- Тяжелее, чем ты думаешь, - продолжала она. - Ибо услышьте теперь истину, которую знают старейшины, и не говорят о ней. Люди равнин умирают.
Я выпрямилась и расплескала кавадж по коленям.
- Почему?
- Мы не знаем, почему. Воины в бою, что и следовало ожидать. Но больше смертей во время снегов, больше женщин умирает при родах. Хуже того, наши дети умирают без причины. Половина рожденных детей не видят первых настоящих клинков.
- Кикаи, это ... — я с трудом сглотнула. - Дети умирают от лихорадки, несчастных случаев и тому подобного, но не такими темпами.
Она снова кивнула, мрачнее.
- Никто за пределами Совета не знает этого, хотя я думаю, что Кир пришел к собственному пониманию нашего положения. Этой весной, когда он был назван военачальником, жюри наградило его Кси. Он встал перед всеми, Старейшинами и Старшим, и объявил, что покорит Кси. С целью обучения и усвоения ваших путей и знаний.
На ее лице промелькнула улыбка, так похожая на улыбку Кира, что у меня екнуло сердце. Тогда представьте себе их лица, когда на ветер донес слух, что Кир из племени Кошки нашел Военный Трофей, ту, которая владеет своей магией исцеления. Новость прокатилась по равнине, как буря. Рука Кикаи вынырнула из-под одеяла, чтобы подмести воздух перед собой.
Я улыбнулась в ответ на ее усмешку, но потом вспомнила, что сказал Кир.
- Кикай, что такое «Варкинг»?
Ее глаза сузились.
-Где бы ты услышала это слово?»
Я облизнул губы, мой рот внезапно пересох. Кир сказал ей доверять, но разве я сказала слишком много? Несмотря на это, слово не воробей вылетишь не поймаешь.
- От Кира. Он был болен и бредил, когда произносил это слово. - даже сейчас я могла видеть его в моих мыслях, борющегося с ограничениями и воющего. - Бойтесь того дня, когда Кира Кошку назовут «Варкинг»!»
- Бред? - спросил Кикай.
- Как боевое безумие, - ответила я, не желая давать длинных объяснений.
- Ах - она наклонила голову и посмотрела на меня.- Это не то слово, которое можно использовать легкомысленно. И я бы не сказала это вне колокольчиков. Я не удивлена, узнав, что мысли Кира движутся в этом направлении
Я ждала, нервничая.
- Варкинг»!» - это воин, который стоит выше всех, даже Совета. Кикаи потерла пальцем глаз. - В прошлом было только двое, которые восстали, когда мы, жители равнин, столкнулись с ужасной угрозой.”
- Ты думаешь, Кир собирается им стать?- спросила я.
- Я не претендую на знание истины.- Кикаи была смертельно серьезна, ее глаза не отрывались от моих. - Но говорите об этом только с ним и с Маркусом. Понимаешь?”
- Да, - тихо ответил я.
Кикай снова покачала головой, словно в отчаянии.
- Я сказал этому глупцу полководцу, что слепая ненависть к войнам-жрецам - опасная вещь. Но он упрямый. Знает, чего хочет, и получает это ».
Я покраснела и отвернулась, прекрасно зная эту черту в Кире.
Очень хорошо.
Охотники вернулись со странного вида оленем, которого они вскоре разделали и зажарили. Мы с Кикаей вышли послушать рассказ об охоте.
Жрецы-воины, казалось, ничем не отличались от других воинов в своем возбуждении от охоты и убийства. Я внимательно наблюдала, пытаясь разглядеть различия в деталях татуировок.
Ифтен, мрачный и задумчивый, был не далеко. Он сидел с группой старших жрецов-воинов и разговаривал. Судя по взглядам, которые он бросал в мою сторону, он изливал свою ненависть им в уши.
Я стиснула зубы и постаралась не думать о том, чтобы подойти и плюнуть ему на ботинки. Я напомнила себе, что это было бы подло. Что это равносильно опустится до его уровня.
Но это было бы очень хорошо.
- Мы заметили нескольких воинов Равнин, когда возвращались с охоты-один из воинов –жрецов разговаривал с Кикаей. - Они держались на расстоянии, некоторое время следовали за нами, а затем исчезли за хребтом
- Они не обозначили себя? - спросил Кикай.
- Нет, старейшина
- Странно, - сказала Кикай.
Тихие воды был рядом с ней.
- Не так уж странно в последнее время. Старые обычаи равнин, вежливость земли и палаток исчезли
Кикай бросила на него взгляд.
