Без знака в ее руке это было оскорблением. Я ждала, пока Кир вытащит клинок, но он снова вспыхнул и сжал мою руку.
- Тебе нужно отдать четыре Эхата и освободить армию. - Кикай пристально посмотрел на Кира. - Если повезет, ты опоздаешь всего на день, прежде чем мы доберемся до Сердца.”
“Кикай, я всегда слушал и следовал—”
Кикай фыркнула
Кир пристально посмотрел на нее, придавая сил своим словам.
- И следовал твоим советам. Но теперь—”
- Выбора нет. Она должна выйти из-под твоей защиты и влияния. Весь совет согласен, Кир. - Кикай долго смотрела на него. - Ты действительно бросишь им вызов и уничтожишь этот шанс?”
Снаружи послышался шум, и Кикаи отпила еще немного каваджа.
-Утром я приду в твою палатку и мы проведем церемонию разлучения. Ксилара, ты ответишь на мои вопросы, и мы уйдем.
- Вопросы?
Кикаи закатила глаза.
- Ты даже не сказал ей об этом. Что вы делали все это время?”
Мы с Киром переглянулись, и я покраснела.
Кикай фыркнул.
- Что ж, воспользуйся сегодняшним вечером, потому что это все, что я могу тебе дать. Пройдут Дни, прежде чем ты увидишь его снова. - Кикаи встала и накинула плащ. - Она будет под моей защитой, пока мы не доберемся до Сердца, Кир. Она будет в безопасности. А сейчас скажи ей то, что она должна знать. Вопросов, церемонии, соревнование - достаточно, чтобы пережить завтрашний день. Я расскажу ей больше по дороге.”
- Меня не остановить, Кикай.- Голос Кира был низким и решительным, и он крепче сжал мою руку. - Я разрушу их власть над моим народом “
Кикаи остановилась и повернула голову. Она была так похожа на Кира в свете костра.
- Вот почему я боюсь за тебя, Кир из клана Кошки. Они убьют тебя, если смогут.”
Ноздри Кира раздулись.
- Пусть попробуют, - проскрежетал он.
Покачав головой и взмахнув плащом, Кикаи вышла из палатки.
В наступившей тишине огонь потрескивал и разгорался.
Небеса, - прорычал Кир. -Это работа Ветра. Я наклонилась ближе, и он поцеловал меня в висок. - Лара, Я ... —
Я протянула руку и приложила пальцы к его губам.
- Последние несколько недель, с тех пор как чума прошла, были прекрасны.”
Кир закрыл глаза и кивнул, Его губы коснулись моих пальцев.
-Мы оба избегали этого, не так ли?- тихо прошептала я со слезами на глазах. - Никто из нас не хотел столкнуться с этим. Обоюдные наши ошибки.”
Кир не открывал глаз.
- Я не хотел, чтобы это кончалось. - Он потянул глубокий вздох, и потянулся вверх, чтобы взять меня за руку и поцеловать в ладонь. - Я думал, у нас есть время, по крайней мере, пока мы не доберемся до Сердца.”
- А теперь у нас есть сегодняшний вечер. Я судорожно вздохнула. - После праздника мы поговорим. Всю ночь, если придется.
Его ярко-голубые глаза смотрели на меня из-под черных волос.
- Меня так и подмывает бросить им вызов. Я не хочу, чтобы ты уходила. Кикай-Старейшина и могущественный, но ты—”
Я повернула свою руку в его, пока наши ладони не оказались вместе. Его большие мозолистые пальцы резко контрастировали с моими. Я медленно сжала свои пальцы, пока они не переплелись.
- Два народа в одном, Кир. Ты и я, работая вместе, для себя и наших народов.”
Он притянул меня к себе.
- Сегодня вечером, после праздника. Мы поговорим.”
Я отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть в эти чудесные голубые глаза, и улыбнулась ему.
- Просто помни, ты обещал танцевать для меня, военачальник.”
Блеск вернулся.
- Я ведь это сделал, не так ли?”
Большая часть праздника была размыта. Как будто я был двумя разными людьми, одна наблюдала издалека, а другая была охвачена беспокойством и страхом за будущее. Была построена платформа, так что мы могли видеть над кострами и танцплощадками. Кир уступил центральное место Кикаи, и сел слева от нее, я был рядом с ним, и другие военачальники также были разбросаны по платформе.
Хотя Кикай присоединилась к нам, священники-жрецы отдельно вместе в стороне. Они в палатке старались держаться обособленно.
