— Почему? — спросила я.
— Чтобы ты могла защитить себя. Пока Лорелей считает, что ты мешаешь ее размножению, она будет пытаться убить тебя.
Дункан проводил меня до дома, придерживая рукой за талию. Он наколдовал одежду для нас обоих, но та вскоре так вымокла, что совсем не сохраняла тепло.
— Есть кое-что, что я не понимаю, — сказала я, после того, как мы прошли под дождем несколько минут в полной тишине.
— Хм… только одно? — уточнил он.
Я засмеялась.
— Нет, вообще-то, таких вещей много, но самое интересное — Эльфийское золото поступает из Царства Фей, правильно?
— Да. Создания из Царства Фей приносят его с собой, когда приходят в этот мир.
— Правильно, и ведьмы используют его для своей магии…
— Да, — подтвердил он, придерживая передо мной мокрую ветку.
Проход был узким. Я чувствовала, как касаюсь его сквозь мокрую ткань, и была рада темноте, чтобы Дункан не мог разглядеть, как облепила меня одежда. Что было довольно смешно, учитывая, что он видел меня голой менее получаса назад. — Лиз сказала, что у круга его совсем мало, а сегодня ночью оно окружало меня со всех сторон, — произнесла я, пытаясь сохранить мысли на теме об Эльфийском золоте.
— Да, потому что после того, как ты прикоснулась к Эльфийскому камню, ты наполнилась им, тем самым привлекая к себе еще больше этой субстанции. Эльфийское золото подобно магниту — чем больше его внутри тебя, тем больше ты притягиваешь его извне.
— Ух. Окей, достаточно ли в этом мире Эльфийского золота для всех фей и ведьм, если проход закроется?
Дункан покачал головой.
— Без пополнения из Царства Фей, оно закончится довольно быстро. Если только…
— Если только что?
— Если только не существо, производящие Эльфийское золото и за пределами Царства Фей.
— Ты имеешь в виду, вроде того, как русалки откладывают яйцо из Эльфийского золота, чтобы защитить свой молодняк?
Лэрд сморщился — не то от боли, не то от брезгливости при разговоре о женских репродуктивных циклах.
— Не совсем. Ундины откладывают Эльфийское золото только для того, чтобы защитить свои яйца. После этого они полностью истощены. Если не вернутся в Фейри, то увянут и умрут. Нет, я говорю о существе, которое производит в этом мире собственное Эльфийское золото и ему не требуется возвращаться в Царство Фей. Если бы существовала такая раса существ, они бы правили всем миром, и нам не пришлось бы беспокоиться о закрытии прохода. Я мог бы провести некоторые исследования и вернуться сегодня вечером.
Мы подошли к задней двери дома.
— А что с Лорелей? — спросила я. — Мы должны сказать Лиз и другим, что она в Фейрвике.
— Я предупрежу вашего декана об этой ситуации. А тебе следует попытаться отдохнуть. Трансформация отнимает много сил.
Перед тем как уйти, он опустил голову и коснулся своей щекой моей, не целуя, а скорее ласкаясь, в кратком напоминании о том, как мы касались друг друга прошлой ночью, когда были оленями. Но вместо того, чтобы, прильнуть к нему, как в своем оленьем обличье, я вздрогнула. Он сделал шаг назад и уставился на меня.
— Прости, — сказала я. — Я …
— Измучена, — закончил он за меня. — Ложись спать.
А затем ушел.
Я открыла заднюю дверь, упрекая себя за то, что отреагировала на прикосновение Дункана как… ну ладно, как испуганный олень. Дункан был хорошим человеком. Он пытался помочь. Если я буду так реагировать на прикосновения каждого мужчины, я долго буду оставаться одна в этом огромном тихом доме.
Тишина.
Я прислушалась, пока мое первое впечатление не подтвердилось. Дождь стучал по крыше, но не было ни звука хлюпающей в доме воды. Славная тишина. Биллу удалось, по крайней мере, временно, устранить утечку этим брезентом. Как здорово! Конечно, я могу остаться одна в этом огромном старом доме, но, по крайней мере, нашла кого-то, кто о нем позаботится.
