взгляды.
Васли отодвинул налитую чашку и вышел. Сел
на нижнюю ступеньку крыльца, прислушался.
Стояла тихая ночь. Лишь равномерно постукивали
мельничные ковши да лошади хрустели сеном.
Вдруг из темноты выступила какая-то фигура.
—Потап тут? —негромко спросил человек, и
Васли по голосу узнал вчерашнего мужчину со
шрамом.
—Тут,—так же тихо ответил Васли.—С ним
еще пятеро, из волости приехали.
—Оружие у них есть?
—Не знаю, не видел.
—Лошади ихние?
—Да.
—Потап знает, что мы вчера приходили?
—Я сказал.
—Эх, не догадался я тебя предупредить, чтоб
не сказывал. Ну да ладно, в другой раз.— И он шагнул в темноту.
Вскоре послышался стук копыт, и по крутому
берегу Нольки промелькнули два всадника.
Утром Потап, злой с похмелья —всю ночь он
со своими гостями просидел за столом,—накинулся
на Васли с упреками:
—Не иначе, ты отвязал коней.
—Кабы я, то всех бы тогда отвязал,—возразил
Васли.—Не трогал я коней, не трогал!
—Куда же они делись? —недоумевал Потап.— И те не явились, только напрасно прождали их. Ну
чего ухмыляешься? Пошел с глаз!
ГлаваV
ПОПЕРЕЧНЫЙ ЙЫВАН
Наступила осень. Осины и березы оделись в
золотые одежды.
Погода стояла засушливая. За весь сентябрь
не выпало ни капли дождя. Пыль, как летом, клубится
над пересохшей землей.
Люди в тревоге. Озимая рожь взошла хорошо,
но засуха не дает ей войти в силу. А не сегодня-
завтра ударят холода.
Ученики Нартасской сельскохозяйственной школы
тоже волнуются, у них свои заботы.
Гавриил Васильевич Малыгин привез из-под Казани
саженцы яблонь, вишни и крыжовника. Баудер
отвел участок земли вдоль Биляморской дороги.
Малыгин привел ребят на участок, сказал:
—Здесь мы с вами заложим опытный сад. Пусть
крестьяне увидят, что и в наших краях при хорошем
уходе могут расти яблоки, вишня, крыжовник. Крыжовника
у нас никто не выращивает, и мы покажем
пример.
Когда учитель отошел, Йыван Скворцов посмотрел
ему вслед и злобно сказал:
—Языком чесать куда как легко! А землю-
то нам копать придется. Охота была!
Васли удивленно посмотрел на Скворцова.
—Послушай, Йыван,—сказал он,—зачем же
ты тогда пошел учиться в сельскохозяйственную
школу?
—Он бы не пошел, да отец заставил,— ответил вместо Скворцова Ислентьев.
—Вам-то какое до меня дело? —огрызнулся
Йыван и нехотя взялся за лопату.—Отстаньте!
Но Васли не отстал.
—Про Гавриила Васильевича нельзя так говорить,— покачав головой, сказал он.—Ты же знаешь,
он на этом участке пни корчевал вместе с нами
и саженцы сам привез.
Яша Гужавин воткнул лопату в землю и
выпрямился:
—Зря ты, Вася, слова тратишь. Ведь Иыван
одно слово —поперечный.
—Какой-какой? —спросил Йыван.
—Сейчас объясню,—спокойно и насмешливо
ответил Яша.—Есть такая сказка. Жили старик
со старухой. Старуха все делала старику назло.
Уйдет он сено косить, скажет старухе: ≪В полдень
принеси мне обед≫. Ждет-пождет —нет старухи.
Приходит дед вечером домой голодный, спрашивает:
≪Что ж ты мне поесть не принесла?≫ —≪Да ты
сам не велел!≫—отвечает старуха. В другой раз
старик говорит: ≪Я сегодня на дальний луг пойду,
ты мне обеда не приноси≫. Только солнышко на
полдень —глядь, идет старуха, несет горшок с кашей!
И так всю жизнь. Однажды случилось им
идти через реку. Видит старик, мосток худой, ненадежный,
он и говорит: ≪Не ходи, старуха, через
мост, провалишься≫. Старуха —на мост, провалилась,
упала в воду и утонула. Пошел старик вниз по
течению, ждет, когда вода принесет его старуху.
