Дверь закрылась.
Ричард продолжал смотреть на небо.
Улицы потихоньку заполнялись людьми и повозками, отчего походили на реку. Волна шума двигалась меж домами, все нарастая и нарастая, чтобы захлестнуть город по самые крыши. Люди торопились по своим делам. В общем-то, то же самое они будут делать и завтра, и послезавтра. Может, только непогода их остановит или еще что-то. А после смерти им придут на смену другие.
Ричардовым родителям никто на смену не придет. Он был последним в роду. Последним...
Ричард почувствовал себя очень-очень одиноким. Улица гудела, а на пороге дома Бауза повисло молчание.
И вот из единого потока показался...
Красное перо! Манфред был одет точь-в-точь, как в летний день. Послышался смех ребят. Ричард принялся озираться по сторонам: вдруг?..
Но ребят не было. Это просто воспоминания.
Следом за Манфредом шел смешной человек, на две голове ниже Клоса, в поношенном камзоле и квадратной шапочке с низко свисавшей кисточкой. Под левой подмышкой спутник Красного пера нес мешок из цветастой ткани, бережно придерживая правой рукой.
- Здравствуй, Ричард, - Манфред кивнул. - Давай пройдем в дом. Ты не возражаешь?
Окен дернул головой: от волнения язык отнялся, по телу распространилась дрожь.
- Вот и хорошо! - Манфред с неизменно невозмутимым выражением лица кивнул. - Познакомься, это мэтр Амаду. Лучший нотарий Лефера!
- Мэтр Клос, как обычно, преувеличивает, - покачал головой Амаду.
Если бывают каменные лица, то все они мягкие, жалкие копии Амаду. Ричарда холодок пробрал, когда взгляд мэтра скользнул по нему. Это заставило Окена подняться и буквально понестись в дом.
Бауз, завидев Ричарда, понял все без слов.
Редкое дело! Он отложил свою работу.
- Сюзанна! Сюзанна! - прокричал Бауз. - Спускайся! Мэтр Клос вернулся!
Дядюшка жестом попросил Ричарда занять место позади. Прочистил горло.
- Здравствуйте, здравствуйте, мэтр нотарий, - первым делом дядюшка поприветствовал отнюдь не Манфреда. - Добро пожаловать в мой дом.
- Благодарю, - Амаду кивнул, и в это мгновение нос этого господина напомнил Ричарду крючок. Ему стоило больших усилий не рассмеяться. - Не обращайте на меня никакого внимания. Я здесь просто для того, чтобы засвидетельствовать волю сторон, буде такая появится.
- Буде, - эхом повторил Бауз. - Что ж. И Вы здравствуйте, мэтр Манфред.
Тетушка Сю начала спускаться по лестнице. Тихо-тихо, ожидая (зря), что их не заметят, за мамой семенила детвора. Им тоже было интересно. Всхлипнул малыш. Ночью его плач Ричард не слышал: иначе бы проснулся. Может, он начал выздоравливать? Но одного взгляда на тетушку хватило, чтобы понять: совсем наоборот.
Ричард понурил голову. Теперь решалось все.
- Благодарю за гостеприимство. Снова, - Манфред занял то же самое место, что и вчера. Разве что теперь он поставил на стол перед собой запечатанный сургучом глиняный сосуд. Более на протяжении разговора он на этот сосуд даже не смотрел, но левой руки с него не убирал.
- Что ж. Ричард? - Бауз обратился к парню. - Тебе решать.
Ричард хотел было убежать, но волнение приковало его к полу прочнее стальных цепей. А, уже не волнение, - страх. Клацнули зубы. Ричард держал руки за спиной, да так сильно их сжимал, что ногти впивались в кожу. Пойти куда-то? А может, он просто на день будет уходить, и...
- Ты сможешь посещать своих родных, даже очень часто, примерно раз в месяц, - Манфред произнес это без единой запинки.
- Месяц? - обессилел Ричард. - Часто?..
