Исполненная надеждой, робко улыбающаяся Лиз разрывала мне сердце и напомнила, зачем я сюда пришла.
— Я буду стараться изо всех сил, Лиз, но есть еще кое-что, что я должна сказать.
Глубоко вздохнув, я посмотрев прямо на Лиз, которая глядела на меня с выжидательной полуулыбкой.
— Я кое-что утаила от вас… Несколько месяцев назад я отравилась в «Гроув» к своей тёте, чтобы попробовать найти способ разрушить заклятие Баллард и узнала, что их проклял один из наших предков. Она сказала, что я — единственная, кто может снять заклятие, но только если присоединюсь к «Гроуву». И я это сделала. Я присоединилась к ним и пообещала сообщать о любой ситуации в Фейрвике, которая будет угрожать людям. Аделаида пообещала мне, что не будет никакого вреда от той информации, которую я им буду предоставлять… но теперь я вижу, что, вероятно, было глупо верить ей.
Улыбка на лице Лиз исчезала по мере того, как я рассказывала, сменяясь каменным выражением лица, которого так боялись провинившиеся студенты.
— И ты что-то им рассказала?
— Нет, — я ответила честно. — Я не видела ничего, что могло навредить людям. Полагаю, что Лорелей первая… Дункан Лэрд сказал вам, что мы видели ее в лесу прошлой ночью?
— Да, — ответила Лиз. — Собираешься ли ты проинформировать об этом «Гроув»? Должна сказать, что она опасна для людей.
— Боюсь, они узнают о ней независимо от того, скажу я или нет. Сегодня утром я встречалась с Джен Дэвис. «Гроув» отправил ее мониторить активность в лесу. Она уже подозревала о том, что ундина на свободе и я не могла этого отрицать.
Суэла вздохнула и спрятала руки в рукава своего темно-коричневого кардигана, словно замерзла.
— Но, по крайней мере, я получила некоторую информацию взамен.
Испытывая облегчение от признания в своей тайне, я рассказала Лиз и Суэле, что «Гроув», очевидно, принял решение закрыть проход после заключения союза с лондонским клубом «Серафим». Женщины обменялись тревожными взглядами.
— «Серафим» был создан в XVI-м веке, — сообщила, поеживаясь, Суэла. — Они — могущественные колдуны, настроенные против Фейри даже воинственнее, чем «Гроув». Они уничтожили храмы в моей стране, выбросили наших старых богов, а потом украсили свое гнездо украденными сокровищами.
— Они — самые жуткие мародеры! — воскликнула Лиз с пылающими щеками, — воры и расхитители гробниц!
— Возможно, так они и нашли альтернативный источник Эльфийского золота, — сказала я.
С лица Лиз схлынули все краски.
— Альтернативный источник Эльфийского золота? Это невозможно. Единственный его источник — Царство Фей. И здесь — последняя дверь, ведущая в него.
— Дункан сказал мне, что есть существа, которые производят собственное золото. — произнесла я.
— Есть такие байки, — кивнула Суэла, поворачиваясь к Лиз, — не думаешь ли ты…
— Они не доказаны! — возразила Лиз с широко распахнутыми глазами.
— Какие байки? — потребовала пояснений я. — О чем вы говорите?
— Эльфы, — сдавленным голосом ответила Суэла, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Я припомнила путанное упоминание об Эльфах в разговоре с Лиамом когда мы были в Царстве Фей. — Лиам говорил мне, что они были все уничтожены после попытки завоевать Фейри.
— Кое-то верит, что в изгнании они превратились в монстров, ненавидящих всех Фейри и людей.
— Нефилимы, — одновременно прошептали обе женщины.
— Я думала, что нефилимы — это падшие ангелы.
— Мой народ верит в легенду о падших ангелах, которые пришли после изгнания эльфов из Царства Фей, — сказала Суэла.
— Но это всего лишь сказки, — нервно пробормотала Лиз. — Никто не знает точно, существуют ли Нефилимы на самом деле. А даже если и существуют, даже «Гроув» не захочет иметь с ними ничего общего, это совершенно точно.
— Разве что им предложили неограниченное обеспечение Эльфийским золотом, — вмешалась я.
Суэла с Лиз обменялись обеспокоенными взглядами.
— Это, конечно, заманчивое предложение. Нефилимы и ведьмы, работающие вместе, окажутся очень могущественной силой, — поежилась декан. — Мы должны остановить их. А ты должна обрести достаточную мощь, чтобы сохранить проход открытым. Будешь ли ты преображаться этой ночью снова?