Глава 14
Спала я крепко и без сновидений. Утром проснулась от солнечного света и звуков ударов молотка. Я оделась, заметив, что рана на груди почти полностью зажила. Пожалуй, Дункан Лэрд был могущественным волшебником. Я слегка поежилась, вспомнив его руки на мне — на моем обнаженном теле. Как я смогу снова посмотреть ему в лицо? Превращение, которое я прошла ночью, не разблокировало мою силу, да к тому же у нас теперь новая проблема — сумасшедшая русалка, по ошибке решившая, что я мешаю ее размножению.
Впрочем, не выпив кофе, мне не придумать, что делать дальше. Я была настолько сонная, что могла поклясться, что чувствовала запах кофе. Спустившись вниз, я обнаружила в своей кухне Билла. Он был в темной толстовке, бейсболке и наливал кофе в мою любимую кружку.
— Надеюсь, вы не возражаете, что я вошел, — сказал он, протягивая мне дымящийся напиток. — Я хотел начать пораньше, поэтому достал ключ из-под гнома.
— О, — удивилась я, беря кружку, — как вы узнали, что ключи под гномом?
Мужчина усмехнулся.
— Все в этом городе хранят свои ключи под гномами. В общем, я просто хотел проверить, выдержал ли брезент воду прошлой ночью.
— О, да, — сказала я, сделав глоток. Кофе был отличной, идеальной комбинацией двух смесей, хранившихся у меня в морозильнике. — Я не слышала, чтобы где-то капало. Вы проделали хорошую работу.
Билл натянул кепку на глаза, выглядя смущенным похвалой.
— Это просто временное решение, — пробормотал он. — Лучше пойду работать на крышу. Думаю, дождь заканчивается.
Я выглянула в окно над раковиной и увидела полосу чистого неба за лесом. Лорелей, должно быть, устала творить дождь… или раны истощили ее. «Ха!» — подумала я. — «У нее наверняка нет талантливого волшебника, вроде Дункана Лэрда, чтобы исцелить ее».
— …значит, если вы хорошо оцениваете мою работу, то это будет стоить… — Билл протянул мне планшет, втягивая голову и переминаясь с ноги на ногу.
— Ой, ну конечно. Вам понадобится предоплата. Сколько..? — Я посмотрела на счет и была приятно удивлена общей сумме. — Это кажется справедливым, — сказала я. — Могу я сейчас выписать вам чек на половину, а половину — когда закончите?
Билл хмыкнул в знак согласия, и я пошла доставать из письменного стола свою чековую книжку. Спустившись в холл, я обнаружила Билла на полу на четвереньках. Сперва я решила, что он поскользнулся на мокром полу, и задалась вопросом, не саботирует ли дом любого, кто пытается его починить, но потом Билл посмотрел вверх и я увидела тряпку в его руках.
— Просто вытер небольшую лужицу, — пояснил он, поднимаясь на ноги и натягивая кепку на глаза. — Не хочу, чтобы вы поскользнулись.
— Спасибо, — поблагодарила я, протягивая чек. — Это очень мило с вашей стороны.
Мужчина сложил чек и положил его в карман толстовки. Затем он сунул тряпку — кусок клетчатой фланели — в задний карман, где она болталась, словно флаг на грузе, торчащем из грузовика. Билла сложно было назвать стилягой, но раз он починил мою крышу и отремонтировал бойлер, я легко номинировала бы его на премию «Человек года».
— Должна ли я дать вам ключ? — спросила я.
— Я могу использовать тот, что лежит под гномом, — ответил парень, переминаясь с ноги на ногу, — если вас это устроит.
Я подумала, решая, как обычно договариваются о таких вещах. Я привыкла, что Брок приходил и уходил, когда ему заблагорассудится. Переживал ли Билл, что позже я могу обвинить его в воровстве? Или он думал, что я настолько наивна, что отдам ключ от дома незнакомцу. Возможно, он прав. Но все инстинкты во мне уверяли довериться Биллу Кэри. Да еще я вспомнила слова Дианы и Лиз — никто, желающий причинить мне вред, не сможет достать ключ из под гнома. Раз мастер смог воспользоваться им, значит, он надежен, как я и думала.
— Меня это идеально устраивает. Я вам верю.
Мужчина поднял голову, и я впервые смогла нормально увидеть его глаза — теплые, золотисто-карие, оттенка хорошего виски. Они так сияли, будто в них стояли слезы.