— Я положу их в воду, — заверила я ее, — и буду присматривать за ними. — Я вспомнила, что они не вылупятся еще лет сто. — Так долго, как смогу, а потом найду того, кто будет присматривать за ними после меня.
Лура подарила мне теплую улыбку благодарности. Она была прекрасна в молодости. Она молода и прекрасна сейчас. Лура встала и протянула руку Куинси. Он взял ее ладонь и встал рядом. Примерно так они могли бы выглядеть в день своей свадьбы. В волосах Луры даже были цветы. Тысячелистник, что она заткнула за ухо, превратился в венок. А на Куинси были те же клетчатые плед и рубашка, что он надел на свадьбу восемь десятков лет назад, — те же цвета, что Лура носила в его память все эти восемьдесят лет.
— Я люблю тебя, — произнесли они одновременно, а затем, рука об руку, шагнули в круг в центре спирали и исчезли в воде.
Глава 30
Яйца ундины я опустила в воду недалеко от истока, где они будут расти в тени ивы рядом с зарослями диких ирисов. Там же оставила и Эльфийский камень, который будет питать их. Я не знала, что случится с ними за сто лет, если проход закроют, но решила не беспокоиться об этом сейчас. Каждый удар моего сердца говорил мне, что я не допущу закрытия.
Я пошла к проходу. На кончиках верхушек деревьев виднелось розовое сияние солнца, небо было насыщенно лиловым. Почти рассвело. «Гроув» будет работать над своими заклинаниями, но теперь я была уверена, что смогу остановить их. Только что я смогла отправить двоих в Царство Фей через кольцо воды. Повторяя слова заклинания, освобождающего сердце, я чувствовала, как сила струится через мое тело с ног до головы, освобождая меня от последних стражей. Осталось только одно звено в моей груди, ржавое и сломанное, — острая скорбь из-за потери Лиама навсегда.
Следуя за ароматом жимолости, я попала в густые заросли. Оттуда, следуя на ропот голосов, я вышла на большую круглую поляну, где обнаружила собрание горожан, профессорско-преподавательского состава коллегии, членов «Гроува» и пеструю толпу самых разных созданий. Стоя на краю поляны, я заметила, что она стала больше с тех пор, как я была здесь в последний раз. Прислушиваясь к скрипению переплетенных ветвей над собой, я испытывала тревожное ощущение, что заросли жимолости раздвинулись вокруг поляны, чтобы вместить всех на утреннее собрание и что чаща может так же легко затянуть петлю и задушить всех нас до смерти. И я не была единственной в своих ощущениях. Девять членов «Гроув» стояли на другой стороне поляны, нервно поглядывая на небо, будто на единственный выход. Толпа горожан и преподавателей из университета вела себя, как ни странно, менее тревожно. Они стояли небольшими группами, тихо переговариваясь между собой, прощаясь друг с другом. Кто-то выглядел грустным и смиренным, кто-то злился и возмущался, но никто не казался испуганным. Я испытывала гордость за их храбрость и вновь ощутила решимость сделать эти прощания ненужными. Мы разоблачим Нефилима, а затем я открою проход и буду держать его открытым, используя заклинание, связывающее сердце. Но где же Фрэнк и Билл? Я огляделась по сторонам, но не увидела ни того, ни другого. Зато поймала взгляд Лиз, и та поспешила ко мне. Я вышла на поляну, чтобы поздороваться с ней и услышала, как позади меня сплетаются ветви и лозы.
— Калли, вот ты где! Мы уже начали волноваться, придешь ли ты, — мимолетный луч надежды мелькнул на ее напряженных чертах.
— Я должна была встретиться с Лорелей, — громко произнесла я, а затем тихо добавила: — у меня есть заклинание, чтобы держать проход открытым, а у Фрэнка есть план, как остановить «Гроув». Он с моим другом Биллом. Они уже здесь?
Лиз покачала головой. Она оглядела поляну, раскинув руки.
— Не могу поверить, что дошло до такого. Может, если бы я вела более строгий отбор кого впускать… но каждый случай был настолько убедительным, и я искренне верила, что разнообразие делает нас сильнее. А теперь посмотри на нас! Что будет с колледжем и с городом без всех этих прекрасных людей?
Я обвела взглядом поляну и тех, кого мы можем потерять.