— Да, — ответила я, вздрогнув от того, в какое воодушевление я пришла при этой мысли. — Дункан сказал, что, возможно, другая форма может оказаться более эффективной. И можно будет воспользоваться этим и поискать Лорелей. Нужно что-то с ней делать, но, в первую очередь, требуется найти ее.
— Я тоже думала об этом, — протянула Лиз. — Может быть, она нашла укрытие у своей дочери.
— Дочери? — спросила я. — А разве не все ее дети отправились в Фейри..? — но тут я поняла, кого имела в виду декан. — Лура?
Суэла и Лиз одновременно кивнули.
— Мы все очень удивились, когда Лорелей, отложив яйца, вдруг родила еще и человеческое дитя, — сказала мне Лиз. — Может быть, это потому, что Салливан Траск был колдуном. Впрочем, колдун или нет, он так и не смог задержать ее здесь и Лорелей вернулась в Фейри. Всем было жаль, что мать бросила Луру. Девочка была странным ребенком, неуклюжей, как выброшенная на берег рыбка. Но все мы были очень счастливы, когда она обручилась. Во время Великой Депрессии, чтобы сводить концы с концами она сдавала комнаты в своем доме рыбакам. Дом тогда был в куда более презентабельном виде. Однажды летом сюда из округа Олстер (Округ Олстер (англ. Ulster County) — округ штата Нью-Йорк, США. Административный центр округа — город Кингстон — прим. ред.) приехал художник по имени Куинси Моррис, рисовать наши леса. Мы были очень рады, что Лура кого-то встретила и надеялись, что кто-то с артистической натурой ей как раз подойдет. Свадьба была запланирована на первый уикенд сентября. Торжество должно было произойти в старом Фейрвикском Отеле на Главной улице. Люди начали болтать, что обручение должно было бы быть в церкви, но мы поняли, что в церкви не всегда были рады ундинам.
— Или суккубам, — добавила Суэла.
Лиз кивнула и продолжила рассказ.
— В день свадьбы мы все собрались в гостинице. Она вся была украшена голубыми и зелеными цветами, как подводный райский мир. Платье Луры было сшито из муарового шелка, оно переливалось, как вода и было усыпано тысячами жемчужин. Я была там, когда пришел свидетель Куинси Морриса. В последний раз он видел Куинси, когда тот на заре направлялся в лес. Лура была уверена, что с ее женихом случилось несчастье, организовала его поиски, но большинству из нас было ясно, что тот в последний момент струсил и сбежал.
— Бедная Лура, — Суэла вздохнула, отчего в кабинете поднялся небольшой ветерок. — Сначала ее бросила мать, потом ее оставили прямо перед алтарем. Она и так всегда была немного не в себе, но после бегства Куинси совсем сошла с ума. Заперлась в своем старом доме и никого к себе не подпускает. Даже не приходит в город за едой. Выращивает собственные овощи и ловит рыбу. Сама рубит дрова и отапливается печкой. «Женский волонтерский клуб» периодически доставляет ей посылки с собранной для нее одеждой и другими необходимыми вещами — сахаром, кофе, мукой. Кто-то из нас периодически проезжает мимо ее дома, чтобы убедиться, что вещи занесены в дом и из трубы поднимается дым.
— Она была довольно подтянутой, — я рассказала женщинам, как нашла Эльфийское золото и как Лура вытащила меня из реки, а потом еще и подняла мою машину.
— Такое огромное количество Эльфийского золота должно таить в себе просто колоссальную силу и мощь! — Лиз бросила на меня заинтересованный взгляд, но не стала уточнять, почему я так долго молчала о своей находке. — Я слышала, что ундины откладывают яйца Эльфийского золота, когда мечут икру, но думала, что к тому времени, когда русалки станут мальками, они впитывают его в себя. Теперь мы можем создать новый круг для Брока. Не могла бы ты завтра принести с собой Эльфийское золото?
— Конечно, — ответила я. — Могу принести сегодня, если хотите. Прямо сейчас. Зачем нам ждать еще день?
Декан покачала головой.
— Члены круга все еще приходят в себя из за всплеска силы позавчера. Принеси камень завтра. Это их очень воодушевит. Но помни, надо хранить его хорошенько завернутым. Потребление большого количества золота в течение долгого времени может истощить твою силу.