- Не пересекать кольцо! Не пересекать кольцо!
Ага, значит, биться и можно только в этом замкнутом пространстве. Наставник делали все, чтобы предотвратить удары магии по зрителям: они перенаправляли даже остатки заклинания в сторону, отражали их. И это могло...
Дуат поднялся на ноги и пальцами собирал воздух, чтобы нанести удар.
Парень казался серой громадиной, окруженной темнеющими полосами.
- Эх, жалко-то как, - выдохнул Ричард и откупорил еще три склянки.
Он почувствовал, как вырываются на волю нити водной энергии, а потом и увидел их - кобальтовые змейки, обвивавшие его руки.
- Поберегись! - Ричард крикнул и...
Направил удар водного смерча в сторону публики. Наставники тут же среагировали: на пути смерча возник массивный щит в виде озерца...только расположенного вертикально, прямо в воздухе. Смерч отразился от водной глади и понесся на Дуата. Он, увлеченный построением магической фигуры и сперва посчитавший, что Ричард промазал, теперь просто не успевал отбежать. Смерч накрыл его и закрутил.
Ричард надеялся на куда больший эффект, но щит-озерцо впитало в себя значительную силу удара. Но хотя бы время он выиграл.
- Сдавайся! - выпалил Ричард и понесся к общему дому.
Прямо позади него - Ричарда даже подтолкнуло - в брусчатку ударился вихрь.
Близкая опасность только придала Окену сил.
И еще: хорошо. Что он не завтракал. Это придавало ему легкость. Да и тошнить было нечем.
Прямо на ходу (впервые!) Ричард соединил три водяных нити, и бросил за спину. Он не видел эффекта, но судя по звуку, нечто-то вроде лужи упало на Дуата. Он выругался, поминая маленьких паскудников.
Лицо Ричарда озарила улыбка. И пришла одышка. Дыхание его сбилось, а силы покидали юного храбреца. Окен застучал по перевязи, на ходу проверяя склянки.
- Пустая...- выдохнул он, рука нащупала еще одну...
- Пустая! - боль и отчаяние соединились в этом возгласе.
Он юркнул за угол общего дома. Было несколько мгновений, чтобы отдышаться. Единого взгляда, брошенного на перевязь, хватило, чтобы понять: запасы исчерпаны.
И тут капля ударила Ричарда по носу. Он взглянул наверх. Это не пот! Туча собралась прямо над школой, грозясь дождем.
- Вот теперь-то... - Ричард не успел договорить.
Он услышал шорох сбоку, и вовремя отбежал. Волна воздуха снова полоснула его по плечу. Это начинало Окену надоедать.
- Ну же, сдавайся, - Дуат уже не скрывал ненависти.
Окен боялся, что теперь-то "старичок" не будет сдерживаться, и начнет бить изо всех сил.
Ричард постоянно перемещался, ожидая дождя. Но тучи дарили только отдельные, холодные, осенние капли. Это было совсем не то, что нужно.
С каждым разом удары Дуата все сильнее и ближе. Ричард начал перебегать к зданию класса...И тут его настиг очередной вихрь. Он больно ударил в спине, буквально впечатал в нее. Из носа Окена хлынула кровь. Он в спешке утер ее рукавом, вновь скрестил руки, чтобы высвободить оставшуюся силу воды...и кое-что заметил.
На рукаве, там, где должна быть кровь, расцветали нити водной энергии. Они были светлые, а значит, очень слабые, и все-таки...
Везде есть энергия, в каждом камушке, в капле воды, в человеке...
Ричард вспомнил слова Леандра на одном из уроков. В человеке. А ведь кровь - это жидкость! Ричард знал, что в человеке полным-полным крови, правда, если ее истратить...Он знал, что бывает, когда истекаешь кровью: об этом часто писали в романах, которые он смог раздобыть. Да и по бегству от убийц его родителей он помнил, прекрасно помнил, как с потерей крови слабел. И все-таки...
Внутри него была уйма энергии. Только нужно было ее правильно использовать...
Очередной удар опрокинул Ричарда на спину, закрутил - и грохнул о стену. На его счастье, Окен продолжал держать руки скрещенными даже в столь кратком полете, а потому голову удар не задел. А еще - он чувствовал, что кровь начала проступать через десятки ранок.
