Руки, с въевшейся грязью, у местного затряслись. Ричард прекрасно понял, что именно делал этот человек.
- Именно! - Окен снова закивал. - Отблагодарят! Точно говорю! Ежели купим, то вся деревня отблагодарит!
Шмыга задрал нос и начал уже прикидывать, сколько ему перепадет от сделки. Судя по виду, втрое больше, чем могло бы стоить зерно в голодный год.
Бойцы во главе с Олафом уже выходили из трактира. Они вовсю обсуждали замечательного хозяина трактира и его божественную еду.
- Пусть тебя Палач минует! - расчувствовавшийся Фрегар дошел до благословений.
- Благодарствую, добрые господа, благодарствую, - кивал трактирщик, вышедший проводить дорогих гостей. - А может, остановитесь где...
- Да в дорогу пора. Она, знаешь, не ждет... - пожал плечами Олаф. - Торговать будем.
- Про меня не забудь, про меня! Я подсказал! - Шмыга громко прошептал вслед убегавшему Ричарду. - А то знаю я, память дырявая у подмастерьев!
- Не забуду! - отмахнулся Окен.
Тут и вправду было, над чем подумать.
- Ричард - и тот взбодрился! - закивал Фрегар. - Я, как лекарь, одобряю! Добро!
Даже лошадям - и тем задали овса. Трактирщик расщедрился на несколько мешков, чтобы порадовать животинок. Ну как, расщедрился - помогла звонкая монета.
Только когда телеги отъехали на порядочное расстояние, добродушие улетучилось.
- Трактирщик что-то скрывает. Лицо-то доброе, а глаза, значит, бегают, - многозначительно изрек Батиста.
- Точно, - подтвердил Фрегар.
- А еще - у него есть пшеница, - вклинился Ричард.
Так как телеги снова ехали колесу к колесу, на него все остальные бойцы глянули как на умалишенного.
- Головой, парень, тронулся. Как лекарь говорю, - Фрегар икнул. Сидр рвался на волю, но толстяк пока что выигрывал сражение.
- Да нет! Я не о том! - горячо продолжил Окен. - Здесь нигде пшеницы достать нельзя. Ее просто не выращивают в окрестностях, а караваны с таким зерном не ходят. Здесь не хотят, только через Большой канал.
- Ну, привезли, знать, мешочек трактирщику. Обменяли! - Фрегар снова икнул, еще громче прежнего.
- Нажрался, как...Неважно, - махнул на него Ловенек. - Малый дело говорит. Где он пшеницу раздобыл? Ею мешками не торгуют. Большие баржи гонят! Уж я-то знаю! Дома все поля ею засажены...И продают, продают, продают...
- Ну разве что торговец где-то остановился, или еще кто, обменял на пшеницу... - Олаф задумался. - Обменял. К чему ты клонишь, Ричард?
- Кто-то дает трактирщику достаточно пшеничного зерна, чтобы из нее муку помолоть и добавить в хлеб. Причем он и для себя должен его печь. Хотя бы на пробу. И для завсегдатаев, ну или тех, у кого деньги в карманах водятся, - Ричард многозначительно замолчал.
- И недоговаривает, - вставил Батиста. - Значит, скрывает. Мол, не видел, значит, орков.
- А караваны могли пропадать...В таких глухих местах орел пролетел - уже событие. А такое...Точно недоговаривает, - кивнул Олаф.
- Вот и я о том, значит, говорю, - закивал Батиста. - Не хочет говорить.
- И пшеница только у него. Местные говорят, что здесь только рожь имеется, мне ее даже собирались втюхать, - продолжил Ричард. - Места глухие, это верно. Любыми способами пытаются деньги заработать. У нас в Белоне...
В голове замелькали воспоминания, а потому Ричард сразу же закрыл эту тему.
- Впрочем, где угодно, в любой окрестной деревне такая же ситуация будет.
- В сговоре с орками, думаете, этот трактирщик? - Оолаф озвучил общую мысль.
- Истинно так. Как лекарь, значит, говорю, - Фрегар задремал.
Сражение с едой потребовало от него слишком много сил.
- О, заснул толстяк, - захихикал Ловенек. - Устал! Натрудился!
- Не сглазь, - Батиста ткнул товарища в бок. - Значит, места плохие. Не сглазь. Вдруг орки полезут?
- Правду говоришь, - Олаф кивнул. - Не накличьте. Только Одноглазый и спасет. В общем, странные места...Странные...Орки, которые сколько здесь не появлялись, трактир этот...
