Невысокий седой генерал, нарочито медленно прошел к поезду и, бросив неприязненный взгляд на царскую свиту, исчез в вагоне императора. Там генерал привычно выпятил грудь и вытянулся, чтобы казаться более воинственным. После обмена приветствиями государь рассказал генералу, о возникших перипетиях в дороге и, пригласив генерал-адъютанта на обед, расстался с ним. И когда Рузский выскочил из вагона, свита бросилась к нему с расспросами.
— Николай Владимирович, вы выступите против революции?
— У армии есть дела поважнее, мы всецело заняты войной.
— Господин генерал, вы не будете защищать нас от бунтовщиков?
— Для вас будет лучше, если вы сдадитесь на милость победителей.
— Что-о-о? Как вы можете так говорить?
— Вы не с того голоса начали песню! Разве не будете честь императора отстаивать?
Генерал ничего не ответил. Похолодевшая от ужаса свита переглянулась и поняла, что им не стоит питать иллюзий насчет командующего Северным фронтом, потому что никакой поддержки с его стороны не будет. Среди придворных раздались возгласы изумления и тревоги. Их поразило то, что они услышали от Рузского. Следом возникла непонятная тишина.
Царские служащие собирались за стол долго и нудно. На обеде император почти не притронулся к еде. Ему, собственно, было не до этого. И сон, и аппетит у него пропали. Ники несколько раз ловил себя на мысли, что он теряет ощущение реальности от происходящего. Но от чашки чая он все же не отказался. Романов авпил чай, встал из-за стола и притронулся салфеткой к усам, затем обвел тусклым взором лица присутствующих и остановил свой взгляд на Рузском.
— Я буду ждать вас через час, — строгим голосом объявил ему Ники и быстрым шагом покинул вагон-столовую.
Обед в отсутствии императора прошел уныло и скучно. Но свита, не испытывающая голода, ела так как будто весь день физически работала на свежем воздухе. И время от времени, вытирая обильный пот, вполголоса вела непринужденные разговоры о погоде, о скорой весне, старательно избегая упоминаний о революции. Когда все разговоры наскучили, свита, уткнув сосредоточенные глаза в тарелки, умолкла.
После обильной трапезы командующий Северным фронтом явился в зеленый кабинет императора.
— Разрешите войти, ваше величество?
— Входите, Николай Владимирович, — разрешил Ники. — Доложите обстановку в столице и на фронте.
— Ваше величество, сказать, что обстановка в Петрограде осложнилась — это не сказать ничего. Она близка к катастрофе. Сегодня восстание охватило Москву и Кронштадт.
Император покосился в его сторону и неприметно поморщился. Он выслушал доклад командующего хмуро. Во время встречи адъютант Рузского принес телеграмму из Могилева от генерал-адъютанта Алексеева, в которой просил от императора высочайшего акта, чтобы успокоить ситуацию в стране и назначить ответственное правительство во главе с Родзянко. После прочтения телеграммы император понял, что теперь ему больше не на кого опереться, и что без надежной поддержки со стороны ему нелегко будет одолеть заговорщиков. К тому же министр внутренних дел и военный министр не подавали никаких надежд, что смогут справиться с возникшими беспорядками в Петрограде, Москве и Кронштадте.
Начались сложные переговоры по выходу из тяжелой политической ситуации, возникшей после волнений в столице. Рузский с горячностью стал доказывать Романову о необходимости реформ и назначении ответственного перед Государственной Думой правительства. Императора одолели тяжелые раздумья. Ему было нелегко решить с одного маха этот вопрос. Идет большая европейская война — как он может в этих условиях отойти от государственных дел? Это же сродни предательству. В течение нескольких часов Романов раздумывал над острой проблемой. И он никак не мог отойти от горячих дел.
“Только не отрекайся, Ники! — горячо прошептал про себя Матвей. — Отречение погубит тебя, твою семью, а империи принесет неисчислимые страдания. В стране возникнет хаос, погибнет огромное количество людей”.
Но император все же решил для себя трудный вопрос.
Переговоры оказались трудными, они несколько раз прерывались и закончились только поздней ночью. Романов решил, что в условиях, когда кругом измена, трусость и обман и когда никто из членов Дома Романовых не поддержал его, он должен уступить для всеобщего блага. В конце переговоров, Ники, сильно волнуясь, объявил, что если от него требуется пойти на уступки, то он готов это сделать. Но он, перед тем как взойти на престол давал клятву богу, поэтому только перед ним он может нести ответственность за состояние дел в России. Но, император никак не может понять, как он может быть ответственным за дела в стране, если передаст власть правительству? Тем более тем людям, чьи способности ему хорошо известны.