Повозки оставили в низине, так, чтобы их труднее было заметить. Шли лесом, опасаясь выходить к большаку. Мало ли!
- Так, парни, - Олаф дал знак остановиться, когда цель была рядом.
За гребнем холма виднелась не деревушка даже, - несколько домов с трактиром. Ржали лошади. Ага, значит, они должны были оказаться здесь.
- Десяток разбойников, много, полтора десятка. Кровь им уже пустили, зализывают раны. Но значит - бешеные. Злые. Хотят нашей крови. Ну, ли любой другой крови. Действуем тихо, быстро. Нужно в живых оставить главного. Кто еще расскажет? - Олаф покосился на Ричарда. - И да, молодой. Не лезь на рожон. Прикрываешь со спины. Если это те самые... Тем более в живых кто-то из них должен остаться. Потом им большую прогулку устроишь.
Ричард кивнул. Что такое большая прогулка, он узнал из рассказов Олафа. Идея эта ему нравилась. Но вот исполнение...Он даже не думал об этом. И вообще, какие шансы, что это те самые разбойники? Сколько лет прошло!
- И да, парни. Обещают хороший куш. Если кто не истребует награбленного, то это наша добыча, - Олаф кивнул.
Парни оценили. Даже Ричард - и тот надеялся, что в награбленном окажется какая-нибудь книга. Ту-Самую каждый вечер читать было уже не так интересно...А чтение было необходимо...
- Не зевай. Батиста...
Смуглый кивнул, смахивая капли, падавшие на стеганку. Он проверил привязанный к поясу колчан. Стрел должно было хватить на скоротечную схватку.
- Готов, капитан! - широко улыбнулся Батиста желтыми до черноты зубами. - Сделаем ежей.
- Ты, помнится, в прошлые разы так же говорил, - сплюнул лекарь. Он должен был держаться рядом с Ричардом. Но ничто не мешало ему пробовать остроту здоровенного тесака: это его успокаивало. - А вон ...ребяток маленько осталось, маленько. Обидно!
- Хватит препирательств, - махнул Олаф. Бойцы тут же замолчали. - Пошли, пошли.
Отряд двинулся клином. Острием выступал Олаф, сжимавший короткий топор и обитый кожей щит с огромным металлическим умбоном. За его плечами двигались Батиста и Ловенек. На расстоянии десятка шагов топтались Ричард и Фреган.
Окен любовался десятками кобальтовых нитей, усеивавших лес.
Они взошли на гребень холма. Отсюда открывался хороший вид на домики. Странно было, что никого в дозор разбойники не поставили. Это сразу же заставило Олафа прижаться к земле. Он чувствовал: не так, не так здесь что-то.
Ричард напрягся, - волнение Олафа передалось и ему.
Командир дал знак Батисте. Смуглый (его так и звали в отряде- Смуглый) двинулся кругом, на полусогнутых. Все это время он не отпускал тетивы. Мало ли кто рванет из домов?
Лошади ржать перестали. Олаф глянул в их сторону...Взгляд его упал на противоположную сторону опушки...
- Отходим! Быстро!
Олаф спешил - но не успевал.
Конюшня разорвалась темными всполохами. Ударная волна была столь мощной, что даже Ричарда, привычного к таким передрягам, повалило наземь. Но чего он никогда не видел - так подобной магии. Это не была водная энергия, но смотрелась она...брр...жутко! Если Батиста видел темные всполохи, то Ричард - очертания рук, ног, рогов...Как будто бы в конюшню ворвались демоны или лесная нечисть.
Из дома к тому моменту высыпали те самые разбойники. Они рассыпались вокруг дома, крича и сыпля проклятиями. Но едва они увидели, кто на них напал, задор их сменился неуверенностью.
К этому времени "добряки" спрятались за гребнем холма, молясь, чтобы их не заметили.
- Вот твари! Их же годами здесь не видели! Вглубь леса ушли! Вглубь! - шипел сквозь зубы Олаф. - Что такое? Кого мы прогневали?
Ричард выглянул. Сглотнул. Сказки оживали одна за другой. И если нечисть, ворвавшуюся в конюшню, он мог как-то объяснить, то при виде темных громадин (зеленых для всех остальных) с перекошенными лицами он мог только разводить руками.
