- Да только вы здесь постойте, ага, - староста обратился к наемникам. - Мало ли. Вдруг что. Эй, народ! Кто посторожит! Кто Жака посторожит? Ну мало ли!
Тут люди стали спешно расходиться.
- Эй, Фрего! - староста выцепил того, кто волновался его отсутствием. - Фрего! Посторожи! Пригляди! И дружков, братьев собери!
- Ага! - Фрего и рад был развлечению.
Другие, кажется, не разделяли его энтузиазма.
Худо-бедно, собрали человек шесть, которые должны были следить за Жаком и - Ричард это понял - наблюдать за чужаками. Мало ли!
- Я мигом. На заимке, говоришь? - староста бросил Олафу через плечо.
- Да, сами можете глянуть. Орки всех положили. Что с домами случилось, не знаю, - закивал Олаф. - На всякий случай, взяли бы...
- Я мигом управлюсь. Все леса окрестные с детства знаю, хожены-перехожены. Только мешать будут, - покачал головой староста, возвращаясь на двор.
Через несколько мгновений раздалось конское ржание, а еще чуть позже ворота начали открываться.
- Не доверяет, значит, - Батиста пожал плечами. Он почел за лучшее облокотиться на воротный столб. Ждать нужно было долго.
- Я бы нам тоже, понимаешь, не доверял, - у Фрегара в животе забулькало. Лекарь засопел, снедаемый чувством голода. - Перекусить бы! Добро!
- Тебе не повредит, - отмахнулся Ловенек. - Вон, какие бока отъел!
- Для вас же стараюсь! Сижу, мучаюсь... - лекарь вовремя вспомнил, что он купец. - Выдумываю, куда бы за барышом пойти. Кто бы ценил!
- Ценим, ценим, - Олаф похлопал его плечу.
- Вот! - лекарь поднял указательный палец вверх. - Правильно!
В какой-то момент все деревенские разошлись. Только со двора доносились звуки разговора "сторожей". Затем донесся храп. Ричард и сам клевал носом, едва удерживаясь на границе сна и яви. Перед глазами так и мелькали цветные огоньки: уж слишком часто за этот день прорывался к магии, глаза продолжали видеть синеву. Так, во всяком случае, Леандр на занятиях объяснял.
Фрегар засопел, но тут же всхрапнул: Олаф двинул его в бок.
- Что он там ездит? - лекарь решил отвлечь внимание командира.
- Проверяет, точно ли орки там были. Следы-то после боя должны были остаться.
- Значит. долго проверять будет. А вдруг, значит, почикают его? - Батиста при этой мысли не очень уж огорчился.
- Ага, и местные посчитают, что мы заманили его в ловушку. Ты хочешь уйти отсюда по локоть в крови? Или... - Олаф огляделся. - По лесам бегать? Успеем ли отсюда уйти на телегах?
Батиста посмотрел в землю.
- Вот. Это тебе не южное побережье, где раз, и на лодку, а там ищи...волну в Море-океане! Да еще с попутным ветром, - последние слова Олаф произнес не без мечтательных ноток.
Наконец, бойцам вовсе надоело болтать. Ричард спал стоя. От волнения этих дней он хотел спастись в сладких грезах. Но, похоже, мечте этой не суждено было сбыться.
Батиста раньше остальных заметил скачущего галопом коня.
- Как гонит! Животное не выдержит! Вряд ли от самой заимки скачет! Значит...А, не знаю, - Батиста выпрямился.
- Ну, сейчас узнаем, что да как, - Олаф держал руки за спиной.
Там, на поясе, у него на всякий случай имелся добрый нож. И метать, и врага пронзать, и хлеб нарезать: для всего сгодится.
Староста вернулся невеселым.
- Все, как и рассказывали. Дома пожжены, следы крови! Страсти какие! - сказал он, слезая с коня. - Ну сейчас я поговорю! Ух как я поговорю с этим!
Олаф было сунулся в калитку, но староста замотал головой:
- Наше это дело, не ваше. Сейчас я уж разберусь! Жак! - загромыхал он.
Со двора раздался гомон. Это "сторожа" глаза продирали.
