И тут наступил момент истины…
Оперативники ждали, сдадут ли их властям или нет. Не сдали, значит, поверили, что они для них свои. Угостили чаем и разрешили переночевать. Это свидетельствовало, что они заодно с «пришельцами» от немцев. Брат был чрезмерно болтлив и все рассказал о двухнедельной побывке своего родственника в феврале 1942 г., утверждавшего, что Ленинград скоро падет, и Германия одержит победу в этой войне. Жена не только поверила байкам мужа, но и согласилась с его братом помогать в сборе сведений, необходимых немцам.
Жена Епифанова служила секретарем-машинисткой в военном госпитале. Она выкрала на работе несколько чистых, с печатями, бланков удостоверений и передала мужу во время его побывки. Как у супруги бывшего флотского командира, у Епифановой сохранились широкие личные связи с военнослужащими. Через них методом выпытывания и через болтливых военнослужащих она узнавала многое из того, что интересовало гитлеровцев о Балтийском флоте, моральном состоянии в городе и работе промышленных предприятий.
Вейт-Владимиров тоже, по просьбе брата, включился в работу по сбору разведывательной информации для фашистов.
— Мы ему тогда передали много чего, — хвастался братец предателя. — Например, места швартовок подводных лодок, замаскированных под мелкие суда.
Перед оперативниками были люди, люто ненавидящие страну, в которой жили, и желающие ей поражения в войне.
Наутро оперативники распрощались с семьей Епифановых, сославшись «на дела важные, которые не терпят суеты». Однако они не раз еще наведывались в гости к предателям. Анатолий негодовал и готов был чуть ли не удавить Вейт-Владимирова. Но Анкудинов его постоянно сдерживал — нельзя было погубить начатую операцию.
На одной из встреч предатель передал Ушакову план-схему расположения кораблей в порту и на Неве.
— Это для прицельного бомбометания люфтваффе, — подобострастно глядя в лицо Ушакова, пояснил он.
— Спасибо, передам нашим друзьям, — ухмыльнулся Анатолий. — Я скоро ухожу, а вот мой товарищ остается. Дел невпроворот…
Было решено до поры до времени не трогать ни Епифанову, ни Вейт-Владимирова, чтобы ненароком не спугнуть немцев.
Арестуют их только в середине 1943 г. В ходе следствия выяснится, что они — дети крупного священнослужителя в дореволюционной России, лишенного после 1917 г. многих привилегий. Поэтому они люто ненавидели сталинскую власть и продались другой — гитлеровской власти. Суд воздал должное изменникам Родины с учетом военного положения.
Что касается операции — времени было в обрез. Нужно было разработать легенду, Анатолию же — ее усвоить. По ней, он должен был рассказать абверовцам, что во время перехода в Ленинград убит Балашевич, а при возвращении — Епифанов.
Проверить эту версию гитлеровцам практически было невозможно.
После тщательного изучения в Особом отделе карты Вейт-Владимирова, по согласованию с командованием Балтийского флота, приняли решение — передать ее без всяких изменений. Правда, морякам пришлось поработать: все корабли, указанные на карте, были сняты со стоянок и укрыты в других местах, перенесены были и склады. А там, где стояли корабли, на льду соорудили их макеты из старого железа и всякой рухляди…
Переход Ушакова к немцам являлся рискованным делом, поэтому подготовку его вели в строжайшей тайне.
И вот наступила пора прощания. Поздним вечером оперативники вывели его к нужному месту. Он шел тем же путем, каким пришел, и при расставании пообещал громить врага теперь тайным оружием.
Для лучшей убежденности в «потери» шефа при возвращении, моряки и чекисты разыграли шумный бой — фашисты должны были услышать треск автоматных и пулеметных очередей и взрывы гранат.
А через сутки фашистская авиация «прицельно» отбомбилась по прежним стоянкам советских кораблей.
Всю эту музыку слышал Анкудинов и про себя подумал: «Толя Ушаков, наверное, благополучно добрался до фашистов! Значит, они поверили нашей легенде!»
Контрразведчики радовались, что дезинформация сработала. Довольны были и моряки, вовремя убравшие корабли.
Анатолий быстро вошел в доверие к немцам. Он стал преподавателем школы абвера и успел переправить только две группы перевербованных им агентов, через которых передал важную информацию.
Но потом, как стало известно от пойманных шпионов, Анатолий не рассчитал силы и был недостаточно осторожен: при попытке войти в контакт с одним из курсантов шпионской школы, оказавшимся немецким провокатором, он был разоблачен и повешен там же, в поселке Сиверском.