На вокзале я наблюдал, как из вагонов выносили тела умерших и заболевших в дороге людей. На привокзальной площади сотни беженцев с чемоданами, мешками, узлами и домашним скарбом располагались прямо на асфальте. Шел дождь со снегом, дул пронизывающий ветер. Люди, прижавшись друг к другу, прячась под зонтиками, брезентами и одеялами, проводили здесь дни и ночи, мучаясь от недоедания и зимней стужи, в ожидании получения приюта и работы. Ташкент не был подготовлен к такому массовому переселению — не хватало ни домов, ни гостиниц, хотя все делалось для размещения людей. В пригородах переброшенные с запада заводы и предприятия начинали производить военную продукцию прямо под открытым небом.
Война принесла тяготы, горе и смерть и в глубокий тыл страны.
Известно, что для Советского Союза начальный этап Великой Отечественной войны сложился крайне неблагоприятно. Летом 1941 года немецкая армия далеко углубилась на нашу территорию и нанесла огромный урон Красной армии. Фронт непрерывно требовал все новых и новых пополнений. Важным резервом для комплектования сражающихся частей служили пограничники. Только в 1941–1942 годах, по официальным данным, из погранвойск было направлено на формирование частей и соединений действующей Красной армии свыше 82 тысяч человек, что составляло более 52 процентов общей численности пограничных войск на первый день войны. В их число вошли и тысячи солдат и командиров Среднеазиатского погранокруга.
Все курсанты были готовы отбыть в действующую армию. По этому вопросу инициативно обращались к командованию устно и с рапортами. Однако в военное время никто собой не распоряжался, служили там, куда направляли.
Осенью 1942 года на базе окружной школы высшее командование сформировало 43-й кавалерийский пограничный полк. Имея целью приблизить полк к государственной границе, его перебазировали из Ташкента в район города Сталинабада, ныне Душанбе. Я был назначен секретарем комитета комсомола полка, поскольку во время войны выборная система в армии была отменена.
В результате отправки в действующую армию значительной части личного состава погранокруга охрана государственной границы с Афганистаном велась малыми силами. Поэтому вновь сформированный кавалерийский полк предназначался для прикрытия границы на более уязвимых участках и для обороны в случае ее прорыва. Правда, в 1943 году в связи с проведением Тегеранской конференции трех союзных держав полк вводился в Иран…
В Таджикистан полк прибыл в конце 1942 года. Разместили его в семи — восьми километрах от Сталинабада, по соседству с поселком Кокташ. Территория части непосредственно примыкала к речке Душанбинка. Ранней весной она становилась полноводной и бурной, а жарким летом почти полностью пересыхала, чуть струилась, оголяя свои берега, усыпанные галькой.
Сталинабад не впечатлял как город. И это естественно. До середины 20-х годов по административному делению он относился к числу обычных кишлаков, налет провинциальности сохранялся на нем и в начале 40-х. В городе, отсутствовали крупные предприятия, не получил развития транспорт, слабо освещались улицы. Небольшой, малоэтажный и зеленый городок мирно лежал в Гиссарской долине, окруженной горами.
Война загнала беженцев и в этот далекий, относительно спокойный и тихий уголок страны. Эвакуированных доводилось встречать везде. Местные жители принимали их тепло, делились всем, чем сами располагали.
На новом месте личный состав полка продолжал активно заниматься боевой подготовкой. Она велась в двух направлениях: совершенствовались навыки и способы охраны государственной границы в условиях войны и шла подготовка к возможному участию в боевых действиях на фронте.
Располагавшийся здесь ранее рисосовхоз оставил в наследство не только неухоженные улицы, ветхое одноэтажное жилье и склады, приспособленные нами под конюшни, но и тьму-тьмущую грызунов. Обнаглев, они демонстративно разгуливали по городку, хозяйничали в жилых помещениях и столовой. В полку началась повальная эпидемия инфекционной желтухи. Лица солдат и командиров осунулись, окрасились в серо-зеленоватый цвет, белки глаз пожелтели. Никто нас серьезно не лечил. Обильно пили чай и ели галеты с тмином. На удивление, все прошло само собой и без последствий.
Моя служба в кавалерийском пограничном полку оказалась кратковременной. В феврале 1943 года меня вызвал начальник штаба части и приказал сдать дела, оформить проездные документы и, не задерживаясь, отбыть в Москву, к новому месту службы. При этом разъяснил, что я направляюсь работать в органы государственной безопасности. В предварительном порядке никто со мной не беседовал, желанием и согласием не интересовался. Приказ для меня явился полной неожиданностью. Задавать уточняющие вопросы я счел неуместным. Ответил по военному «Есть!». Собрал вещички, поместившиеся в маленький чемодан, попрощался с товарищами и на следующий день уехал.