В этом был весь Гэвин – он был готов без всяких колебаний злоупотребить своей властью ради выгоды. Взглянув в его затуманенные похотью глаза, которые так нравились ей когда-то в юности, она не увидела в них ни любви, ни искренности и почувствовала невыносимое отвращение. Оглядев хорошо обставленную гостиную, она неожиданно перевела разговор на другую тему:
– Судя по всему, у тебя появился еще один источник денег, помимо тех, что ты получаешь за патрулирование округа. Я готова заплатить тебе больше, чем мой двоюродный братец. Он на грани банкротства, и сотрудничество с ним уже не принесет тебе никакой выгоды.
В ответ Гэвин только расхохотался:
– О Боже! Да ты и впрямь научилась играть по всем правилам!
Подняв руку, он провел пальцами по округлому подбородку и пухлым губам Элиссы.
– Об этом стоит подумать, лапочка, – пробормотал он. – Я не прочь получить от тебя некоторое вознаграждение…
Когда его жадные губы накрыли ее рот, Элисса схватила свой бокал вина и со всей силы грохнула им по голове Гэвина. Громко ругаясь, он отшатнулся в сторону.
– Ах ты, сучка! Да я тебя…
Прежде чем Гэвин успел навалиться на Элиссу, она проворно вскочила с дивана.
– Позвони мне, когда будешь готов хладнокровно назвать цену за свою информацию, – гневно сказала она и повернулась к двери, чтобы уйти, но Гэвин тут же дернул ее к себе и прижал к стене. При этом его локоть случайно задел за настольную лампу, и та с грохотом и звоном повалилась на пол. Спенсер снова выругался, и его рот скривила злобная ухмылка.
– Значит, тебе нужны факты? Отлично! Я дам тебе эти факты! Гибель твоего отца не была случайной, и мне доподлинно известно, что с ним случилось на самом деле и почему. Но если ты хочешь, чтобы я назвал тебе имена причастных к этому людей, тебе придется заплатить! Очень много заплатить! Не только наличными, но и собой! При этом ты дашь мне слово никогда не упоминать моего имени в связи с этим делом! Поняла, лапочка? И не думай, что сможешь найти на меня управу в вышестоящих инстанциях! Я буду отрицать все, что тебе вздумается наплести, и никто не докажет, что мне известны некоторые небезынтересные факты относительно смерти твоего папаши! Давным-давно я понял, что единственный способ получить желаемое – это возможность взять это желаемое и при этом иметь возможность шантажировать его прежних обладателей. Если ты вздумаешь встать мне поперек дороги, тебе придется очень горько пожалеть об этом. Я умею играть в эти игры гораздо лучше тебя, потому что занимаюсь этим уже много лет и такое могу порассказать о некоторых местных жителях, что им бы от этого очень не поздоровилось. И если я решу прибегнуть к их услугам, то тебе никаких денег да и самой себя не хватит, чтобы откупиться от меня!
Говоря все это, Спенсер с такой силой прижимал Элиссу к стенке, словно хотел сломать ей ребра. Перед ее мысленным взором замелькали яркие картинки из мучительного прошлого. Она снова видела его лицо, наклоненное к ней с края обрыва, на котором он стоял и грозил ей, беспомощно лежавшей на острых камнях и истекавшей кровью. Да, Гэвин отлично умел добиваться своего при помощи жестоких угроз! Эта тактика сработала тогда, двенадцать лет назад, и теперь тоже очень сильно воздействовала на Элиссу.
Она совершила фатальную ошибку, решив пойти на сделку с этим продажным типом. Теперь она знала наверняка, что он действительно обладает ценной информацией, но приобрести ее она могла, лишь полностью подчинившись его наглым требованиям.
Его руки скользнули выше и больно сжали ее грудь, в то время как сильные бедра пытались как можно теснее вжаться в ее лоно.
– Когда закончишь торги, на которых уничтожишь Гила и Верджила и превратишь их в своих заклятых врагов, приходи ко мне. Десять тысяч долларов будут хорошим авансом за те услуги, которые я тебе окажу, и за то удовлетворение, которое ты получишь в моей постели. Только тогда я расскажу то, что тебе так хочется узнать.
