Увеличить незаметно армию относительно легко, особенно когда она состоит в основном из немеханизированных пехотных батальонов при поддержке главным образом системой тылового обеспечения, использующей лошадей. Тем не менее заводы Круппа шли в ногу с разработкой танков и пушек для того, чтобы при получении разрешения они могли начать их производство на линиях. В то же самое время судостроительные верфи Германии обходили запрет на строительство подводных лодок, конструируя и строя подводные лодки для продажи Финляндии и Турции. Порой испытания этих лодок занимали довольно значительное время для того, чтобы подготовить немецкие экипажи для своих нужд. Экипажи самолетов проходили обучение в авиаклубах, которые возникали по всей Германии.
2 марта 1936 г. Гитлер почувствовал себя достаточно сильным для того, чтобы рискнуть и войти без предупреждения в демилитаризованную Рейнскую зону. Это был блеф, дальнейшая хитрость, последовавшая за хитростью по созданию секретной армии, но Гитлер правильно понял настроение французов. С помощью «оркестровки» и умного представления он убедил французов, что в Рейнскую зону вошло несколько немецких дивизий, хотя на самом деле всего было три батальона. Неожиданно захватив инициативу, он поставил французов в невыгодное психологическое положение. К тому времени как Париж проконсультировался с Лондоном (и не получил никакой поддержки или одобрения), уже было слишком трудно и слишком поздно что-либо предпринимать вслед за свершившимся фактом.
Таким образом, именно бездействие Франции позволило Гитлеру полностью отпустить поводья. После аншлюса Австрии последовал захват Чехословакии и «похищение» Польши, каждый из которых достигался хитростью, обманом и вероломством. Великобритания и Франция в конечном счете были вынуждены отреагировать на нападение на Польшу 31 августа 1939 г. В течение двух дней они объявили войну Германии. Может быть, более точно было бы сказать, что они были побуждены к пассивности: до того они были загипнотизированы мифом о немецкой неуязвимости, что сидели за линией Мажино, пока вермахт рвал Польшу на части. Гитлер правильно рассчитал, что западные союзники не рискнут перейти в наступление для того, чтобы устранить давление на Польшу. Сделай они так, то все преимущество было бы на их стороне: у французов было свыше 3 тыс. танков, в то время как танковые дивизии Германии были задействованы в ударе на Польшу...
Хитрость немцев в Северной Африке
На Ближнем Востоке союзники не имели монополию на операции хитрости. Когда в 1941 г. Роммель впервые прибыл в Северную Африку, он решил поразить итальянцев, местное население и агентов союзников, которые, как ему было известно, должны были наблюдать за парадом его танковых частей в Триполи. После того как танки Роммеля проехали мимо салютационного помоста, они вернулись назад по боковым улицам и вновь появились в хвосте колонны во второй, третий и даже четвертый раз. На поле боя Роммель, как и англичане, маскировал грузовики под бронетанковую технику и наоборот.
Больше чего-либо Роммель ценил преимущества строгой секретности как в операциях хитрости, так и в настоящих операциях. Он добивался этого тем, что держал все в секрете. Когда это доходило до итальянцев, Роммель был особенно осторожен в вопросах безопасности. Однажды, когда он начал свое успешное наступление при Мерса Эль-Брега в январе 1942 г., он записал в своем дневнике: «Из опыта мы знаем, что штаб-квартира итальянцев не может хранить все в секрете и все, что они передают телеграфом в Рим, попадает в английские машины». Поэтому Роммель воспользовался этой склонностью итальянцев к прохладному отношению в вопросах безопасности, распустив слух, что он намеревается уйти из Мерса Эль-Брега в Триполи. Этот слух был подхвачен британской разведкой и сведения были сообщены командованию 8-й армии за три дня до наступления Роммеля...
... Для завершения этой главы на более мягкой ноте приведем случай хитрости, касающейся немецкого «аэродрома», построенного с особой тщательностью в оккупированной Голландии и выполненного в основном из дерева.
На нем располагались деревянные ангары, топливные сооружения, системы ПВО, автомобильная техника и самолеты. Немцам пришлось потратить много месяцев для строительства этого тщательно разработанного макета, а эксперты союзников по расшифровке материалов аэрофотосъемки имели достаточно времени для того, чтобы наблюдать за ходом строительства. Наступил день, когда строительство было завершено, вплоть до самой последней деревянной доски. Рано утром на следующий день одинокий самолет королевских ВВС перелетел через канал, приблизился к «аэродрому», сделал над ним один круг и затем на большой скорости на бреющем полете сбросил огромную деревянную бомбу.