С осени 1941 г. И-16, как и другие машины Поликарпова, преимущественно находятся в составе авиации ПВО. На их долю пришлось отражение воздушных налетов во время битвы за Москву. На И-16 совершил ночной таран В. Талалихин, уничтоживший бомбардировщик Не-111 и получивший звание Героя Советского Союза. И-16 находились на вооружении 3-го ИАП, позже переименованного в 4-й гвардейский истребительный авиационный полк (ГвИАП), прикрывавшего Ленинград и защищавшего трассу снабжения осажденного города, проходящую по льду Ладожского озера, – знаменитую Дорогу жизни. Только с 12 марта по 13 апреля 1942 г. летчики полка сбили 54 немецких самолета, потеряв лишь два И-16. Причем среди сбитых имелись не только бомбардировщики, но и истребители.
В целом же «ишачки» оставались на вооружении авиации ПВО и флота вплоть до 1944 г. Во фронтовой авиации И-16 оставались в строю до конца 1943-го и использовались не только по прямому назначению, но и в качестве штурмовиков и разведчиков.
Всего за период производства – с 1934 по 1939 г. – было выпущено 6550 И-16 различных модификаций.
Ну а на чем же летали в конце 30-х годов пилоты других государств?
«Curtiss» P-36 «Hawk»
В США одной из самых знаковых машин середины 30-х годов стал самолет «Кёртисс» P-36 «Хоук» («Ястреб»). Моноплан главного конструктора входящей в корпорацию «Кёртисс—Райт» компании «Кёртисс Эйрплейн» Д. Берлина стал новым этапом развития «хоуков» (так традиционно назывались машины фирмы «Кёртисс»). Самолет представлял собой цельнометаллический свободнонесущий низкоплан с полностью закрытой кабиной и оригинальной конструкцией убирающегося шасси – стойка уходила назад, колесо поворачивалось на 90° и пряталось в крыле плашмя. В закрывавшуюся створками нишу убиралось и костыльное колесо.
Вооружение машины составляли два (позже – четыре) установленных в крыльях 7,62-мм пулемета «Браунинг». На испытаниях самолет показал максимальную скорость 470 км/ч и вполне удовлетворительную маневренность. По их итогам в июле 1937 г. был заключен контракт на 210 экземпляров серийного истребителя – самый крупный контракт, заключенный армией США в межвоенный период.
К декабрю 1941-го этот «Кёртисс» уже считали устаревшим, и в частях военно-воздушных сил США (англ. United States Air Force, USAF) во Второй мировой войне он почти не использовался. 7 декабря 1941 г., когда палубная авиация японской эскадры под командованием вице-адмирала Тюити Нагумо атаковала американскую базу в гавани Пёрл-Харбор, там находилось 36 истребителей Р-36А. Большая часть из них не успела даже подняться в воздух, но некоторым машинам удалось вступить в бой. Четверка «хоуков» из 46-й эскадрильи перехватила группу японских бомбардировщиков и уничтожила два из них. По существу, это был едва ли не единственный воздушный бой американских пилотов на P-36: истребительная авиация ВВС США перевооружалась на Р-40 – фактически тот же Р-36, только с новым рядным V-образным двигателем «Аллисон» V-1710. Более активное участие в боевых действиях истребитель принял в составе армий других стран. Наиболее массовое применение под индексом H-75C1 «хоук» получил во Франции, став вторым по численности истребителем во французской боевой авиации (в составе французских ВВС имелся 291 самолет). По различным данным, на счет «хоуков» относят от 230 до 249 сбитых вражеских самолетов – т. е. около трети всех потерь люфтваффе во французской кампании. «Кёртисс» занимает второе место по боевой эффективности, ненамного уступая «Девуатину» D.520. На один сбитый Н-75 приходилось 6,2 уничтоженного самолета противника. Из 11 французских летчиков, сбивших более пяти немецких самолетов, семеро сражались именно на H-75C1, в том числе лейтенант Ла Месле, на чьем счету 15 подтвержденных и пять вероятных побед в воздухе (ряд источников утверждает, что Э. М. Ла Месле имел четыре личных, двенадцать групповых и четыре вероятных победы. Подобные разночтения не так уж редки. – Здесь и далее примеч. автора).
Довелось самолету послужить и в Королевских военно-воздушных силах Британии (англ. Royal Air Force, RAF). Доставшиеся Великобритании американские истребители получили название «Мохаук». Около 200 полученных самолетов были перевооружены английскими пулеметами калибра 7,7 мм с установкой на них британских прицелов и оборудования. «Мохауки» применялись в боях преимущественно в Бирме и Северной Африке.