Элисса уже едва могла дышать, когда Гэвин наконец отпустил ее, сделав два шага назад. Какой же она была дурой, решив вступить в какие бы то ни было отношения с этим коварным мерзавцем!
Она уже взялась за ручку двери, когда за ее спиной раздался грубый голос Спенсера:
– Если ты скажешь хоть одно слово о нашем сегодняшнем разговоре своему Хантеру, то можешь и не дожить до того дня, когда тебе раскроется тайна гибели твоего отца.
Глядя на зловещее выражение его лица, Элисса постепенно начинала понимать смысл этой угрозы. По ее спине пробежал холодок, и старые подозрения вспыхнули с новой силой. Гэвин не сказал, что в это дело замешан Хантер, но он и не сказал обратного. Боже праведный! Неужели она снова позволила себя обмануть? Неужели ее доверие к Хантеру обернется непоправимой ошибкой всей ее жизни?
Она была настолько потрясена, что уже не знала, кому верить. Нет, Гэвину она верить не собиралась, но что, если…
– Ты поняла? Не говори ни слова Хантеру! – угрожающе повторил Спенсер.
Рывком распахнув дверь, она выбежала на улицу. Глоток свежего воздуха привел ее в чувство. У Элиссы было такое ощущение, словно она только что побывала в когтях у самого дьявола! Гэвин подтвердил ее страшные подозрения относительно гибели отца, но не собирался выдавать ей подробности, пока она не согласится на его условия.
Усевшись за руль машины, Элисса постаралась взять себя в руки. В ее ушах все еще звучала угроза Гэвина, и последние его слова болезненным эхом отдавались в мозгу.
«Не говори ни слова Хантеру!»
Она завела двигатель и рванула машину с места на бешеной скорости. Ее сердце отказывалось верить в то, что Хантер на самом деле отъявленный негодяй, ловко обманувший ее. Зачем ему было избавляться от Эли, если он сам завещал ему половину своего имущества? Это клан Гила выиграл бы в случае продолжения договора товарищества… во всяком случае, так говорил ей Хантер.
И снова все возвращалось к Хантеру, к тому, что он ей говорил, утверждая, что это чистая правда. Черт возьми! И почему только именно Хантер нашел тело Эли, словно заранее зная, где его искать? Почему на его месте не оказался кто-нибудь из наемных работников? И почему Гэвин не хотел, чтобы она рассказала об их разговоре Хантеру?
Уж не была ли заранее спланирована та по-театральному драматическая сцена с Клаудией в кабинете? Может, именно поэтому она так упорно отказывалась назвать имя своего любовника? Может, весь этот спектакль был подстроен самим Хантером, равно как и внезапное кардинальное преображение Клаудии на следующее утро?
Стараясь успокоить расходившиеся нервы, Элисса напомнила себе, что Гэвин и сам мог по той или иной причине хотеть расправиться с Эли. К тому же между ее давним падением и гибелью отца было подозрительно много общего.
Может, Гэвин не хотел, чтобы Хантер узнал о его попытке вымогательства, потому что его в отличие от Элиссы нельзя было так просто запугать?
Может, в тот злополучный день он видел на пастбище рядом с отцом его брата, или Дениса, или Верджила? И получал от них деньги за молчание до тех пор, пока не появилась Элисса, с которой можно было взять гораздо больше? Или же Гэвин просто хитрил, подогревая в ней подозрения, чтобы и деньги с нее получить, и переспать с ней?
Элисса негромко выругалась. Любое из этих предположений звучало вполне правдоподобно. Нет, она просто свихнется, пытаясь угадать истинного виновника страшных событий.
Теперь ей хотелось одного – поскорее вернуться на ранчо, броситься в объятия к Хантеру и все рассказать ему о своих сомнениях и подозрениях. Впрочем, порой лучшие друзья оборачиваются злейшими врагами. Так что будет лучше, если она станет держаться подальше от Хантера, пока не узнает всю правду.
Боже милосердный! Что за ужасный месяц! Ей некуда было деться от бесконечных проблем, но она твердо решила хоть на несколько дней запереться в своей городской квартире и как следует поразмыслить над сложившейся ситуацией.