И странное дело: отец Одри действительно остановился. Во всяком случае, застыл на месте.
- Я! Это я! Я! Ричард! Из Окенов! Это я! Вы...
Ричард подбежал к Одрикову отцу...Который не был одриковым отцом.
Хозяин выцветшего плаща повернулся к Окену. И стало ясно: этот человек не из Белона. Ричард его никогда прежде не видел. В этом никаких сомнений не оставалось.
Бегающие глаза, многодневная щетина, острый (как будто топором поработали!) подбородок, странное выражение лица (то ли плаксивое, то ли еще что, Ричарду было бы трудно объяснить).
- Стражники...Совета...Сказали...Вы...- кажется, Ричард запыхался. Но странно: раньше он мог пробежать втрое больше, ничуть не заметив этого. А может, то не усталость была, а боль?
Такие надежды вспыхнули в сердце Ричарда - и разрушились. Он даже слышал их, разбивавшихся, звон. И стало еще горше на душе.
- Парень, тебе чего? - приподнял бровь незнакомец. Получилось это у него, признаться, не очень.
- Я...подумал...стражники...сказали...что Вы из Белона. Ну...я тоже из Белона...
- Что, тоже промышляешь, парень, а? - ухмыльнулся незнакомец.
- Нет, я правда из Белона. Только второй день здесь, - Ричард наконец-то справился с дыханием.
- Ага, а я верноподанный Его Худшества Глоркастера! - расхохотался незнакомец.
От смеялся он задорно, заливисто, и Ричарда чуть-чуть отпустило. Человек, который так смеется, не может думать о чем-то плохом. Во всяком случае, в этом Ричард был полностью уверен.
- Нет, правда. Я из Белона. Вот ищу, вдруг, кто остался...Но ошибся, - пожал плечами Ричард. - Ладно. Пойду, что ли...
- Так, говоришь, их Белона, парень? - незнакомец сощурился. - Небось, на улицах живешь? На жизнь ищешь?
- Нет. Живу у родных. На жизнь... - Ричард снова пожал плечами. - Ладно. До свидания!
Окен повернулся было, но рука - костлявая и хваткая - дернула его за плечо.
- Парень, а может, все-таки подзаработать? Мне помощник нужен. Для одной непыльной работенки. Да только некогда людям, да некогда...А? Тебе, думаю, лишним не будет. Белонцы должны помогать друг другу, - незнакомец подмигнул.
- Нет, спасибо, мне на все хватает, - потупился Ричард.
В голове у него было только одно слово: книга. Да-да, та самая. Вдруг ее где-то продают в городе? Нет, вряд ли. Тем более, Ричард сам бы мог справиться.
- По лицу вижу, деньги нужны. Ну же, выкладывай. На игрушку? Может, на пиво? - по короткому взмаху головы незнакомец понял, что спрашивает в неправильном направлении. - Ну а что тогда? Что-то особенное?
Незнакомец ухмыльнулся:
- Подарок девчонке? А? Понимаю!
- Нет, - и Ричард решил, что это не такой уж секрет, чтоб им нельзя было поделиться. Может, незнакомец отстанет наконец. - Книга.
- Книга? - глаза у лжебелонца расширились. - Книга?!
- Да, - задрал подбородок Ричард. - Книга! Самая лучшая!
Прямо на глазах Ричарда в облике незнакомца свершилось удивительное превращение. Из насмешливого шутника он стал донельзя серьезным.
- Парень, если ты ищешь книгу, то нашел правильного человека. Хочешь, покажу лучшего книготорговца всего Двенадцатиградья? - и такой был пронзительный взгляд у этого человека, что Ричард не удержался.
- Покажите! Пожалуйста, покажите!
- Следуй за мной, юный книголюб! - и он резво устремился в один из переулков, выходивших на эту кривую улочку.
Ричард, в котором снова разгорелся огонь надежды, резво побежал за этим человеком.
- И кстати, меня зовут Пастуро! Меня здесь все знают! - на ходу бросил незнакомец (ну ладно, уже знакомец).
- А меня Ричард! Ричард Окен!
- Рад познакомиться, книголюб Окен! - рассмеялся Пастуро.
Узость здешних улиц мешала Ричарду поравняться.со странным насмешливым человеком. А вдруг он заведет его в ловушку? Но почему бы не попробовать? Может, и вправду он покажет книжную лавку! А интересно, что же это такое? Там хранятся книги? Может, целых две? А то и три! Вот будет богатство!
