Нашу оперативную группу, состоящую из трех человек, направили для обыска по адресу: Лаврушинский переулок, дом 17, квартира 39, где проживала Русланова. Вторая группа, более многочисленная, выехала на загородную дачу певицы в Полушкино. Сама Русланова и ее супруг Крюков были арестованы органами безопасности еще до обыска.
В Лаврушинский переулок, к элитному дому творческой интеллигенции, опергруппа прибыла днем. Нас встретила пожилая, аккуратно одетая женщина — экономка Руслановой. Позднее она нам рассказала, что до перехода к Руслановой длительное время служила у широко известной певицы, солистки Большого театра Валерии Борисовой. У нее и прошла сложную школу домоводства. Кроме экономки у Руслановой имелся приватный шофер.
Через порог квартиры Руслановой я ступил с каким-то двойным чувством. Все еще не верилось, что мне предстоит участвовать в обыске жилья широко известной артистки, замечательной исполнительницы русских народных песен, так полюбившихся людям. Я знал исполнительское мастерство Руслановой не только по радиопередачам и патефонным пластинкам, но и по концертам, в том числе в нашем ведомственном клубе имени Дзержинского, где ее всегда принимали очень тепло.
Большая, состоящая из трех комнат квартира певицы, обставленная со вкусом красивой, главным образом, старинной мебелью, выглядела подобно светскому салону. По всему чувствовалось, что хозяйка понимает толк в антиквариате.
В гостиной, самой значительной по размерам комнате, стены украшали полотна выдающихся художников. Золоченые рамы картин контрастировали с ярко-синим цветом стен, как бы приближая полотна к зрителю. В спальне над кроватью висела картина Карла Брюллова, кажется, «Купальщицы». Знавшие Русланову люди считали ее страстным коллекционером картин, особенно русской школы живописи.
Между гостиной и спальней находился кабинет. В нем привлекал внимание массивный письменный стол красного дерева с ящиками и полками старинной работы, принадлежавший когда-то российской императрице Екатерине II. В столе имелось несколько хитроумных тайников. В них хранились деньги, золотые изделия и дорогие украшения Руслановой.
На трельяже в спальне стояли замысловатой формы флаконы и различных размеров баночки с зарубежной парфюмерией, как бы подчеркивая принадлежность хозяйки дома к артистическому миру.
В ходе обыска оперативная группа просмотрела многие сотни писем, фотографий и записей. Все они носили бытовой характер. На снимках были бывший муж Руслановой, знаменитый московский конферансье Михаил Гаркави, друзья и знакомые, сама Русланова вместе с Крюковым во фронтовой обстановке. Позже я узнал, что еще до Гаркави Русланова была замужем за сотрудником ЧК Наумкиным, с которым развелась в 1929 году.
В результате обыска никаких вещественных доказательств антисоветской деятельности Руслановой и Крюкова добыто не было.
В прихожей за большим шкафом для одежды находились покрытые пылью десятки замечательных полотен, срезанных с подрамников и грубо скрученных в трубочки. Меня как человека, любящего живопись, оскорбило такое варварское отношение к искусству со стороны людей, которые, казалось бы, призваны ему свято служить.
Спустя некоторые время коллеги мне рассказали, что эти и другие художественные полотна принадлежали киевской картинной галерее и были вывезены немцами во время войны в Прибалтику. Здесь награбленное настигли и отняли у немцев конники Крюкова. Часть картин из коллекции генерал якобы присвоил.
Сейчас я уже точно не помню, каким числом выражалось количество описанных у Руслановой живописных полотен. В открытых публикациях встречал цифру 132 — с учетом обысков в квартире и на даче выглядит она вполне правдоподобной.
В квартире Руслановой хранилось много чемоданов, содержащих сверх всякой разумной потребности одежду, обувь, белье, головные уборы и другие трофейные немецкие вещи. Создавалось впечатление, что все это где-то схвачено с ходу, второпях… Пусть читатель сам определит, как следует назвать подобные действия: мародерством, грабежом, барахольством или присвоением трофейного имущества?
Большой объем работы, выполненный в процессе обыска, заставил оперативную группу задержаться на квартире Руслановой около трех суток. В конце обыска имел место нестандартный для такой ситуации случай. Экономка нам письменно подтвердила, что Лидия Русланова и ее супруг несколько месяцев не платят ей положенную зарплату. Пришлось вычесть из описанных денег нужную сумму и вручить экономке, взяв с нее расписку.
Завершив обыск, мы вышли на лестничную площадку. Старший оперативной группы старательно опечатал квартиру. Отвернул винты и снял с двери медную табличку с надписью «Л.А. Русланова»…