«Поцелуй Фортуны» взял курс на Тортугу. Расстояние между фрегатом и галеонами быстро увеличивалось, а когда паруса противника замаячили на горизонте чуть видными точками, Корбо, желая обнять и успокоить Эстель, уже направился в свою каюту, как вдруг вновь услышал возглас: «Корабли по курсу!» – крикнул наблюдатель с марса, и Тэо остановился.
Вскинув подзорную трубу, капитан напряжённо разглядывал неожиданно появившиеся суда. Два крупных трёхмачтовых парусника шли впереди, а чуть дальше следовало небольшое двухмачтовое судно. Корабли находились прямо по пути следования «Поцелуя Фортуны», и, заподозрив неладное, Корбо зло подумал: «Обложили, словно волка», – нахмурился корсар, но вскоре, к своему облегчению, заметил на флагмане штандарт адмирала де Тюрена и улыбнулся. «Одэлон! Дружище! Ты как нельзя кстати!» – мысленно обрадовался граф.
– Поднять наш флаг! – скомандовал Корбо и поспешил навстречу товарищу.
Вскоре парусники сблизились, и французы, восторженно радуясь встрече, открыли пальбу в воздух, шумно приветствуя друг друга. К своему изумлению, рядом с Одэлоном капитан заметил сына, лихо размахивающего подаренным Корбо палашом. Когда корабли сомкнулись бортами, граф де Дюран перескочил на палубу «Святого Людовика» и горячо обнял друга, но выпустив его из объятий, строго нахмурившись, взглянул на умильную мордашку младшего Тэо:
– А этот сорванец что здесь делает? – спросил он у Оделона.
– Прости, Тэо, недоглядел, – виновато произнёс де Тюрен. – Мы обнаружили его, уже когда вышли в открытое море. Этот пострелёнок спрятался в трюме и чуть не слопал весь запас колбасы, – улыбнувшись, сообщил граф.
– Ну да, а мы на крыс грешили! – засмеялся один из матросов.
– Подумаешь, всего то и съел пару кружков, – насупившись, пробубнил мальчик и виновато взглянул на отца, но заметив в глазах родителя счастливые искорки, заулыбался и воскликнул: – Я хотел спасти тебя и маму!
– Ну, спасибо тебе, спаситель! – засмеялся отец и подхватил сына на руки.
Они обнялись, и мальчик, заметив за спиной отца выходящую из каюты Эстель, оторвавшись от мужчины, радостно закричал:
– Мама! – протянул ручонки малыш.
Женщина взволновано подошла к борту, ей помогли перебраться, и она тоже обняла сына:
– Мальчик мой! – произнесла мать и от нахлынувшего на неё волнения заплакала.
– Не плачь, мама! Я никому не дам тебя в обиду! – сурово проговорил сын, и все вокруг заулыбались.
– Конечно, сынок, – утирая слёзы, улыбалась Эстель и прижимала ребёнка к груди.
В этот момент парусники догнало двухмачтовое судно, и на его борту капитан увидел Жермона де Дюпре. Поздно заметив пропажу неугомонного виконта, Жермон догадался, что тот уплыл вместе с Одэлоном, и бросился в погоню. Барон понимал, малышу не место на корабле, пустившемуся в опасный поход.
Между делом, Корбо выяснил, откуда в этих водах появились корабли графа де Тюрена. Оказалось, что вернувшийся из Пуэрто-Бельо пиратский лазутчик рассказал Одэлону о замеченном у берега Панамского перешейка «Поцелуе Фортуны». Обеспокоившись долгим отсутствием друга, граф подумал: «Помощь де Дюрану не помешает», – и решил отправиться на поиски капитана и его команды. Выслушав Оделона, Тэо хмыкнул:
– А как смотрит адмирал де Тюрен на то, чтобы захватить флагманский галеон испанцев? – поинтересовался Корбо.
– Но у нас с Испанией заключён мир, – растеряно пожал плечами граф.
– Тогда попробуй объяснить это сеньору Альканису, – указал Корбо на приближающиеся паруса. – Похоже, они намерены нас атаковать.
– Ну что ж, Корбо, тогда придётся сразиться, – согласился де Тюрен.
– Правда, думаю, в его трюмах мы не найдём ничего ценного, – уже готовясь к бою, улыбнулся корсар.
Женщин и мальчика решили отправить на Тартугу на судне Жермона де Дюпре. Юный виконт попытался воспротивиться. Заявляя, что он должен сразиться с адмиралом, Тэо не хотел уходить с корабля Оделона, но отец серьёзно взглянул на сына и сурово нахмурился:
– А если по дороге на корабль нападут враги? Кто тогда будет защищать маму? – спросил Корбо, и, прочувствовав всю ответственность, которую на него возлагал отец, мальчик, придерживая рукоятку волочащегося за ним палаша, важно перешёл на бриг. Парусник с младшим де Дюраном и женщинами повернул в сторону Тортуги, а корабли французов выстроились в боевой порядок.