А старухи нет как нет. Тогда старик пошел от моста
вверх по течению. Так и есть: на песчаной отмели
лежит старуха. ≪Вот ведь какая поперечная! — удивился старик.—Даже после смерти против течения
поплыла≫. Вот и вся сказка,—закончил Яша,
хитро посмотрев на Йывана.
—Учти, я тебе этого никогда не забуду! — сквозь зубы пробормотал Йыван и отошел в сторону.
Но с этого дня кличка ≪Поперечный Йыван≫
накрепко прилепилась к Скворцову.
Когда вскопали целину, Малыгин показал ребятам
нарисованный им план сада. Весь сад разделили
на три участка: на одном предстояло посадить
яблони, на другом —вишни, на третьем —крыжовник.
Через два дня саженцы были высажены. Пройдет
время, и они превратятся в пышные кусты и высокие
деревья.
Дома Васли сказал Матвею (мельник уже неделя
как вернулся из больницы):
—Дядя Матвей, плети корзины побольше: через
пять-шесть лет в нашем саду будут яблоки.
Мельник улыбнулся в ответ:
—Это еще журавель в небе.
—Журавель в небе, а саженцы в земле.
—Садись-ка со мной обедать,—пригласил Матвей.
Во время обеда они продолжали разговаривать.
—Земле помогать надо,—говорил Матвей,— тогда она отблагодарит тебя.—Когда я жил в Уржуме,
стоял на квартире у одного старика садовода.
Этот старик не ленился, все лето и осень таскал
в свой сад речной ил из Уржумки. В ведрах нарочно
дырки пробил, чтобы вода стекала. Поздней осенью
он смешивал этот ил с навозом и раскладывал под
яблони и кусты. Помню, говорил при этом: ≪Вот,
одел мои яблони и кусты в т теплую шубу, теперь им
не страшны морозы≫. Этот дед всегда был с яблоками
и ягодами.
Васли, слушая Матвея, так и застыл с поднятой
ложкой в руке.
—Ешь, ешь,—напомнил ему Матвей, пододвигая
к парню поближе миску с похлебкой.— А про теплую шубу для яблони подумай —зима
ожидается холодная.
Осень в тот год выдалась сухая. Неостывшая
земля быстро впитала в себя первый снег, а больше
снегу не было до самых морозов. Из метеорологической
станции школы поступали тревожные известия:
≪В ближайшие дни ожидается сильный северный
ветер. Снега не будет. Земля промерзла на
пядь≫.
Снег выпал лишь после осеннего Николы, к
этому времени на открытых местах земля промерзла
на две пяди. Поэтому ожидалась тяжелая весна.
В Нартасской школе к весне начали готовиться
загодя. Проводили многочисленные анализы почвы,
определяли, сколько удобрения и влаги потребуется
внести на пришкольные поля. Этим заняты старшекурсники.
Забота младших —опытный сад.
Даже Йыван Скворцов заботится о своих грядах.
Сегодня он дежурит на конюшне. Наложив
полный короб конского навоза, отнес его в сад
и раскидал под своими яблонями.
Подошел он и к яблоням Яши Гужавина. Воровато
оглянувшись по сторонам, достал из кармана
кулек и, посыпав землю под Яшиными яблонями,
злорадно сказал:
—Вот тебе!
Скворцов с Яшей до сих пор не помирились.
Сколько ни пытался Яшг заговорить с Иываном по-
хорошему, тот только огрызался и уходил, бросая
злобные взгляды и на Васли с Ислентьевым.
Однажды Васли, работая в столярной мастерской
рядом со Скворцовым, сказал:
—Йыван, я знаю, ты сердишься на Гужавина.
Но при чем здесь мы с Ислентьевым?
—Все вы одна компания,—буркнул в ответ
Скворцов.
—Присоединяйся и ты к нам, никто тебя
из нашей компании не гонит.
—Нет уж, гусь свинье не товарищ.
—Это кто же свинья и кто гусь?
—Думай как хочешь.
Васли обиделся и хотел отойти, но Скворцов продолжал:
—Ты вот прикидываешься приветливым, говоришь:
≪Ваня≫, а про себя небось думаешь: ≪Поперечный