...Операция представляла собой шедевр координации и планирования. Даже британская официальная история признавала: «Концентрация этих огромных сил и их вспомогательных служб на поле сражения представляла гигантскую проблему, которая была разрешена с полным успехом».
По всему фронту устанавливались полевые склады боеприпасов для обеспечения 800 тыс. солдат, принимавших участие в наступлении, но еще важнее то, что они были с умом замаскированы и спрятаны. Все это окупилось. И хотя английская разведка предсказывала немецкое наступление в течение нескольких месяцев, немецкий камуфляж, меры безопасности и тот факт, что не было очевидных длительных подготовительных работ, означали, что у англичан было весьма ограниченное время для предупреждения. Хейг предполагал наступление в стыке французской и английской армий. Он ожидал, что оно будет проходить по фронту длиной 30–40 миль, так как, рассуждал он, не существует достаточных данных, чтобы предположить, что немцы собрали значительное количество артиллерии для более претенциозного наступления. Сомнительно, много или нет (если вообще что-то) внес план хитрости (согласно которому основное наступление должно было начаться в Шампани) в ту степень внезапности, которая была достигнута операцией «Мишель» в британском секторе. Тем не менее он заставил Петена предполагать его развитие дальше на юге.
Неопределенность вынудила французскую армию воздерживаться в течение недели от передачи своих западных стратегических резервов для поддержки англичан. Наступление в Шампани в конечном счете действительно имело место под кодовым названием «Роланд и Гектор», но оно началось в середине июля.
Итак, в полдень 20 марта Людендорф отдал приказ о наступлении. Густой туман, окутавший землю, был как нельзя кстати. В 4.40 наступление Людендорфа было начато 6473 орудиями и 3532 минометами, одновременно открывшими огонь на протяжении 43-мильного фронта.
В 9.40 наступающие силы двинулись через густой туман. К исходу первого дня немцы захватили такую же территорию, как англичане и французы во время наступления на Сомме в 1916 г., но на это у французов и англичан ушло почти пять месяцев. Немцы взяли в плен 21 тыс. английских солдат и захватили свыше 500 английских орудий. Несмотря на то, что они захватили почти 100 кв. миль, максимальное проникновение вглубь составило лишь 4,5 мили. Армии Людендорфа это обошлось в 11 тыс. убитых и 28 тыс. раненых лишь в первый день. Тем не менее на Западном фронте в 1918 г. это было огромным достижением...
... Хотя немцы и продолжали предпринимать другие попытки наступления вплоть до июля 1918 г., наступление операции «Мишель» закончилось 5 апреля. Потери англичан за шестнадцать дней составили 177 739 человек, из которых 72 тысячи попали в плен. Французские потери составили 72 тыс., в то время как немецкие — почти ¼ миллиона человек, т.е. ту четверть миллиона людей, которые Германия с трудом могла позволить себе потерять Около 1200 кв. миль территории союзников было захвачено, а Западный фронт удлинился на 26 миль, но между союзниками не был вбит клин, а англичане не повернули свои силы к морю. Последняя отчаянная авантюра не окупилась. Мощь Германии была истощена.
Наступление в операции «Мишель» достигло внезапности и на стратегическом, и на тактическом уровне. В то время как убедительные меры хитрости заставили французскую армию воздержаться от передачи своих стратегических резервов в самое удобное время недели, комбинация локальных мер, таких, как очень короткое время подготовки, эмбарго на радиообмен в семимильной зоне фронта и маскировка полевых складов боеприпасов, обеспечила тактическую внезапность.
Хотя на протяжении всей истории войн удачливые командующие всегда признавали потенциал хитрости в войне, Первая мировая война предоставила те возможности, которые не существовали до этого в таком изобилии. Аэростаты и самолеты увеличили возможность наблюдения, фотографии позволили получать изображения (точные или не совсем точные). Беспроволочный телеграф позволил армиям подслушивать дела противника. Каналы для хитрости внезапно увеличились. Как немцы, так и англичане использовали эти возможности, но и те и другие по-своему.
Международный обман в вопросах вооружения (пример тоннажа ВМС)
Конструкторы военно-морских флотов, с одной стороны, стремятся строить корабли и флоты, которые бы были мощнее кораблей противника, а с другой — признают, что, поступая так, они вынуждают противника следовать им или, что еще хуже, строить корабли еще больших мощностей. Даже мощные государства часто страдают от экономических расходов на гонку вооружений, поэтому цель большинства договоров по ограничению военно-морских сил ограничить это взаимное дорогостоящее соревнование. Одним из возможных решений этой дилеммы является хитрость: т.е. проектирование и строительство боевых кораблей необходимых классов, но в тайне от противника.