- Что это вы здесь творите? - так и сыпалось со всех сторон.
- Денег, что ли. Жак задолжал?
- Чегой?
Ричарда озирался по сторонам. Народа все прибывало и прибывало, собралось десятка полтора, пятерка "крепких", уже готовившихся вступить в драку, и старики.
- Чего это вы? - они спрашивали и подступали все ближе и ближе.
- Вот зачем, зачем, Батиста? - зашипел Фрегар.
Лекарь сам себя обезоружил: к Шмыге уже подошли деревенские, и дубину было не достать. Из трактира вышли Олаф и Ловенек. Быстро поняв, что происходит, они обратились к народу.
- Все хорошо! Просто общий язык...Жак...не хочет искать, - пожал плечами Олаф. - Сидра бы всем кто забеспокоился!
- Ты вон за сидр не говори, гля, сидром напоить захотел, - кто-то бросил из-за почти сомкнувшегося кольца людей старичок. - Ты нашего не тронь! Дурак, а наш!
- Когда выберемся, взгрею кого-то, - только и бросил Олаф.
Он предчувствовал потасовку, но не хотел показывать охранную грамоту городского совета. Ричард мысленно обратился к Высокому: ну пусть он покажет грамоту! Пусть покажет грамоту! Ну что ему стоит? Окену показалось глупостью это нежелание использовать такой хороший инструмент. Теперь же их могли просто камнями закидать! Магия, конечно, хорошая, но Ричард просто не сумел бы противостоять такому напору.
- Батиста! - Окен зашипел на Смуглого, когда людское кольцо окончательно сомкнулось.
- Что тут у нас? Что происходит? -донесся резкий окрик со стороны холма.
Тут же кольцо разорвалось. Люди заволновались.
- Жака нашего тронули! Наглеют заезжие! Наглеют!
- Совсем житья не стало! Городские! Властью себя видят! Им закон не писан!
- Все соки выпили!
- Мучают бедных людей! - это Шмыга закричал, уже поднявшийся на ноги и тыкавший пальцем в сторону наемников. - Ни с того, ни с сего! Убивают! На родине моей меня же убивают! Смертным боем бьют!
Он даже хныкать принялся, но Ричард легко заметил, что это наигранные эмоции. Даже он в детстве правдоподобнее врал. Вот же гад! Ричард его сперва даже не подозревал с говоре с орками. За деньги продался зеленокожим! Людям душу продал!
- Разберемся!
Толпа расступилась, образовав что-то вроде коридорчика. На том конце, уперев руки в боки, стоял приземистый мужичок лет сорока. Потертое котарди выдавало в нем местного богатея, а на шее висела бронзовая цепь. В Белоне староста такую же носил. Ричарду много ума не потребовалось, чтобы признать в этом человеке здешнего "главного".
- Мастер, поговорить надо, - Олаф вышел вперед, давая понять, что он главный в отряде. Счастливчик всегда так делал, когда отряд попадал в трудную ситуацию. - Мы купцы из Лефера, имеем до тебя разговор. Вот он, - Олаф кивнул в сторону скулившего Шмыги, - не только нас обидел, но мы уверены, многих добрых торговец и простых людей. Об этом надо поговорить, с глазу на глаз. Обмозгуем, поговорим, а потом и народу можем сообщить.
- А у нас деревня маленькая, но дружная. Секретов у меня от друзей-соседей нет, - развел руками староста.
- Дело городской важности, - с нажимом произнес Олаф. - Не деревенской.
- Городской важности, говоришь? - староста сдвинул шапку с лентой, когда-то, наверное, бывшей меховой. Почесал затылок. - Пойдем, раз уж городской. Парни, нашему доброму Жаку помогите подняться. Да ко мне. Для разговора.
Толпа шла следом.
- Я вот так отступал из-под... - начал было Ловенек, но Фрегар наступил ему на ноги.
- Все мы от сделок отступаемся, бывает, - вздохнул пузатый лекарь.
Деревенских становилось все больше, они уже не скрывали своего интереса.
- Ну вырвалось да, - отмахнулся Ловенек. - И впрмь, от это сделки уж никак не хочется отступиться.
- Угу, - закивал Ричард.
Он уже давно прорвался к стихиям, собирая обрывки энергетических нитей. Благо, поблизости располагались глубокие, полноводные колодцы. Вот где сила была, вот! Ричард даже радовался такой концентрации водных потоков. В случае чего, можно было бы обрушить...
