ежевика, - Серж, как всегда, подошёл бесшумно. -Как я рад, что ты здесь. - Посеребрённые виски выдавали возраст, морщинки у глаз стали глубже, но в целом напротив неё стоял всё тот же обаятельный, самый красивый на свете мужчина.Здравствуй, Серёженька, я тоже очень-очень рада тебя видеть.Пойдём ко мне в кабинет, посидим, поговорим спокойно. Сколько мы не виделись? Пять лет? Больше?Восемь лет, Серёжа. Ты разве не помнишь?Помню, Ежевичка. Думал, может быть, ты подзабыла.Ни-ко-гда, - по слогам произнесла Вика, поднимаясь со стула. -Пойдём, хозяин, покажешь мне свои владения.Сергей подозвал официанта, что-то ему сказал и сделал жест в сторону неприметной двери:
- Прошу, мадам. Или всё ещё мадемуазель?
Снова мадемуазель, если ты таким способом пытаешься узнать, замужем ли я. Сейчас не замужем. А ты?И я «не замужем», - рассмеялся Серж. - Заходи. Располагайся. Вот моя вотчина.Кабинет оказался неожиданно светлым и уютным. Рабочий стол с большим компьютером, полка с аккуратными папками, низенький журнальный столик с ноутбуком, пара удобных кресел, фотографии на стенах, обязательные живые цветы в вазе - всегдашняя прихоть Сержа, - ничего лишнего и нарочитого. Пока Вика осматривалась, Сергей сидел напротив, пристально вглядываясь с знакомое до каждой родинки лицо и улыбался.
Чему ты улыбаешься, Серёжа?Любуюсь. Ты изменилась. Стала ещё красивее, увереннее. Обрела стиль.А ты, Серёжа, всё такой же. Только поседел немного.