Долгое время ничего не происходило.
- А знаешь, хорошо, - Ловенек подставил лицо пробившемуся сквозь тучи солнечному лучику. - Тишина, покой...
- Орки поблизости бродят. Замечательные места! - передразнил его Фрегар. - Чудно!
- Вечно ты, значит, все испортишь, - вздохнул Батиста. - Вон, даже Ричард от тебя устал. Эй, малый, ты как? Магия, значит, на стреме?
Окен кивнул.
- Здесь повсюду водная энергия, в случае чего, сразу же пущу в дело, - Ричард старался говорить это как можно тише, чтобы уши никто не нагрел.
- Вот и хорошо, - Олаф насторожился, прислушиваясь. - Идут!
Ричард заметил сквозь проем калитки, что староста вышел один. Он на ходу распоряжался, что должны сделать сторожа. Те, что были внутри, недовольно ворчали. Расположившиеся во дворе были едва ли радостнее.
- Значит, так, - староста притворил за собой калитку. - Жак все мне рассказал. Орки хотят продать за выкуп человека, которого поймали на заимке. Жак должен был вечером прийти на условленное место, что-то там договориться. Я мыслю...
- Спасать надо, - перебил его Олаф.
Произнес он это тоном, не терпящим отказа.
- Вот и я так мыслю, - кивнул староста. - Только...Не хочу своих...
- Под удары подставлять. Оно, значит, понятно, - закивал Батиста. Поймав недовольный взгляд Олафа, Смуглый замолчал.
- Вроде того. Кто у нас воины. А вы, хоть и... - староста окинул взором отряд, - торговцы, но вид имеете боевой. Вряд ли на встречу много орков выйдет, ну, может, с десяток зеленокожих...
Он перевел дух, снял шапку, отел пот со лба. Поцокал языком.
- Высокий да увидит! Кто же знал, что зеленокожие снова объявятся? Помнится, лет десять не видали из них никого! Думали, все, перемерли в ту страшную зиму.
Ричард нахмурился. Он помнил, что в одну из зим было ну очень холодно, родители его даже на улицы не выпускали. Согревали, как могли, возле очага. Папа строго-настрого запретил даже думать, чтоб ему с ребятами побегать на морозе. Говорят, деревья трещали и лопались, до того холодно было! На счастье, продержались холода дней десять, ну, двадцать. С тех пор Ричард морозов страшно боялся: ему вспоминался треск деревьев, и он думал, а что же с ним случится, если нос на улицу покажет?
- В общем, дождемся условленного времени. Приготовьтесь, что ли, к делу, - староста нахлобучил шапку обратно.
- Ну, попробуем, что ли, да, ребята? - Олаф обратился к бойцам.
Все дружно закивали. Ричард - так вообще рвался в бой. Он так надеялся, что сможет хоть за шею разбойника подержать.
Дождь пошел, когда уже стемнело. Ну как, дождь, - ливень. Никто не понимал, чего это Ричард так радуется. Батиста - и тот насупился, побледнел даже. Он, в отличие от Ричарда, ненавидел сырую погоду.
- Чтоб, значит, все проклято было! Чтоб Палач эти облака пожрал! - постоянно бубнил под нос Смуглый.
- Ты не это...Не того! - лекарь был донельзя суеверным, хотя по нему этого сказать было нельзя.
Ричард улыбался, предвкушая сражение. Вот теперь-то он найдет, найдет хотя бы какую-то ниточку, ведущую к убийцам его отца. Во всяком случае, он на это надеялся.
Когда они вошли в кущу, Ричард прорвался к водной магии. Глаза слепило от энергетических нитей! Они уходили высоко в небо, как был уверен Окен, к самым облакам, не иначе. Он готов был плясать, бегать по лужам, настолько прекрасно было ощущать присутствие мощных источников водной магии.
Шмыга радости его не разделял. Староста настоял, чтобы рот ему заткнули кляпом. Он то и дело подгонял орочьего пособника тычками под ребра, сыпал проклятьями и угрозами. Позади, веером, двигались Олаф, Батиста и Ловенек. Замыкали Фрегар и Ричард.
279