- Не, сначала загар доведем до бронзовой кондиции, да в омуте поплаваем, - сказал Вадим, - интересно, глубина там, какая?
- Ночью глубину мерить неудобно, - отозвался я, - отложим до завтра.
- Завтра, так, завтра, - согласился Вадим.
Я поднялся, отряхивая песок, и направился к омуту. Захотелось поближе взглянуть на место, овеянное легендой. Ничего особенного омут из себя не представлял. Похоже, на этом месте когда-то, давным-давно, стояла водяная мельница. На это намекала почти идеальная круглая форма этой бездонной "лужи", и едва заметные остатки давно сгнивших деревянных креплений. Вода была похожа на темное зеркало, слепящее солнце протянулось к другому берегу сверкающей дорожкой. Я смотрел в воду с крутого берега, дна не было видно.
- Что там? - крикнул Вадим.
- Ничего особенного, - ответил я, - колдун Никифор на меня из глубины смотрит, тебе привет передает, а рядом Настенька, лицо несчастное, хмурое.
- Здоров ты болтать, Никита, - лениво отозвался приятель, словно сытый кот, щурясь от яркого солнца.
И тут я увидел их. Как будто накаркал! Чувствую, мурашки по телу побежали, я замер, не в силах пошевелиться, как лягушка при виде удава. А они медленно всплывали к поверхности. Этот чертов колдун, меня тяжелым взглядом сверлил. Настеньку я видел смутно, она в глубине была. Никифор, вижу, руку ко мне протягивает, схватить, что ли, собирается? Я, наконец, очнулся от транса, подскочил с воплем, и бросился бежать, сломя голову.
- Стой, ты куда? - Вадим бросился за мной. Я заставил себя остановиться, только чувствую, всего трясет от ужаса.
- Что с тобой?
- Они там, - хриплым, севшим от волнения голосом, ответил я. Он сразу понял, что я имею в виду.
- Тебе привиделось, - заявил он, - вот, смотри, я переплыву, этот чертов омут.
Он с разбегу прыгнул в воду, прежде чем я успел его остановить. Только брызги полетели, алмазной россыпью сверкнув на солнце. Я неотрывно смотрел на водную гладь, где скрылся мой товарищ. Вынырнет, или...? К моему облегчению, вынырнул, энергично работая руками, кролем доплыл до противоположного берега, заросшего осокой, и победно помахал мне рукой. Вот он поплыл обратно, и вдруг у самого берега отчаянно забился, как большая рыбина, попавшая в сети. Я бросился на помощь, протянул руку и помог выбраться из воды. Лицо у него было белее, белого, а самого трясло, как только что меня.
- Оно меня чуть на дно не утащило! - вымолвил он, зубы его выбивали дробь.
- Не оно, а он, - поправил я, успев успокоиться. Может, чертовщина нам привиделась? Но нет, на правой лодыжке Вадима отпечаталась багровая пятерня. Крепко его колдун ухватил!
- Я этого гада поджарю или динамитом взорву! - злобно сказал мой приятель, когда мы оделись и направились к дому. До вечера он сосредоточенно разбирал оборудование. Динамита у нас, конечно же, не было, зато имелось некое подобие шокера с высоким напряжением. Его Вадим с мстительной ухмылкой осмотрел и проверил в первую очередь. Затем сложил в сумку газовый и жидкостный анализаторы, прибор ночного видения, биорамку, мощный галогеновый фонарь и кучу другой всячины. Сумка получилась увесистая, хотя там не поместилось и половины того, что мы привезли.
За ужином, узнав о происшествии на речке, Марфа, с жалостью поглядев на Вадима, сказала: "Не ходили бы вы туда-то, пропадете!".
- Мы, бабуля, вооружены научными знаниями, и нечистой силы не боимся, - упрямо ответил он, - пусть она от нас разбегается.
- Что ж, чему быть, того не миновать, - Марфа вздохнула и ушла к себе.
Видно было, ей очень не хочется нас отпускать. Между тем, на улице стемнело. В крайнем доме, где жил горбун Дмитрий, у самого леса, лаяла единственная в Ольховке собака. Потом принялась выть, да так протяжно, что у меня в ушах зачесалось.
- Не по нутру мне этот вой, - хмуро сообщил я приятелю. Но Вадим был полон оптимизма.
- Пока не выясню, что представляет собой этот колдун, отсюда ни ногой, - заявил он, - если боишься, можешь остаться.
Знал он, чем меня зацепить. Я тут же быстренько собрался. Вышли мы из дома, небо безоблачное, круглая желтая луна висит в черном, усыпанном звездами, небе. Дома стоят притихшие, окна темные, люди спят. Погода безветренная, в ночном воздухе разлиты пряные ароматы трав, а проклятая собака на краю деревни все завывает.
- Когда она заткнется? - не выдержал я.
- Не бери в голову, - ответил Вадим, - и не мешай думать.
Я замолчал. Пусть поразмыслит, как колдуна достать. Живет этот дядя в омуте, словно рыба, не стареет, не умирает. Чем, спрашивается, питается? Чем дальше, тем меньше нравилась мне наша затея, но деваться было некуда. Я решил, пусть Вадим сегодня ночью будет за командира, а я так, на подхвате. Посмотрим, что получится. И еще одна мысль посетила мою светлую голову. Может, колдун тот в растворенном виде в омуте пребывает? Ведь человек более чем, на девяносто процентов состоит из воды. А потом, когда возникает необходимость, скажем, появляется внешний раздражитель, дядечка этот, Никифор, каким-то образом собирается в одно целое, и, таким образом, проявляется. Может, манипулирует некими электрическими силами, которые позволяют ему растворяться в воде, а затем снова воплощаться. Даже, на берег выходить, пропитание искать, или черные дела свои делать. Меня всего передернуло, как представил такую картину. Ну, посмотрим. Если в основе явления лежит электромагнетизм, колдуну не поздоровится. Высоким напряжением браконьеры рыбу глушат.