Он понял: а ведь никогда раньше не прорывался к магии, когда был изранен. Ну, может, бывали синяки, ссадины. Но никогда кровь у него в такие моменты не выступала. Может, он потому и не замечал. Что ж, у него оставался единственный шанс проверить.
Глаза слезились от боли, и Ричард с трудом мог разглядеть силуэт поднявшегося Дуата. Он шел на полусогнутых, постоянно ожидая удара. И все-таки чувствовалось торжество в его походке, уверенность. Он будто кричал одним своим видом: "Я победил, я победил тебя!".
- Сдавайся, - Дуат объединил эти мысли и чувства в одну-единственную фразу.
Ветер крепчал, что придавало ему новых сил. Нет, он, конечно, тоже устал. Пошатывался, хрипел на ходу. Руки его тряслись, но пальцы упорно продолжали "ткать" нити воздушной энергии. Дуат готовил последний удар, особо не таясь: чувствовал, что остается одно-единственное усилие. Опять же, ветер!
Он уже поднял руки над головой, выткав особо изощренный узор. Ричард не видел этих линий, но чувствовал, что в него вот-вот ударится редкая по силе магия. Ветер завывал в руках Дуата, обещая боль и поражение.
Ричард почувствовал, как в голове застучало, и кровь пошла носом. Ее было столько, что можно захлебнуться. Но в ней, этой крови, а точнее, в хранимой там силе был единственный шанс.
Ричард закрыл нос руками. Дуат улыбнулся: он посчитал это за жест отчаяния. Нет, отнюдь. Это Ричард складывал воедино нити водной магии. Не сильные и не слабые, так. В другой раз он пренебрег бы ими. Но не сегодня, не сейчас.
Нити сложились в острие, направленное прямо на Дуата.
Парень Алесии уже не улыбался: ухмылялся.
И, наверное, именно та ухмылка придала Ричарду уверенности.
- Падай! - воскликнул Ричард, когда из его рук вырвался водяной клин.
Он врезался в грудь Дуата, подкинув его над землей, завертел и бросил на брусчатку. Ветер, им призванный, ослаб. Магические нити разорвались, и обрывки их (Ричард не видел этого, но знал по себе!) плетьми свисали с пальцев Дуата.
Силы оставили Ричарда, и он поднялся из одной гордости. Теперь настал его черед застыть над Дуатом.
И он, Ричард, не пошатывался: его буквально колотило. Из носа продолжала течь кровь, "соплями" опускаясь до самого подбородка.
- Сдавайся, - захрипел Ричард.
Он сам не узнавал своего голоса, будто это старик говорил, страдавший предсмертным кашлем.
- Сдавайся, - повторил Ричард отчетливее. Ну, он надеялся на это, во всяком случае.
Ноги Ричарда подкосились, и он упал на колени перед Дуатом.
- Сдавайся, - захрипел Ричард, и силы окончательно покинули его.
Он понимал, что теперь совершенно беззащитен перед ударом этого гада.
- Сдаюсь, - только и смог выдавить из себя Дуат, и захрипел еще сильнее Ричарда.
Он дышал с шумом, как будто выплевывая из себя воздух. Видимо, Окен уж слишком сильно ударил его по груди.
В ушах шумело, а потому Ричард не слышал, как к ним бегут людьми. Первыми, конечно же, подоспели наставники. Они стали осматривать ребят, кто-то помог Дуату подняться с земли. Кто-то подхватил Ричард под руки. Окен затуманенным взглядом смог различить Леандра.
- Ох и напугал же ты меня, парень, ох и напугал! Думал, все, нашлась на тебя управа!
Ричарду было странно слышать торжество в словах наставника. Он ожидал, что его будут ругать, мол, не помнишь уроков наставника! Медленно собирал энергию! Ан нет...Хвалили...
Ричард перевел взгляд. Дуата за плечо поддерживала Алесия, - но смотрела она прямо Ричарду в глаза.
- Я же просила тебя: не тронь его, не причини вреда! Я просила! Это месть? Месть за то, что я не стала с тобой...теснее общаться? Маленький гаденыш!
И такой у нее был взгляд, что Окен понял: им никогда больше не суждено не то что тесно общаться - вообще разговаривать она с ним не будет.