Заслышав песню, многие жители Нартаса вышли
к полевым воротам. Все стоят молча, будто на
кладбище. А рекрутская песня проникает в самое
сердце:
Взошло утреннее солнце,
Опалило вершины берез;
Поднялось дневное солнце,
Опалило луговую траву.
Вечернее солнце опустилось,
В камышах поднялась вода.
Когда мы тронемся в путь,
На ваших глазах появятся слезы.
Береза обгорит —не жаль,
Трава погорит —жаль.
Мы уйдем —нас не жаль,
Вы останетесь —вас жаль...
Подводы с рекрутами остановились перед Нар-
тасским холмом. Провожающие, чтобы легче было
лошадям, спрыгнули на дорогу, в телегах и тарантасах
остались одни рекруты. Вот подводы подъехали
к полевым воротам.
Васли обратил внимание на молодую женщину,
прижимавшую к груди ребенка, завернутого в какое-
то тряпье. Лицо у женщины было измученное,
под глазами синие круги —видимо, не одну ночь
провела она без сна, заливаясь слезами. Она шла
рядом с телегой, на которой ничком лежал ее
пьяный муж. Когда дорога пошла под уклон, женщина
положила ребенка в телегу на сено, сама села
рядом, приподняла безвольно мотавшуюся голову
мужа, прижала ее к груди.
Мужик проснулся и хрипло запел:
Береза обгорит —не жаль,
Трава погорит —жаль.
Мы уйдем —нас не жаль,
Вы останетесь —вас жаль...
Он вдруг как-то протрезвел, соскочил с телеги
и, опустившись на склоне холма на колени, несколько
раз поклонился и поцеловал землю.
—Прощайте,—сказал он,—прощайте, родные
места!
Он снова поцеловал землю и встал, утирая с
лица слезы.
Васли, чувствуя, что сам готов заплакать, круто
повернулся и пошел в ельник. И долго еще вспоминался
ему молодой мариец, целовавший на прощание
родную землю.
Глава II
НОВЫЕ ДРУЗЬЯ
В давние времена Нартас окружали дикие, непроходимые
леса, в которых водилось множество
мелкого и крупного зверя.
Но шло время, человек теснил дикую природу, на
месте вырубленных лесов распахивал поля, по берегам
рек строил деревни. Лишь Нартасский лес
оставался нетронутым. Дикими эти места пребывали
до тех самых пор, покуда отставной полковник
Сретенский не облюбовал для постройки своего
дома берег красавицы Нольки. После смерти
полковника его имение перешло к купчихе Бочаровой,
а уж она разрешила купцу Батурину поставить
на своей земле винный завод. Вокруг завода быстро
вырос поселок, лес вокруг него повырубили.
В 1893 году Уржумская земская управа открыла
в бывшем помещичьем имении начальную сельскохозяйственную
школу. Слава этого учебного заведения
гремела по всей округе, желающих учиться
в ней было много, поэтому Васли Мосолову удалось
поступить в Нартасскую школу лишь в качестве
своекоштного ученика. В деревне таких учеников
называли ≪своекашник≫, имея в виду, что они должны
питаться и вообще содержать себя за собственный
счет.
Свою учебу Васли оплачивает тем, что работает
на принадлежащей школе мельнице. Казеннокоштные
ученики живут в общежитии, едят в общей столовой.
Васли живет на мельнице. Отличается он от
пансионеров и внешним видом: на всех форменные
куртки и шапки, одинаковые рубашки и брюки, он
же ходит в своей одежде, в той, что справили ему
дома, отправляя на учебу в Нартас.
Васли нравится в Нартасе; нравится учиться,
и в работу на мельнице он втянулся. Одно плохо:
скучает без друга Мичи Митрохина. Но мало-
помалу у него появились новые друзья —Ваня Ис-
лентьев и Яша Гужавин.
На первом уроке вдруг открылась дверь, и в
класс вошел сопровождаемый надзирателем директор
школы Баудер.
—Иван Ислентьев! —сердито сдвинув брови,
выкрикнул он.
С задней парты поднялся высокий худощавый
парень. На узком бледном лице ярко светились
глубоко запавшие глаза.
—Я,—глухо произнес парень.
—Почему не был сегодня на утренней молитве?
—строго спросил Баудер.
Иван откашлялся и ответил:
—Господин директор, во всем виноват Буян. Он
мне под утро приснился. Будто стоит он у себя на
конюшне, на лбу у него рога растут —длинные-
длинные. Конь чует эти рога у себя на лбу и храпит
от страха. Так мне его жалко сделалось, что я
проснулся и побежал на конюшню посмотреть, все
ли там в порядке.
—Перестань сказки рассказывать! —оборвал
его директор.
Надзиратель, заметив на губах парня промелькнувшую
улыбку, злорадно сказал:
—Глядите, Владимир Федорович, он еще и улыбается.
Врет он все!
—Сам вижу, что врет, Потап Силыч,—отозвался
Баудер и снова обратился к Ислентьеву: — Чему ты улыбаешься, хотел бы я знать?
—Сон свой вспоминаю. Надо же такому присниться!
Так мне стало Буяна жалко, так жалко...
Я и пошел его посмотреть.
—Ну, хватит! —снова перебил парня дирек106
тор.—То, что ты заботишься о школьной лошади,
похвально. Но пропускать под каким бы то ни было
предлогом утреннюю молитву непозволительно. Чтобы
больше этого не было!
Когда за директором и надзирателем закрылась
классная дверь, все облегченно вздохнули, в том
числе и учитель, Гавриил Васильевич Малыгин.
—Мне тоже один чудной сон вспомнился,— с улыбкой сказал учитель.—Мальчишкой я был,
поехал с друзьями в ночное. Долго сидели у костра,
потом прилегли с товарищем на травку и задремали.
И вот приснилось мне, будто на нас напали волки.
Я вскочил на коня, вцепился в уздечку, дергаю изо
всех сил, а конь как завизжит! Я проснулся. Гляжу,
в руках не уздечка, оказывается, я захватил волосы
моего приятеля и дергаю.
Класс расхохотался.
—Ну, теперь начнем урок,—сказал Гавриил
Васильевич.—О географии нашей Вятской губернии
расскажет нам Гужавин.
Яша Гужавин вышел к доске.
На перемене Васли и Яша подошли к Ислентьеву.
—Ваня, ты правда ходил утром на конюшню? — спросил Яша.
—Ходил.
—Неужели поверил сну? —удивился Васли.
Ваня рассмеялся:
—И ты бы поверил, если бы заставили тебя петь
молитвы каждое утро и каждый вечер! Что я им,
соловей, что ли?
—Значит, выдумал про сон?
—Маленько приукрасил. Тебе хорошо, ты не
живешь в общежитии. А у нас за каждым нашим
шагом Потап Силыч следит. Недаром он раньше был
урядником, у него все замашки полицейские. Он не
только за учениками надзирает, он и за учителями
шпионит.—Ислентьев помолчал и добавил: —Еще
хочу тебя предупредить: опасайся Ивана Скворцова,
он бегает к Потапу Силычу наушничать.
—Будем держаться друг друга, тогда нам никакой
Скворцов не страшен,—сказал Яша.
Глава III
М ЕЛЬНИЦА
Едва закончатся уроки, Васли спешит на мельницу.
Наскоро перекусив, идет в мельничный амбар
узнать, не будет ли каких приказаний от мельника.
Но мельник не неволит мальчишку работой. Васли
по собственному почину берет метлу, метет верхний
амбар, потом нижний, потом двор.