Возглавлялся Адмиралтейский приказ графом Ф.М. Апраксиным (с 1708 года — генерал-адмирал — Примеч. авт.) В 1712 году Адмиралтейский приказ был преобразован в “Воинскую морского флота канцелярию” (“Морская адмиралтейская канцелярия”), находившуюся в Санкт-Петербурге. В Москве до 1715 года оставалась “Московская адмиралтейская контора” (канцелярия), деятельность которой ограничи- * валась хозяйственными делами. Все указанные выше органы военно-морского управления русского государства вопросами оперативного управления и зарубежной разведки еще не занимались.
12 (23) декабря 1717 года по указу Петра I вместе с другими коллегиями, заменившими прежние московские Приказы, была образована Адмиралтейств-коллегия, которая получила следующие задачи:
“Коллегия Адмиралтейская имеет верхнюю дирекцию над людьми, строениями и прочими делами, к Адмиралтейству принадлежащими”. Составлена коллегия была из советников — флаг-офицеров и капитанов-командоров — “Оные члены коллегия обыкновенно выбираются из старых или увечных, которые мало удобны уже к службе воинской”[77]. Президентом коллегии стал генерал-адмирал граф Ф.М. Апраксин, вице-президентом — вице-адмирал К.И. Крюйс, членами обер-штер-кригс-комиссар генерал-майор Г.П. Чернышев,заведовавший всей хозяйственной частью морского ведомства, и несколько флагманов. Дела решались коллегиально. Заседания начались 4(15) апреля 1718 года. Оперативное управление корабельными (морскими) силами до начала XIX в. осуществляли командующие эскадрами, от которых в период боевых действий высылались специально назначенные корабли для поиска и слежения за неприятелем на море.
Коллегия занималась вопросами постройки, вооружения, снабжения и финансирования флота, строительством и оборудованием портов, судостроительных верфей, полотняными и канатными заводами, комплектованием личным составом, ведала военно-морским образованием, гидрографией и лоцманским обеспечением мореплавания, организацией и снаряжением морских экспедиций. Согласно законодательству Петра I о лесах, Коллегии, кроме всего прочего, вверялось также управление лесами, для чего была учреждена должность обер-вальдмейстера.
По штатам 1724 года Адмиралтейств-коллегия имела исполнительные органы (канцелярии, конторы и правления): военно-морскую, адмиралтейскую, обер-сарваерскую (кораблестроительную), провиантскую, счетную, вальдмейстерскую, лесную, мундирную, аудиторскую, казначейскую, подрядную, контролерскую.
С учреждением в 1726 году “Верховного тайного совета” Адмиралтейств-коллегия вместе с Коллегиями Иностранных дел и Военной из подчинения Сенату поступила в ведение Верховного тайного совета.
На основании предложений комиссии под председательством графа Остермана императрица Анна Иоановна в 1732 году произвела реорганизацию Адмиралтейств-коллегии. Теперь в нее входил президент адмирал П И. Сивере, четыре постоянных члена и два советника. При Коллегии состояли прокурор, обер-фискал для надзора за
действиями хозяйственной части, экзекутор и канцелярия во главе с обер-секретарем. Вместо канцелярий и контор были образованы четыре экспедиции: Комиссариатская, заведовавшая верфями и строениями; Интендантская, заменившая Адмиралтейскую контору; Экипажная; Артиллерийская. Экспедициями управляли члены Коллегии, именовавшиеся: генерал-кригс-комиссар, генерал-интендант, генерал-экипажмейстер, обер-цейхмейстер. Из советников Коллегии один заведовал Академией морской гвардии и школами, другой — фабриками и заводами.
При правлении императрицы Екатерины II в 1763 году было введено новое положение об Адмиралтейств-коллегии, которая теперь имела председателя генерал-адмирала (наследник престола Павел Петрович), вице-президента графа И.Г. Чернышева и пять членов. По усмотрению самой Коллегии в ее состав могли быть введены два флагмана. Управление морским ведомством сводилось в пять экспедиций: Комиссариатская, Интендантская над верфями и строениями, Артиллерийская, Казначейская, Счетная, которые возглавляли члены Коллегии. Преобразования были осуществлены по предложению образованной 17(28) ноября 1763 года “Морской российских флотов и адмиралтейского правления комиссии для приведения оной знатной части к обороне государства в настоящий постоянный добрый порядок” под председательством вице-адмирала С.И Мордвинова.
В 1798 году при Адмиралтейств-коллегии был образован “Особенный комитет”, который должен был “прилагать всякое попечение об издании полезных сочинений, назначать разные пьесы для перевода с иностранных языков, а также задавать к решению вопросы касательно кораблестроения, нагрузки артиллерийской должности, разведывания и хранения лесов и о прочем”[78] Практически именно “Особенный комитет” впервые в русском флоте стал ведать изучением иностранных флотов по имевшимся за рубежом печатным изданиям. Собственных зарубежных сил и средств разведки, в первую очередь — агентурных, у флота все еще не.было.