Пока он перебирал возможные магические эффекты, они подошли к дому старосты. Притулившийся у подножия холма, закрытый тенью дуба, дом этот был даже скромным. В Белоне - и тоже богаче выглядел! И цепь у белонского старосты куда толще была и ярче. Правда. Где сейчас тот староста...
- Один с тобой говорить не буду, - староста повернулся спиной к воротам родного дома и старался говорить как можно громче, чтобы все собравшиеся слышали. - Мало ли чего!
- Но и толпой говорить не пристало. Серьезные дела требуют тишины, особенно купеческая обида, - Олаф пожал плечами. Он заложил пальцы за ремень, выпятив грудь. Многочисленные кошелечки так и мелькали.
Ричард уже готов был поверить: и впрямь купца обидели!
- Ага, точно! - поддакнули наемники. Пуще всего старался Батиста.
- Народу интересно! Народу! - снова заголосили из-за спин деревенских.
Ричард старался высмотреть, кто же так за народ радеет, но все попытки были тщетны. Уж слишком плотно народ стоял.
- Так. Пусть тогда Фалибер и Жак со мной пойдут. Ты один идешь, мне и в молодые-то годы справляться было сложно с такими...купцами, - староста явно не верил рассказу Олафа.
Народ же рассмеялся. Вытолкали Жака, жаловавшегося на переломанные ноги (сам он шел, даже не спотыкаясь). Фалибер - трактирщик - двигался молча, то и дело поглядывая на Олафа.
Тот сохранял полное спокойствие и пытался выказать себя полностью готовым на любое решение старосты.
- Пошли, что ли, - староста распахнул калитку. - Пошли. Гостей прошу, не побрезгуйте, - он зашел последним.
Бойцы постарались, бочком-бочком, встать между воротами и толпой.
- Ричард, - шепнул на ухо Батиста. - Улочка. Не гляди, постарайся в ту сторону не глядеть.
Он кивнул на дорожку между домами, выходившими к холмику с трактиром.
Ричард кивнул: мол, хорошо понял.
- Накроешь...В случае чего?
Ричард пальцем постучал по одному из флакончиков. Накроет. Под ложечкой засосало. Поддерживать отряд в бою с разбойниками - это одно. А вот обычных людей...таких же, как в Белоне...
- Только тихо, без жертв, как умеешь, - добавил Батиста.
Ричард подумал: и никаких "значит". Вот умеет же Смуглый говорить, когда надо!
- Вот и хорошо, малый, вот и хорошо.
Ричард подумал: а что он, в самом деле, беспокоится? Никого не убили, проблема - тьфу, растереть. Обычная драка. Даже не покалечили! Видно, наемники привыкли к совершенно другим проблемам. Отсюда - и способы их решения.
Олаф со старостой уже долго болтал, и народ начал расходиться.
И вот тут-то Ричард разглядел того бойкого. Еще не старик, но уже и не молодой, с жидкой бородой, в стареньких одеждах. А вот лицо...Лицо его бугрилось спазмами. Ему будто демоны в уши твердили: больше, больше жара! Крови!
Ричард подумал, что надо показать, на что способен маг. Он сложил руки на груди, вроде как от скуки, и зашуршал пальцами.
- А что это они долго не идут! - воскликнул было мужичок, но упал в грязь. Поскользнулся на ровном месте.
После дождей сколько тех луж было, немудрено проглядеть.
Раздались смешки. Мужичок возмущенно попытался подняться, но это удалось ему только при помощи пары человек из редеющей толпы.
Ричард уже было успокоился, но тут снова раздался возглас:
- А что это они долго не идут? Может, он их всех прирезал!
Народ снова стал собираться, волнуясь.
- Да проверь, что ли, мил человек, - Фрегар широко улыбнулся. - Нечто я, знать, мешаю? Стыдоба!
Народ заторопился, пожался к калитке - а та как раз распахнулась.
Вышли староста и Олаф. Староста нервно почесывал макушку. Ну, один-в-один Юкс!
- Сложно здесь, люди, дело. Сложное. Мне посоветоваться надо, кое-что поразузнать. Высмотреть. Вот с честным Фалибером все разузнаем. А вам сторожить Жака. И впрямь мог делов наворочать! - Ричард готов был поклясться, что волнение старосты неподдельное. Еще бы! Один из жителей под самым носом торговал с орками. Мало ли, какую беду мог накликать? А еще, конечно, не поделился! Вот это точно обидно.