- У многих нет и этого. Родня живет далеко. Или уже давно не живет, - пожал плечами Манфред.
Совсем ничего не осталось в этом человеке от Красного пера. Даже Амаду в своей смешной квадратной шапочке казался куда живее мэтра из цеха магов.
- Мы поможем развиться твоим способностям. В ином случае...Ты уже говорил, что о нашем цеху говорят многое. Так вот, половина из этого - правда, - Манфред помолчал мгновение. - Худшая половина. Если способности тебя подведут, то пострадают окружающие. Никому не хочется стать причиной гибели родных, так ведь?
Внутри Ричарда - в который раз за прошедшие сутки- все перевернулось.
- Мы учим справляться с имеющимися силами. И не попасть на разбирательство к Судье. Никому такого не пожелал бы. Ты ведь знаешь...
- Знаю, - впервые Ричард осмелился перебить Манфреда.
Но он и вправду знал. И лучше лишний раз этого имени не произносить: так всегда говорила мама. А папа так вообще строго-настрого даже думать о Судье...Ну вот, опять!
Сейчас бы малышу разреветься! Но Жак молчал. И от этого Ричарду становилось еще страшнее.
- Вот и хорошо, - одобрительно кивнул Манфред.
Незаметно для Ричарда, тот запечатанный сосуд стал ближе. Окен не мог оторвать от него взгляда.
- Собственно, за тебя решает опекун, как и положено, но...
- Но права опекунства надо бы подтвердить, - квадратная шапочка наклонилась. - Мальчик может подтвердить, что эти господа являются родственниками...
- Это мои дядя и тетя, - встрял Ричард.
- Замечательно, - квадратная шапочка заняла прежнее положение.
- Я решу так, как решит мой племянник, - Бауз произнес это ровно тем же тоном, каким рассказывал Ричарду про сны о полетах.
В ушах раздался плеск воды Большого канала, крики чаек...Вот бы полетать с ними....
Ричард посмотрел на Бауза: тот устремил взгляд куда-то вдаль. Интересно, о чем он думает?
Окен огляделся по сторонам. Печи. Он привык к ним за эти дни, очень-очень привык! Изо дня в день работать у их огня, помогать Баузу по хозяйству, самому научиться...
Ричард попытался вспомнить лицо матери - и не смог. Спина его враз покрылась липким, холодным потом. Как же так! Неужели он начал забывать маму? Папа...Память о его лице тоже покрылась рябью. Нет! Почему, почему они уходят?
Может...
Вот он займется выпечкой, будет помогать дядюшке по хозяйству, - но как же его родители? Неужели их убийцы будут ходить по миру? Может, прямо сейчас они вот так же уничтожают еще какую-нибудь деревню?!
- А точно...маги...наказывают злодеев? - помимо воли выпалил Ричард.
Он решил: если Клос улыбнется, вот хоть чуть-чуть улыбнется, откажется! Вот совершенно точно откажется!
- Точно, - совершенно серьезно ответил Манфред. И это все решило.
- Я...согласен... - выдохнул Ричард.
И уселся на стул. Силы разом его покинули.
- Цех тебя не забудет, - облегченно произнес Манфред, и перевел взгляд на квадратную шапочку. - Мэтр, прошу Вас.
- Итак, уважаемые мэтры, прошу обратить внимание на составленный мною договор...
Дальше Ричард не слушал. В ушах кричали чайки, а перед глазами...Перед глазами...Мама и папа, улыбаясь, глядели на него.
Окен верил, очень хотел верить, что сделал правильный выбор.
Тот самый выбор, который приведет его на верную гибель, а целый мир - к возрождению. Но всегда, всегда, каждую ночь, - Ричард будет видеть сны.
Глава 5. Ричард
"Лучший нотарий" Лефера проследил за подписанием трех листов пергамента - больших, шире Той-Самой, зажег припасенную красную свечу, капнул воском, забрал один лист и откланялся.