Еще с июня в Омске командующий Войсками Временного Сибирского правительства полковник Гришин-Алмазов начал формирование Сибирских авиаотрядов. Главная сложность заключалась в том, что до начала 1918-го никакой авиации в Сибири фактически не было. Только после выхода России из войны на восток перебросили несколько фронтовых авиаотрядов неполного состава. В мае – июне эти отряды оказались на захваченной чешскими повстанцами территории. Они и составили костяк новосозданных сибирских ВВС.
Так, например, отряд под командованием летчика Голышева в составе двух разведчиков «Фарман-30» и двух «Ньюпоров» отправился в Красноярск из Москвы в конце мая и прибыл к месту назначения, когда город уже был в руках белогвардейцев. Отряд стал именоваться 2-м Сибирским. В начале июля на станцию Вагай прибыл еще один, так называемый Оренбургский, отряд под командованием капитана П.П. Сергеева с тремя летчиками, тремя летнабами и тремя «Фарманами-30». Этот отряд получил наименование 3-й Сибирский. На центральном Урале с середины июля действовал бывший 33-й корпусной авиаотряд, вошедший в оперативное подчинение чешской «Гуситской» дивизии.
Естественно, что, обладая столь слабыми ресурсами, сибирская авиация летом 1918-го почти никак себя не проявляла. Только летчики 33-го КАО Владимиров, Комаров и Семенов совершили в июле – августе в общем счете 23 вылета на разведку и бомбардировку железнодорожных объектов. Наиболее заметный налет состоялся 27 августа, когда «Фарман» под управлением Семенова и «Вуазен» Комарова сбросили 10 бомб на станции Невьянск и Уктус.
В сентябре на Урало-Сибирский фронт начали поступать новые советские авиачасти. 9 сентября прибыла недоукомплектованная Олонецкая авиагруппа в составе восьми самолетов и пяти летчиков (вместо 12 самолетов и стольких же пилотов по штату). 2-й Олонецкий авиаотряд из ее состава под командованием И.С. Железнова (летчики Э. Макаренко и Г. Потехин) с двумя «Сопвичами» и двумя «Ньюпорами» был направлен в Нижний Тагил. Вскоре 2-й Олонецкий и 5-й Социалистический отряды объединили в авиагруппу, которую возглавил А.М. Лабренц. Поначалу группа находилась на аэродроме Кушва близ Нижнего Тагила, но 21 сентября она была вынуждена срочно эвакуироваться ввиду быстрого наступления противника и угрозы сдачи города. Взлетать пришлось еще до рассвета под ружейно-пулеметным огнем. Заранее подготовленного резервного аэродрома не было. Летчики самостоятельно отыскали с воздуха более-менее подходящую поросшую травой площадку у станции Гороблагодатская, но, как оказалось, трава скрывала пни и коряги. В результате четыре самолета были разбиты при посадке. Их пилоты отделались ушибами, но группа фактически утратила боеспособность.
11 сентября в Пермь доставили 15-й истребительный авиаотряд из шести самолетов и четырех пилотов под командованием летчика Шуберта (другие пилоты – Шишковский, Богданов и Антошин). Отряд расположился на аэродрома Кунгур и вел разведку в интересах 3-й Уральской дивизии на Красноуфимском направлении.
16 сентября на фронт прибыла 1-я Тверская авиагруппа в составе 12 летчиков и 12 самолетов (несколько разнотипных «Ньюпоров» и «полуторастоечных Сопвичей», пара двухмоторных «Бикодронов» и «Фарман»). Судя по фотографиям, опознавательными знаками самолетов авиагруппы были красные круги, накрашенные поверх русских трехцветных «кокард».
Тверская авиагруппа базировалась на аэродроме Лысьва. Поначалу она не выделялась ничем, кроме необычайно высокой, даже по тогдашним меркам, аварийности. Всего за две недели ее пилоты умудрились «расколотить» девять самолетов из двенадцати! Впрочем, надо признать, что большому числу аварий способствовал характер местности, над которой пришлось воевать авиагруппе. Густые таежные леса, тянущиеся на десятки километров, затрудняли ориентировку и почти не давали возможности отыскать площадку для вынужденной посадки в случае отказа двигателя либо какой-то иной поломки в воздухе.
