Такие и подобные им приказы свидетельствуют, что высшие начальники явились на войну с сильным, умным и организованным противником не только не подготовившись к ней, но и перезабыв все старое. Да оно и немудрено, потому что при самодержавном строе, давившем всякие проблески живой мысли, и живое военное дело превратилось в канцелярщину, разменялось на мелочи и застыло на старых образцах. Чтобы дать в армию приток живой мысли главное французское командование, например, в самом начале Мировой войны уволило в отставку более 80 генералов, оказавшихся неспособными. А в русской армии обойти при назначении на должность «старшего чином» считалось преступлением. Поэтому на высоких должностях сидели старцы преклонных лет; удрученные всякими болезнями, часто вовсе непонимавшие новых условий войны, а люди способные, но молодые, оттирались на задний план. От этого происходили нелепые распоряжения, неразбериха в боевых операциях, потеря лучших частей, лучших бойцов и т. д. Это было настолько всем видно, что начальник штаба верховного главнокомандующего Янушкевич прямо писал военному министру: «Солдаты дерутся геройски, но генералы, это — одно горе. Для нас было бы лучше, если бы они были на немецкой стороне».
При таких обстоятельствах армия, состоявшая из наспех обученных ратников и старых запасных, плохо вооруженная, подавленная могучей техникой противника и его организованностью, скоро перестали верить в победу. Она изверилась скоро и в вождей и благодаря этому начала отлынивать и от фронта и от боевых действий всеми упомянутыми раньше способами. Это одна сторона дела, вызывавшая развал. Другая, и самая главная, в том, что армии чужды были цели войны и что классовые противоречия между рабочими и фабрикантами, между крестьянами и помещиками, перенесенные в армию, во время войны сильно обострились.
Мировая война была войной империалистической, захватнической, выгодной только кучке капиталистов всех стран, гибельной для рабочих и крестьян. Но грабительские цели войны буржуазией западных стран, буржуазией врагов и союзников царя были замазаны перед массами довольно искусно. Русская же буржуазия с ни на что неспособным правительством зашила их белыми нитками. Доказывалось, что война — священный подвиг, святое дело освобождения славянских братьев, объединения всех славянских народов, превращения магометанского Стамбула в православный Царьград и т. д. В соответствии с этим «святым и священным» фронт был завален образами, евангелиями, пущены были в ход рассказы о всевозможных видениях святых, архангелов, которые будто бы сами ополчились на немцев, о богородице, которая будто бы обещала русским генералам победу, и т. д. Все это могло действовать на темную мобилизованную крестьянскую массу очень недолго. Армия, принужденная, «грудью отбивать» неприятельские «9-дюймовые» и исполнять приказы один нелепей другого, быстро растеряла свое геройство, подбадриваемое жестокой дисциплиной, святыми и богородицей. А раз возбуждение прошло, массы стали доискиваться, докапываться до истинных причин войны, искать виновников. В окопах началось шептание, разговоры, начались вопросы, которые начальство строго обрывало или накладывало на любопытных соответствующие наказания. Однако неприятные для начальства разговоры продолжались и дошли до того, что целым рядом приказов по фронтам и армиям, на «господ офицеров» возлагались обязанности следить за разговорами «нижних чинов», по возможности не оставлять их без своего наблюдения и внимательно следить за солдатской корреспонденцией.
Таким образом на командиров-офицеров кроме прямых, боевых, возлагались еще и жандармские обязанности. Это еще более расширило ту щель, которая существовала между офицерским и солдатским составом царской армии — двумя частями, разобщенными классовой пропастью.
Солдатская масса царской армии, дитя темного, угнетенного крестьянства, с деревни приносила в казарму недоверие и боязнь всякого рода начальства, привитую урядниками, стражниками, становыми, земскими начальниками, помещиками, которые по сути дела тоже в деревне были начальством — «господами». В казарме эти боязнь и недоверие не рассеивались, потому что в офицере — командире солдату никак не приходилось видеть своего старшего, более опытного товарища, а только строгого, порой несправедливого или бесчеловечно-жестокого начальника, карающего за всякую мелочь, могущего сделать с подчиненным ему во всех отношениях «нижним чином» что угодно. Командир-офицер пользовался всеми решительно правами, он казался человеком совершенно другой породы, чем солдат, потому что ему было все дозволено, вплоть до распоряжения убогим солдатским пайком и солдатской жизнью, а солдату — ничего.