Ричарду, по правде, трудно было представить целую лавку с книгами. Он за всю жизнь увидел только две, ну, три, не считая Той-Самой. И все хранились у старосты. Папа иногда о них упоминал, говоря что-то вроде "суд" или "страшный суд". Там, наверное, было про то, как людей осуждают на казнь - во всяком случае, Ричард был в этом уверен. Он мечтал почитать нечто такое, но ни за что на свете не променял бы на Ту-Самую. Тем более Той-Самой у него уже и не было. И променять никак не получится.
Пастуро словно бы и не глядел по сторонам: он двигался по наитию, точно чувствуя (или считая, что чувствует), куда надо идти. Точно так же Одри бегал по лесам вокруг деревни. Лучший друг Ричарда, всегда составлявший ему компанию, - и тот не мог вспомнить всех тропинок. А вот Одри! Да только он погиб, как и все остальные. Это, получалось, Ричард теперь стал тем, кто лучше всех знает тропки деревни? Он не знал, горевать ему или радоваться. Наверное, все-таки горевать: ведь с кем ему еще гулять? Зачем ему помнить все эти тропки?.. А может, он вообще не вернется в деревню!.. Да и зачем...
Внезапно Пастуро остановился - и Ричард влетел ему прямо в спину.
- Какой нетерпеливый! - ухмыльнулся Пастуро, отходя в сторону и кивая на дверь неказистого домика с окованной металлом дверью. - Прошу! А я подожду здесь.
Ричард начал было сомневаться. Почему этот человек не хочет туда заходить? Неужели там ловушка?
- А, сомневаешься! Видно, что уже начал обвыкаться в городе. Посмотри на вывеску! - Ричард проследил взгляд этого странного человека. И застыл в предвкушении.
На уровне второго этажа в стену была вделана бронзовая книга. Это даже было сложно вывеской назвать: настолько объемной она была, размером с добрый хлеб дядюшки Бауза. Книга эта была распахнута. И точь-в-точь напоминала Ту-Самую.
- Я подожду тебя здесь. У меня, знаешь ли, знатный чих на пыль! - и словно бы в подтверждение, Пастуро принялся перхать и кашлять. - Вот, видишь! Аж отсюда чувствую!
Ричард перевел взгляд с Пастуро на вывеску, потом обратно, - и буквально ворвался в книжную лавку. Дверь закрылась за ним с приглушенным стуком.
В лаке не было светло: скупые солнечные лучи проникали через окна, выложенные цветными стеклышками. А стены...
Руки Ричарда сами собой потянулись к ближайшей книге - прикованной к стене. Сокровище было туго связано цепью, натянутой на кольцо, намертво (во всяком случае, так показалось Ричарду) вделанному в кладку здания.
- Мальчик, тебе чего? Здесь игрушек нет. Иди, иди отсюда, - донесся голос.
Окен вжал голову в плечи. Руки - опять сами собой - спрятались за спину.
И как он его не заметил! Чуть вправо от входа располагался прилавок, за которым пристроился седой старик. Неопрятная борода его была всклокочена, что разительно отличалось от жалких ошметков волос на макушке. Хозяин лавки (а это не мог быть никто другой, готов был поклясться Ричард) прищурился. Ну точно, обижается! Злится! "Ох невовремя я!" - подумал было Ричард, но было поздно.
- Я...за книгой...За книгой, добрый мэтр, - насколько возможно уважительно поклонился Ричард.
- За книгой?! - не было предела удивления в этих словах. - За книгой?! А позволь мне спросить, за какой именно?
- За...самой лучшей... - дышать было трудно. Может, и у Ричарда теперь начнется кашель от пыли?
- И какая же это? - щелочка глаз книготорговца стала еще уже.
- "О ветрах и плаваниях..." - начал было Ричард, но книготорговец его прервал порывистым жестом.
- Ни слова больше! - он поднялся из-за прилавка.
Только сейчас Ричард заметил, что росту в этом человеке было совсем немного: едва ли он был выше самого Окена. Наверное, под тяжестью книг к земле клонился!
- Есть у меня такая, есть...Самое то для юных чтиво, самое то, - забубнил себе под нос книготорговец.