Но вскоре эта авиачасть вошла в историю благодаря тому, что один из ее экипажей в составе летчика Феоктиста Граба и наблюдателя Ипполита Шульца одержал первую документально подтвержденную воздушную победу Красного Воздушного флота. 16 октября 1918-го Граб и Шульц, летевшие на «Сопвиче», были атакованы в районе станции Шамара истребителем «Ньюпор-17». Сибирский летчик успел сделать всего несколько выстрелов, прежде чем меткая пуля из турельного пулемета летнаба попала ему в сердце. Смерть наступила мгновенно и неуправляемый истребитель рухнул в тайгу.
Поскольку на данном участке фронта действовали части «Гуситской» дивизии, красные решили, что сбит чешский летчик. На самом деле первой жертвой Гражданской войны в воздухе стал прапорщик П.Н. Владимиров из 33-го корпусного авиаотряда. Всего за день до этого он атаковал «Сопвич» 1-го Иркутского отряда (летчик Абузин, наблюдатель Грубер), выпустив по нему 43 пули, после чего пулемет заклинило. «Сопвич» вернулся из полета дырявый, как решето. Впоследствии на нем насчитали 40 прострелов (удивительная меткость, ведь даже если считали как входные, так и выходные отверстия, почти каждая вторая пуля попала в цель). Не менее удивительно, что Абузин с Грубером вышли из этой переделки без единой царапины. За «хладнокровие и удачные маневры» командование 3-й армии выдало им по 500 рублей. Смертельный выстрел Шульца оценили более щедро. Экипаж, сбивший вражеский «Ньюпор», наградили десятью тысячами рублей.
С середины октября интенсивность боевой работы авиации с обеих сторон резко пошла на убыль, а с наступлением зимы – упала почти до нуля. Сказалась нехватка бензина, самолетных лыж и трудности запуска изношенных моторов на морозе. 11 декабря командование 3-й армии издало приказ: ввиду бесполезности дальнейшего пребывания на фронте отправить все авиаотряды в тыл, «на зимние квартиры».
Суммарный налет 5-го Социалистического отряда в боевых действиях на Урале составил 107 часов (из них в сентябре – октябре 49 часов). 1-й и 2-й Иркутский налетали в общем счете 77 часов, а 1-я Тверская авиагруппа – 52 часа. За ними идут 15-й истребительный (налет 43 часа) и 2-й Олонецкий авиаотряд (21 час). Всего же красные авиачасти 3-й армии в 1918 году провели в воздухе 300 боевых часов. Сибирская авиация (в составе 1-го, 2-го и 3-го отрядов) налетала гораздо меньше – за период с июля по декабрь ее самолеты совершили не более двух десятков боевых вылетов.
Наиболее спокойным в тот период считалось западное направление, где после установления в мае 1918-го демаркационной линии между советскими и германскими войсками, не велось никаких боевых действий. Здесь формально находилось 10 авиаотрядов (1-й Витебский, 3-й и 4-й Смоленские, 3-й и 4-й Орловские, 1-й Тульский, 1-й и 2-й Калужские, 1-й Московский и 12-й истребительный). Фактически же во всех этих отрядах к сентябрю насчитывалось лишь 19 самолетов. Нападения немцев явно не ждали. Когда в ноябре Германия капитулировала перед странами Антанты, РСФСР объявила о денонсировании брестских соглашений. Но возобновления боев не последовало. Немцам дали спокойно уйти с оккупированных территорий. Действия советской авиации ограничивались редкими разведывательными полетами. До конца года авиаотряды Западного фронта налетали всего 46 часов.
Глава 4
КАЗАНСКАЯ СМЕСЬ
Что же представлял собой на раннем этапе Гражданской войны Рабоче-Крестьянский Воздушный Флот Страны Советов? Судя по документу, озаглавленному «Сведения Народного комиссариата по военным делам о составе войск № 997», к концу августа 1918 года в РККВФ насчитывалось всего лишь 123 аэроплана (см. табл.). Из таблицы видно, что Наркомвоен учитывал только самолеты, размещенные по западной границе РСФСР и на севере. Отряды, уже воевавшие на Волге и на Урале, а также летные школы, авиасклады и авиапарки почему-то отсутствуют. Возможно, наркомат не обладал всей полнотой информации, а скорее всего в «Сведения» включены лишь те отряды, которые можно было рассматривать как готовые резервы для фронта.