Захватив по счастливой случайности настоящие немецкие коды, английская разведка устроила так, что поддельные английские коды были специально оставлены без присмотра в багаже дипкурьера в отеле Роттердама, за которым, как было известно, немцы вели пристальное наблюдение. Багаж был обыскан во время придуманного отсутствия дипкурьера, с книги снята копия, которая затем была возвращена на место. В течение последующих месяцев англичане использовали этот код для передачи подлинной, но неважной информации для того, чтобы немцы убедились в подлинности кода.
Английская разведка решила использовать этот фиктивный код для того, чтобы убедить немцев, что англичане намереваются высадить десант за немецкими линиями. Первым фиктивным местом высадки десанта был Силы — остров неподалеку от северного побережья Германии. Целью было оттянуть немецких солдат с фронта в Бельгии, для того чтобы ослабить давление на испытывающую там затруднения английскую армию. Второй раз к нему прибегли в августе 1916 г., когда битва при Сомме приобрела нежелательный поворот. В то время любой отвод войск для отражения морского десанта на побережье Северной Бельгии мог бы быть решающим фактором победы на Сомме. Эта уловка была подкреплена ложным радиообменом между кораблями, участвующими в десанте, готовящемся отплыть из Харвича, Дувра и Темз-Истьюари.
План сработал, и немецкое верховное командование перебросило огромное количество войск на побережье Бельгии для отражения предполагаемого вторжения. Хотя не было достигнуто какого-либо значительного результата, а наступление на Сомме не перешло в желаемый прорыв, передвижение немецких войск в действительности вызвало опасения вторжения в Англию. Английские военные власти не знали об этой уловке и дали свое обоснование немецким приготовлениям. Эти действия в целом были весьма успешны во время Первой мировой войны...
Немецкое наступление в марте 1918 г.
Зимой 1917/18 г. Западный фронт находился в затишье по всей своей протяженности в 468 миль от Швейцарии на юге и до города Ньюпорта на бельгийском побережье на севере. 22 декабря 1917 г. начались мирные переговоры между Россией и Германией, хотя Брестский договор и не оформил мира между Россией и центральными державами до 3 марта 1918 г. Тем не менее к Рождеству появилось зловещее предзнаменование. Крах России был вопросом месяцев. Людендорф намеревался перебросить значительное количество дивизий с востока на запад для того, чтобы обеспечить количественное превосходство Германии, необходимое для выхода из тупикового положения. Это нужно было сделать до того, как американцы начнут устранять это преимущество в интересах союзников. Действительно, в начале 1918 г. с переброской около 42 дивизий и одной тысячи орудий с Восточного фронта Германия временно получила количественное преимущество (около 13%, если брать дивизии).
10 марта Гинденбург издал боевой приказ о проведении операции «Мишель». Это была последняя отчаянная авантюра для одержания победы на западе.
«Мишель» являлся изобретательным и смелым планом, предусматривающим нанесение удара встык французской и английской армий и разрушение союзной коалиции. Он был расписан по минутам и до малейшей детали. С наступлением марта подготовка Германии приобрела настойчивый и скрытный характер.
47 дивизий и 6 тыс. орудий со всем материально-техническим обеспечением, требуемым для таких сил, были размещены позади фронтовой линии, вдоль которой уже находилось 28 дивизий. Это также было необходимо для создания инфраструктуры по поддержке наступления.
И хотя англичане и французы ожидали наступления, у них не было возможности вычислить его точную форму, размер и время. В отличие от приготовлений англичан перед наступлением на Сомме, которые могли так пристально наблюдать немцы, приготовления к «Мишелю» были задуманы как секретные и должны были достигнуть максимальной степени внезапности, реальной при ограниченных обстоятельствах Западного фронта. Штурмовые дивизии двигались к фронту только ночью, днем же они скрывались в лесах и деревнях. Они находились в тылу до самого дня «Д». Им не разрешалось находиться на железнодорожных станциях в ожидании транспорта: наоборот, они моментально рассеивались. Все это, несомненно, требовало тщательной штабной работы...