— Мы стали бы слабыми, — сказала я, — отголосками того, кем мы были. На это рассчитывает «Гроув» и существа, к которым они примкнули, но я не позволю этому случиться. — Я сжала руку Лиз и наклонилась ближе, чтобы рассказать ей, что Фрэнк поведал мне о Нефилимах, но тут в деревьях над нами раздался громкий шелест. Даже моя тетушка и все члены «Гроув» нервно подняли глаза. Все, кроме двух светлых близнецов, которые шагали по поляне, раздвигая толпу с той же сверхъестественной силой, которой я была свидетелем раньше в Беквит-Холле. Они направлялись ко мне. «Выглядят как ангелы», — сказал Фрэнк про членов клуба Серафимов. Возможно, у этих существ и были ангельские черты, но от них исходил холод, который никогда не назвал бы ангельским.
Лиз, попятилась назад, ее прямо выталкивало напряжение в воздухе, созданное появлением близнецов. Сейчас я тоже это почувствовала, — те же пульсирующие разряды, которые заставили волосы на затылке встать дыбом. Тут эти двое встали по бокам от меня и теперь напряжение загудело уже вокруг нас. Образовался странный вакуум, словно весь воздух вдруг высосали из поляны. Оба попытались схватить меня за руки, но я стряхнула их и направилась к членам «Гроув», которые отошли в стороны, открывая арочный проем в Фейри. Члены «Гроув» охраняли проход, но зачем? Не похоже, что кто-то хотел попасть в Царство Фей. Может, они беспокоятся о том, что может выйти оттуда?
— Ты опоздала, — произнесла тетушка вместо приветствия.
— Я должна была кое о чем позаботиться, — ответила я, отказываясь выглядеть виноватой. — Вижу, что Стюарты привели Лорелей, — добавила я, заметив группу в шотландских пледах. Стюарты покровительственно стояли вокруг русалки. С этими напряженными взглядами они больше напоминали почетный караул, нежели тюремщиков. Похоже, ундина поработала своими чарами во время путешествия через лес, но, по крайней мере, не ради побега.
— Полагаю, мы начнем с нее, — сказала Аделаида. — Чего ты ждешь? Ты же можешь открыть его, не так ли?
— Конечно, могу… — начала было я, но потом заколебалась. Если «Гроув» работал над заклинаниями, чтобы запереть проход, зачем мне его открывать? — Разве вы не можете открыть проход сами? — спросила я.
Аделаида закатила глаза.
— Это не та магия, которой мы занимаемся, но если хочешь, можем уничтожить его до того, как ты его откроешь. Твои друзья навсегда останутся в ловушке в этом мире, — без Эльфийского золота…
— Это неправда, — прервала я тетку. Она настолько опешила тем, что я осмелилась прервать ее, что даже и не подумала опровергать обвинение во лжи. Я продолжила тихим голосом, чтобы слышала только она. — У твоих новых друзей в клубе «Серафим» есть все, что тебе понадобится. Вот почему вы хотите закрыть дверь. У вас будет единственный источник Эльфийского золота в этом мире. Ведьмы отныне будут вынуждены приходить к вам, чтобы сохранять молодость, а феи, оставшиеся в этом мире, станут вашими рабами.
Ее губы скривились в подобие улыбки.
— А почему бы и нет? Это лучше, чем ведьмы, являющиеся рабами фей, как это было на протяжении тысяч лет. Присоединяйся к нам и увидишь, насколько сильной станешь с бесконечным запасом Эльфийского золота, чтобы подпитывать свою магию.
— Мне не нужно… — начала я, но вдруг подумала об Эльфийском камне, что оставила в истоке Ундины. Сила, которую я черпала из него, все еще струилась по моему телу, но как долго это продлится, если я не смогу открыть проход? Уже сейчас я ощущала жажду новой дозы. Конечно, я знала, где лежит Эльфийский камень, но яйца Лорелей нуждаются в нем, чтобы развиваться. Я бы никогда не впала в отчаяние настолько, чтобы вытащить его, но вдруг камень найдет и украдет кто-то другой?
— Давай. Открой проход и позволь доброму народу Фейрвика вернуться туда, откуда они пришли. Как только ты освободишься от их влияния, то поймешь, что приняла правильную сторону. Ты им ничего не должна. Даже твой парень-инкуб тебя бросил.
Сначала эта шпилька чуть не свалила меня, но потом наоборот, придала решимости. Лиам может и не здесь, но он спас мне жизнь, — как и моим друзьям из Фейрвика. Фрэнк уже в пути, чтобы уничтожить Нефилимов. Мне нужно тянуть время.