Граф де Дюран взглянул на притаившихся вместе с ним моряков:
– Наверняка адмирал пожаловал лично за мной, – предположил Тэо и приказал: – Оставайтесь здесь, а я вернусь на корабль. Скройтесь в лесу и действуйте по обстоятельствам, но зря не рискуйте.
– Ты хочешь сдаться? Стоит ли доверять адмиралу? А если эта жертва окажется напрасной? И испанцы всё равно всех казнят? – забеспокоился Ланс.
– Я не могу спокойно наблюдать, как убивают моих людей, – нахмурился капитан. – Я должен попытаться спасти команду и свою семью, – глухо проговорил он и вышел из зарослей. – Адмирал! Тебе нужен я! Отпусти парней и женщину с ребёнком, – предложил де Дюран.
Завидев знакомую фигуру, дель Альканис расплылся в самодовольной улыбке:
– Здесь условия диктую я! – возразил он. – Садись в шлюпку и греби на корабль!
Понимая, что у него нет другого выхода, Тэо столкнул лодку в воду и сел на вёсла. Направляясь к фрегату, капитан надеялся, что, оказавшись на судне, он найдёт способ выручить команду. «Пусть адмирал не думает, что со мной так просто разделаться», – подплывая к паруснику, хмыкнул про себя он. Причалив к борту, де Дюран заметил, что трое из его людей, не получив необходимой помощи, уже испустили дух.
– Простите, парни, – обращаясь к мертвецам, глухо произнёс капитан. – Я не смог вас уберечь.
Тэо перевёл взгляд на ещё живых. Морис и Нихель устремили на него измученные глаза.
– Я постараюсь вас спасти, – пообещал де Дюран.
– Корбо, ты не виноват и лучше бы спасал себя, – чувствуя, что силы покидают его, простонал Морис.
– А нас ты всё равно не успеешь вытащить, – предположил Нихель. – Скоро на запах крови приплывут акулы, и с нами будет покончено. Да, страшно вот так болтаться и ожидать, когда тебя сожрут заживо, – вздохнул бывший пират и попросил: – Лучше просто убей меня капитан.
– Не стоит сдаваться, – попытался взбодрить друзей де Дюран, но, понимая правоту слов товарища, в бессилье отвернулся.
С верхней палубы скинули шторм-трап5.
– Зря ты пошёл на поводу у адмирала, – проговорил здоровяк. – И нас не спасёшь, и сам погибнешь. А так смог бы отмстить за нас.
– Рано отчаиваться, парни! Я умирать не собираюсь! – ухватившись за канат, воскликнул капитан, но моряки только горько усмехнулись.
Проворно вскарабкавшись по лестнице, Тэо перемахнул через фальшборт и тут же наткнулся на дюжину направленных на него мушкетов. Не обращая внимания на оружие, капитан невозмутимо огляделся:
– Какое уважение к моей скромной персоне, – усмехнулся он, разглядывая публику.
Устремив на мужа встревоженный взгляд, Эстель судорожно прижимала к себе сына. Малыш Тэо исподлобья покосился на адмирала и с надеждой уставился на отца. Заметив в глазах сына искреннюю веру в то, что он может всех спасти, капитан ощутил, как сжалось его сердце. Встретившись глазами с побледневшей женой, граф ободряюще улыбнулся и подмигнул младшему Тэо. Смерив взглядом напряжённо замерших солдат со взведёнными мушкетами, капитан невозмутимо отстегнул палаш, вытащил из-за пояса кинжал и пистолет и всё это хладнокровно предал испанцам. «Как не подвести своих близких?» – металась в голове мучительная мысль, и де Дюран бесстрашно посмотрел на адмирала:
– О, сеньор дель Альканис! Какими судьбами? Чего это вас занесло в такую дыру? – воскликнул бывший корсар, галантно поклонившись маркизу.
– Я хотел встретиться с тобой, Корбо, – усмехнулся адмирал.
– Так ради меня вы проделали столь дальнее плаванье? – улыбнулся граф, – Послали бы весточку. Я сам бы явился к вам выразить своё почтение, – насмешливо произнёс де Дюран, рассматривая сгрудившихся на палубе пиратов.
Мужчины, ощущая вину за подобное бесславное поражение, опустив головы, прятали глаза.
– Не стоило тебе, капитан, возвращаться сюда! – раздалось из толпы.
У адмирала нервно дёрнулась щека, но, не удостоив взгляда осмелившегося крикнуть наглеца, сеньор, растянувшись в хищной улыбке, прошипел:
– Я решил не утруждать тебя, Корбо, и сам явился за твоей головой.
– Не понимаю, адмирал! С чего такая немилость? – неподдельно удивился де Дюран. – Я, верноподданный Его Величества Людовика XIV, направлялся со своей семьёй в Новый свет по личному делу. По какому праву вы захватили мой корабль? – строго поинтересовался Тэо.
– Это пиратский корабль! И вы не раз совершали на нём набеги! – зло воскликнул маркиз.
– Вы сильно ошибаетесь, сеньор Альканис, – улыбнулся де Дюран. – На этом корабле ни разу не захватывалось ни одно судно. И если его название вам что-либо напоминает, то это не повод для нападения на мирный частный корабль. Похоже, вы знаете цель нашего путешествия, – предположил граф, наконец, заметив в толпе офицеров барона де Бергани. Тут же догадавшись, откуда на острове взялись испанцы, капитан подумал: «Да, Корбо, похоже, годы безделья расслабили тебя. Ты потерял осторожность и нюх», – запоздало посетовал бывший корсар, а вслух поинтересовался: – Адмирал, а как вы объясните королю Франции, что захватили фрегат графа де Дюрана, навещающего могилу своего отца? Вы не боитесь скандала?
5
шторм-трап – верёвочная лестница с деревянными ступенями, по которой спускаются с кормы парусного судна на гребное.