- Разбойники, да из опытных бойцов, к боевому строю приученные, - встрял Ловенек.
- Наемники. Либо без работы промышляют, либо... - Олаф замолчал.
- Это и есть их работа, - Ричард уловил мысль командира. - Совершают набеги...
- Рано. Рано мы так начали думать. Проверить надо, - вздохнул Олаф. - Городской совет поручил поймать живыми, доставить в Лефер. Значит, надо доставить.
- Найдешь ты их здесь, как же! - Фрегар проснулся. - Не найдешь...
И снова заклевал носом.
- А зачем искать? - Ричард все-таки решил полезть с советом. - Подождем. У трактирщика.
- Засаду предлагаешь? - в вечерних сумерках ухмылка Олафа выглядела зловеще. - Это можно...
- Они, значит, могли какую добычу в селении добыть. Если и впрямь трактирщику сбывают, то должны сегодня, ну, завтра появиться. Разберутся, что себе оставят, что можно сбагрить, и, значит, придут, - уверенно закивал Батиста.
- Батиста, ты бы так не козырял своими былыми делишками, - Олаф предупреждающего глянул на смуглого лучника, и тот вжал плечи. - Я к чему. Сколько раз вытягивали тебя из историй? Сколько раз натыкался на друзей, - Счастливчик произнес это таким тоном, что Ричарда мороз по коже подрал.
- Да понял я, значит, понял, - Батиста отвел взгляд.
- Но опыт твой нам пригодится. Значит, сегодня-завтра? - заинтересованно спросил Олаф.
- Именно так, вряд ли позже. Тем более, где еще такое местечко найдешь? Вряд ли в здешних краях толпятся перекупщики.
- Значит, надо возвращаться, - подытожил Олаф.
Даже Фрегар, и тот враз глаза продрал.
- Издалека будем следить. Если сунемся в деревне, испугаем.
- Местные могут обнаружить, значит, слежку, - покачал головой Батиста. - Ножичек к горлу, и трактирщик все выдаст.
- А если обманет? Или ошибка наша? Как ножик к горлу приставим, уже больше в деревне себя за купцов выдавать не сможем. И кто мы тогда? Разбойники? - Олаф осадил лошадей, и телега остановилась.
- Так у нас от совета разрешение...Значит...Можно, - горячо начал было Батиста, но Олаф замахал руками.
- Нет! Тогда бросим тень на совет! Опять нам будут голову забивать всякими там уставами и прочими глупостями! Сколько мы уже без заказов сидели? - Счастливчик посмотрел каждому из бойцов в глаза, что заставило его повертеться. - То-то же!
- Ну ежели так... - первым нашелся Ловенек. - Откуда высматривать будем?
- Есть у меня одна идея, - ухмыльнулся Олаф. - Батиста, ты где...с уважаемыми людьми назначил...
- Встречу, - продолжил Батиста. - Дай-ка, значит, подумаю...В деревне они показываться, значит, не должны...Напугают...А вот...
Сумерки опустились на Двенадцатиградье... Так мог бы начать поэт историю об их засаде. Но что поэт! Он был в теплой, уютной постели, сыт, и даже прирезать его кто и хотели. Так разве что кредиторы.
Им же выпала задача дожидаться появления трактирщика и орков под грудой листьев. Может быть, хуже было только Ловенеку. Его оставили сторожить телеги, этак, в тысяче шагов от этого места. Самый легкий на подъем в отряде, он быстро мог прибежать. На худой конец, дорого продал бы свою жизнь. Сперва хотели оставить Ричарда, как самого молодного, но потом вспомнили о шамане.
- Так, это, а шаманыч...Ну, который, метался огонь-то черный? А? Опасно! - пробубнил Фрегар. Лекарь всегда заботился о здоровье. О своем здоровье, конечно же.
На счастье, он прихватил с собой ворох корпии, несколько снадобий и здоровенную дубину. Точнее, здоровенной она была для Ричарда, Фрегар же орудовал ею как мастерски, не замечая ее тяжести.
- И ни звука, ясно? - прошипел Батиста.
Это именно он приискал место, где могли бы встретиться орки с трактирщиком, нашел яму, где мог бы залечь отряд, закрыл ветвями и набросав листья поверх. В темноте, да в осеннем лесу, их никто не должен был заметить. Ричард легко понял, что Батиста не один год такие схроны мастерил.