Орки. Это были орки. Ростом на две-три головы выше Ричард или Олафа, самых высоких бойцов в отряде, шире в плечах любого из "добряков", вооружены они были всякой дрянью. Деревянные копья с костяными наконечниками, обрывки кольчуг, стеганки, плетеные щиты, - они больше походили на охотников. Охотников за человеческими головами.
Разбойники действовали совсем не так, как бандиты с большой дороги. Они перестроились в линию, выставив копья и мечи вперед. Линия чуть загнулась полукругом, превращая трактир в звено обороны. Ричард наблюдал за происходящим с огромным интересом. Где еще такое увидишь! В больших сражениях "добряки" - за все время пребывания в отряде - не участвовали, так хоть здесь...
В какой-то момент он даже стал "болеть" за один из отрядов. Странное дело, но предпочтение он отдал зеленокожим.
Еще одно темное пятно врезалось, подпалив черным огнем командира разбойников. Еще мгновение назад он вовсю командовал обороной, а теперь кричал и вопил, сгорая заживо. К нему бросилось двое бойцов, стараясь затушить агатовые всполохи. Но чем сильнее они старались, тем ярче разгоралось черное пламя.
В тот же момент в ряды разбойников врезались орки. Не прекращая криков, они выдавливали людей с опушки, надеясь прижать их к подножию холма. Но едва орки приблизились, как из трактира в них полетели стрелы и стулья. Одна угодила прямо в шею зеленой громадине, и тот упал, подкошенный. Кровь так и хлестала.
Вид умирающего собрата еще больше разъярил орков. Издав бешеный рев, они надавили, - и цепочка бойцов разорвалась. Они не верили, но это был конец.
- Главное, чтобы нас не заметили, - выдавил из себя Батиста, наблюдая, как зеленокожие добивают павших.
- Смотри, - ткнул Фреган пальцем в сторону трактира. - Пленных берут.
И точно: тех разбойников, что были одеты получше, связали. Конечно, избили, но хотя бы в живых оставили.
- В жертву принесут, - сглотнул Ричард.
- Выкуп затребуют, - покачал головой Ловенек.
Олаф промолчал, наблюдая за тем, что же произойдет дальше. Орки ворвались в трактир. Прошло немного времени, и оттуда вывели нескольких человек.
- Мы сдаемся! Сдаемся мы! - вопили они.
К ним подошел орк в обрывке кольчуги. Кольца свисали на грудь. В руках он сжимал топор, похуже, чем у Олафа, но явно сделанный людьми.
Орки стали разбредаться, обыскивая поселок.
- Пора валить, - идея Батисты была невероятно точна и потрясала своевременностью.
- Кого? - вдруг спросил Ловенек.
- Куда, дурак! - Батиста огрызнулся. - Уходить надо.
Олаф махнул рукой. На полусогнутых "добряки" спешно отходили к повозкам.
- Быстро, быстро на большак, - скомандовал Счастливчик, когда они расселись по телегам.
И они махнули, только ветви хлестали по головам и плечам.
На большак выбрались вдвое быстрее, чем съезжали с него. Мимо проехало несколько телег, груженых бочками. Несколько всадников - охрана - тут же окружила "добряков".
- Кто такие? - взвился было командир стражи, но Олаф быстро стянул шлем. - А, какие люди, Счастливчик! Ну, какими судьбами? А, не продолжай! Удача привела, знаю!
- Дурак ты, Амигус! Орки в лесу. Только что заимку, с трактиром, накрыли. Мы еле оттуда ноги унесли, - голос Олафа мог принадлежать кому угодно, но точно не шутнику.
Всадник (тоже, видимо, из "добряков") сперва сохранял улыбку на лице, а потом она слезла клочьями.
- Тьфу, проклятье! Спасибо, что предупредил! Орки! Здесь? Да их лет пять никто здесь не видел! - всадник принялся раздавать приказы, а потом развернулся к Счастливчику. - Присоединишься? Лишний меч нам не помешает. Хотя, конечно, ты удачу притягиваешь...Но...
- Нет, свои дела есть. Орки все испортили, - вздохнул Олаф.
- Ну ты как всегда! - Амигус расхохотался. - Бывай!
Только комья грязи разлетелись в разные стороны - торговцы с охраной спешно гнали в сторону Лефера.