И хотя у народов Закавказья есть общее в истории и судьбах, они во многом различны по своей национальной самобытности. И у азербайджанцев, и у грузин, и у армян — у каждого из них есть свое, сугубо национальное.
Приехав впервые в Закавказье, я не только заметил, но и почувствовал, что здесь к армии относятся гораздо лучше, чем в других регионах страны. На мой взгляд, к почитанию армии имелись две причины. Во-первых, народы Закавказья с глубин веков высоко чтут рыцарскую доблесть, храбрость самого воителя. Во-вторых, первые русские пришли в Закавказье в военной форме как спасители и защитники от внешних поработителей. Не следует забывать и о том, что советские войска, военный округ объективно служили делу сближения и консолидации народов Закавказья. Вносили вклад в стабилизацию межнациональных отношений и обстановки в целом.
Между воинами-закавказцами и народами Азербайджана, Грузии и Армении имелось полное взаимопонимание. Никаких проблем с призывом в армию и прохождением военной службы не возникало. Не могу вспомнить ни одного, хотя бы даже мелкого инцидента между военнослужащими и местными жителями. Население активно оказывало помощь пограничникам в охране государственной границы с Турцией и Ираном.
В 60-70-е годы даже прозорливые политики, государственные и военные деятели, прорицатели и астрологи оказались бы неспособными предсказать современные события, втянувшие народы Закавказья в бушующие национальные и политические страсти, в кровавую вооруженную борьбу.
Где же причины этих катастрофических процессов? Могли ли возникшие противоречия решаться более мирным и разумным путем? Вопросы сложные, трудно на них ответить однозначно, но я попытаюсь это сделать с учетом моих представлений о Закавказье.
Французский писатель Баррес говорил, что «национализм правит Вселенной». Не берусь рассуждать за Вселенную, но одну из главных причин событий в Закавказье вижу во вспышке крайних националистических настроений. Сразу же подчеркну, что народы Закавказья, как и других бывших республик Советского Союза, имеют право на полный национальный суверенитет. Только в их воле решать вопросы своего государственного и политического устройства.
Вместе с тем провозглашение в годы перестройки широких свобод открыло шлюзы не только демократическим группировкам, сумевшим под популярными лозунгами независимости и национального возрождения прийти к власти или взять ее под контроль. В угоду узким сепаратистским интересам националисты полностью дестабилизировали обстановку в Закавказье и вовлекли народы региона в кровавые конфликты. Наиболее зримо опасные действия националистов проявились в противостоянии расколовшегося народа Грузии и в войне вокруг Нагорного Карабаха.
Переход Азербайджана, Грузии и Армении к суверенитету и демократическим реформам мог бы быть более цивилизованным и без жертв, если бы межнациональные и другие проблемы, возникшие в годы перестройки, решались президентом и центральными органами власти своевременно, продуманно и принципиально. Появившиеся в Закавказье проблемы обсуждались, о них сообщала пресса, к ним подступали, но ни одну практически не решили, тем самым дав в руки националистическим лидерам дополнительные козыри.
Придя к власти, националисты ничем не брезгуют. Они искажают историю вхождения Азербайджана, Грузии и Армении в состав России и советский период Закавказья, идеализируют буржуазно-националистические партии, навязывают мысль об ассимиляции и русификации «окраинных» народов. Убедиться в надуманности этой проблемы можно, просмотрев материалы послевоенных переписей населения Советского Союза. Статистика переписи подтверждает непрерывный рост в Азербайджане, Грузии и Армении численности коренного населения и постепенного уменьшения (до отметки ниже 10 процентов) лиц русской национальности. Такая же тенденция характерна и для издававшихся газет, журналов и литературы на азербайджанском, грузинском и армянском языках.
Официальная статистика подтверждается и личными наблюдениями. В 60-е годы пришла пора моим детям поступать в вуз. Оказалось, в высших учебных заведениях Тбилиси количество факультетов с преподаванием на русском языке стало постепенно сокращаться. Мне также известно, что с каждым годом среди призываемых в армию количество азербайджанцев, грузин и армян, владеющих русским языком, уменьшалось. Следует твердо сказать, что русская культура и язык не навязывались народам Закавказья, а национальное не только не подавлялось, но и имело тенденцию своего развития.