Маркус занялся делом, приказав своим помощникам принести воды для умывания и возблагодарить Бога. Когда он предложил налить мне воды, Кир наклонился и пробормотал вопрос.
- Ифтен?
В своей палатке. За ним ухаживают воины - жрецы. Они используют свои силы, чтобы совершить еще одно исцеление, - сказал Маркус. Его тон выразил его мнение об этой новости.
Я тихонько фыркнула, чем заслужила быстрые улыбки от Кира и Маркуса и хмурый взгляд от Кикаи. Кикаи открыла рот, но Кир поднял руку.
- Марк, проследи, чтобы Ифтен получил свою долю мяса. И достаточно для воинов-жрецов.”
Маркус нахмурился, но кивнул в знак согласия.
Кир встал и поднял руку. Воины затихли, пока не осталось слышно только потрескивание костров.
- Мы собрались этой ночью, чтобы поблагодарить стихии. Мы благодарим их за дар охоты и за наше возвращение на равнины. Хейла!”
- Хейла!- взревели воины в ответ
- Лэйл из клана Барсук, встань вперед.”
Разведчик, принесший весть об эхатах, встал перед платформой.
- Я усомнился в твоих словах, Лейл, и прежде всего забираю эти слова обратно. На завтра у тебя будет лучшая вырезка, с моей благодарностью.
Широко улыбнувшись, Лейл поклонился Киру, а затем вернулся, чтобы его поздравили воины вокруг него. Маркус предлагал кавадж и, должно быть, увидел вопрос в моих глазах.
- Самая отборная часть мяса, трофей. Истинная честь.”
Я понимающе кивнула, а Кир продолжил:
- Завтра мы разделаем тела нашей добычи и разделим. Но сегодня мы празднуем их дух.- Кир указал на очаги. - По традиции первое мясо-мое. Но я бы растолстел, как городской житель, если бы съел первое мясо четырех эхатов!”
Смех и несколько лукавых взглядов в мою сторону. Но я тоже засмеялась.
-Я разделю эту честь со своими воинами, - продолжил Кир. - Давайте поедим и разделим честь и силу эхатов. После мы будем танцевать, чтобы поблагодарить землю и небо, ветер и дождь за подарки. Ибо мы с равнин и мы дома!”
- Хейла! - Воины начали собираться вокруг ям. Разговоры и смех поднялись вокруг нас, когда начали есть. Воины - жрецы держались особняком, но я заметила, что они взяли свою долю пищи.
Маркус ел наши порции, поданные с жареным хлебом и гуртом. Другие военачальники тоже были обслужены, и мы все начали есть. Мясо было нарезано тонкими ломтиками. Я свернула кусочек и сунула его в рот. Это было вкусно, лучше, чем я ожидала. Я поспешно съела свой и слизнула сок с пальцев.
- Ты чтишь своих воинов.- Кикай проговорил с набитым ртом, явно наслаждаясь вкусом.
- Они достойны чести. - Кир взял кусок мяса и съел его.
Кикай кивнула и повернулась к Маркусу, чтобы взять каваджа. Я наклонилась и стащила кусок мяса с блюда Кира. Он удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
- Так, Жоден пережил лето?- спросила Кикай, оглядывая толпу. - Я бы послушала, как он поет.”
- Нормально.- Что-то в тоне Кира подсказало мне, что ему не нравится идея пения Жодена. - Кикай...”
Она повернулась, ее голубые глаза были полны решимости.
- Айсдира и Эпор ушли в снега.”
Кикаи посмотрела на свою еду.
- Весть об этом достигла Сердца равнин, Кир. Как и причина их смерти.” - Она глубоко вздохнула. - Старейшины не облегчат тебе задачу, Кир из клана Кошки.”
Маркус придвинулся ближе, и Кикаи протянула свою кружку за новой порцией каваджа. Я ясно разглядела ее правое запястье. Это напомнило мне старого сыровара в Водопаде. Внезапно слова Кикаи о ее "страданиях" обрели смысл.
Я наклонилась и взяла у Кира еще один кусок мяса. Я сунула его в рот и заговорила
- Я хочу посмотреть на танцы. У нас нет ничего похожего в Кси
Кикай кивнула, соглашаясь с полным ртом.
-А эта игра, что называется« шахматы ». Это из Кси, да?
- Да-Я с любовью посмотрела на Кира. - Я научила этому Кира и некоторых других.”
- Это форма битвы, которая требует сообразительности и тщательного планирования, - добавил Кир, откусывая кусок жареного хлеба.
Губы Кикаи дрогнули.