- Или, возможно, они думали, что жрецы-воины не приветствуют вторжение. Тем не менее, это необычно
Единственным ответом было хмыканье Тихой Воды.
- Живот, полный мяса и каваджа-
Кикай села на поддон и похлопала по животу. - Стоит остановиться, а?
Я кивнула, выпивая последний кусочек кавадже из моей чашки.
Смотри. - Кикаи подняла руку и согнула пальцы, чтобы я могла разглядеть - Скованность ослабевает.”
- Хорошо - Я улыбнулась, довольная облегчением, которое принесла ей мазь. Негнущиеся суставы и скрюченные пальцы могут быть источником ужасной боли для стариков.
- Кикай, сколько тебе лет?
- Что?- спросила она, закутываясь в одеяло.
- Сколько тебе лет?”
- Ты считаешь годы? - Кикай посмотрела на меня так, словно у меня выросли рога.
Я стиснула зубы. Честно говоря, как эти люди справляются? Я на мгновение задумалась.
- Сколько времени тебе понадобилось, чтобы родить детей?
На ее лице было странное выражение боли, но когда она ответила, ее голос звучал легко.
- Выскочили один за другим после того, как на меня обрушились лунные времена.”
- Они поздно появились?”
- Лунное время?- Она пожала плечами. - Они пришли, когда пришли.”
- Во скольких войнах ты принимала участие?”
Лицо Кикаи засияло от удовольствия.
- Мой первый был под началом Риза из племени Ястреба. ... - Она использовала это воспоминание для подробного изложения своей военной истории. Я подсчитывала кампании, прикинув, что это займет около года, если армии распускались до наступления зимы.
- Потом я стал старейшиной и с тех пор семь раз отбирала военачальников.”
Я моргнула, перепроверила свои расчеты, а затем посмотрела на нее в шоке. Кикай была не так стара, как я думала.
Она склонила голову набок.
- Твое любопытство удовлетворено? - Она приняла мое молчание за таковое. - Тогда нам надо поспать. Тихие воды будет настаивать на завтрашнем раннем старте, и я сомневаюсь, что он согласится остановиться до захода солнца!”
Я вытянулась под одеялом, прислушиваясь к дыханию Кикаи, и думала о том, что узнала.
Жизнь на равнинах была тяжелой. Я знала это или, по крайней мере, думала, что знаю, что это значит. Но видимо не совсем . У меня были все удобства городской жизни, плюс преимущества жизни в замке. У меня не было ежедневной борьбы за еду и тепло, зато, что я воспринимала как должное.
Но на равнинах сама жизнь была тяжелее, тяжелой для тела. Что означало, что Кир был не так стар, как я думала. Возможно, мы были ближе по возрасту, чем я думала.
Я повернулась на бок и натянула одеяло на плечо. Жаровня уже не так сильно грела, и воздух стал холоднее. Легкий ветерок шевелил край палатки, и я повернув голову и посмотрела вверх, то увидела звезды через дымовое отверстие. Я поудобнее устроилась в теплой постели.
Они жили в палатках на снегу? Как они находят пищу зимой? Даже с набегами, как они могли иметь достаточно?
Что делает рождение пятерых детей с телом женщины?
Внезапно я поняла глубину желания Кира принести перемены на равнины. И насколько ценными он считал мои навыки. Но даже больше, как он был рад, что я буду лечить любого, кто придет ко мне. Позаботится о ране врага. Вылечит сломанную ногу другого.
Храп с другой стороны сказал мне, что Кикай наконец уснула. Я протянула руку и подтянула сумку поближе. Тихо, чтобы не разбудить Кикаи, я порылась в боковом кармане и вытащила мокрый кусок чего-то, что Ифтен выплюнул мне на ботинок.
Света было достаточно, чтобы рассмотреть его. Гриб, в этом я был уверена. Я осторожно понюхала его, но он не имел сильного запаха. Я потерла его о кожу и ждала, но эффекта не было. Я пожала плечами. Только один способ узнать наверняка. Я положила его в рот и прикусила.
Странный сладковатый вкус наполнил мой рот, и я проглотила слюну. Мое сердце забилось громче, и палатка начала вращаться . . .
Я выплюнул его в ладонь. Лекарство, сродни листу лотоса, но гораздо более сильное и быстрое, чем все, что я знала Если бы он имел такой эффект после того, как Ифтен пожевал его в течение некоторого времени, то каким он был свежим? Для каких целей я могут это использовать?