Так Зинка оказалась на заправке. Алик, обрусевший армянин, хозяин заправочной станции, условия поставил жёсткие, но и зарплату положил приличную. Зинка работала днём, по ночам на заправке заправляла всем бывшая зазноба Алика, Карина. На заправке было небольшое кафе, где дальнобойщики могли перекусить и отдохнуть. Обязанностей у Зинки оказалось много: товар принять, распаковать, оприходовать, порядок поддерживать, на кассе бензин пробивать и чаем-кофе посетителей напоить. С едой Алик раньше особо не заморачивался: на горячее предлагались на выбор сосиски с порошковым пюре или пицца замороженная. Зинка посмотрела на это дело, да и предложила хозяину немудрёную домашнюю еду готовить.
Давай попробуем, но если прогорим, сама виновата будешь, - застращал Алик новенькую.Да не переживай, от моей стряпни ещё никто не убегал, - смеялась Зинка, а сама внутри побаивалась: «А ну как не пойдёт новая кормёжка? Что делать тогда? Вдруг хозяин компенсации потребует?»Зря боялась: котлетки да борщи привлекали дальнобойщиков больше чем дешёвый бензин. Водители по рации передавали друг другу новость о том, что у Алика теперь вкусно кормят. От посетителей отбоя не было. И у Зинки для грязной работы появилась помощница, девчонка с отставанием в развитии: картошки начистить, посуду помыть, полы надраить.
Зинка, похудевшая было от постоянных забот с малышом и пьяным драчуном-мужем, постепенно вернула былую пухлость и округлость. Вот тут-то Алик, раньше не обращавший на неё внимания, начал открыто приставать к работнице, склоняя её к постельным утехам, но Зинка, во всем остальном неконфликтная и спокойная, закусила удила и пару раз даже замахнулась на обнаглевшего начальника. Выгонять приносящую прибыль Зинку Алик не захотел, но, оскорблённый отказом, затаил обиду и стал придираться по мелочам: то мясо плохо прожаренное, то недостача откуда-то образовалась, то очередь на кассе собралась.
Зинка молча сносила придирки, полагая, что такой работы рядом с селом не найдёт, а несправедливость можно и потрепать: и не такое она в жизни терпела. Отвязаться от присутствия Алика было сложно: по утрам он привозил Зинку на работу, в тёплое время года она добиралась до заправки сама, на видавшем виде велосипеде. Но сколько у нас в центральной части России тепло? То-то и оно, что всего пара-тройка месяцев. Так что с октября по май Алик заезжал утром за Зинкой и забирал её вечером, привозя сменщицу. Бывшая зазноба ревновала хозяина к новому объекту интереса, но в его присутствии молчала, а оставшись наедине, то и дело, шпыняла Зинку.
Вот так и жила Зинка: работа, сынок, ждущий маму по вечерам, один выходной в неделю, огород, засаженный овощами, которому конца и краю не было видно, и вечная настороженность в присутствии Алика. А куда деваться? Мать стала прибаливать, Федечку пришлось отдать в садик, деньги расходились быстрее, чем Зинка успевала зарабатывать.
***
Как-то вечером Зинка ожидала на заправке новую партию товара: Алик был в отъезде целую неделю, и можно было расслабиться и не ожидать подвоха. Грузчик на этот раз приехал новый: невысокий, с виду щуплый молодой мужик, занёс первую партию, увидел Зинку и остановился как вкопанный.
Чего уставился? - неприветливо спросила Зинка, уставшая в конце рабочего дня, а ей предстояло ещё ехать три километра на велосипеде. - Давай разгружайся быстрее, у меня смена заканчивается.Ты ведь, Зина, да? Ты в Кукуе в школе училась? Так?Ну так, а что?А я Фёдор, я на три года младше учился, ты меня и не помнишь, наверное.Не помню, - покачала головой Зинка.Я тёти Маши сын, что в школьной библиотеке работала.Так она померла давно, как сына посадили, так и померла. Тебя что ль посадили?Меня, - опустил голову грузчик. - По малолетке загремел в колонию, а мамка со стыда сгорела. Вот сердце и не выдержало. Ладно, пойду я товар носить, - пробормотал Фёдор и торопливо вышел.«Гляди ж ты, зек, а туда же, застыдился», - мелькнула у Зинки мысль и тут же убежала. Надо было оприходовать товар до прихода сменщицы. Ящиков оказалось много, Зинка провозилась дольше обычного и, когда вышла на улицу, уже стемнело. «Эх, вот бы, раз, и дома», - вздохнула Зинка и пошла к велосипеду.
Давай подвезу, - вышел из темноты Фёдор. -Тебе ж домой, в Кукуй? Или ты в другом месте живёшь?Там же, у мамы. Меня уж сынок заждался, Федечка.Что? - встрепенулся Фёдор.Да не ты, сын у меня Федечка, - усмехнулась Зинка. - Тёзки вы с ним. А не страшно мне с тобой ехать? Ты за что сидел-то вообще?Скажешь тоже, страшно, - одним движением закидывая велосипед в уазик, ответил Фёдор. - Спятила что ли? Я своё оттрубил. И даже на учёте уже не стою. А сидел я за кражу. Мы с пацанами магазин ограбили. Дураки были, сразу стали продавать награбленное, ну и попались. - Так за разговорами доехали до Зинкиного дома. - А муж твой не заругает, что ты с мужиком приехала?Нет у меня никакого мужа, был, да сплыл. Пошла я, Федя, завтра снова на работу.