Идея химической войны не нова, но ее реализация оказалась возможной только в ХХ веке, что непосредственно связано с развитием материальной базы: химии, химической промышленности и военной техники.
Крупнейшие отечественные ученые, представители различных специальностей – Н.Д. Зелинский, А.А. Лихачев, Г.В. Хлопин и другие – стали пионерами в области военной токсикологии. Дальнейшее развитие токсикологии в нашей стране связано с такими именами, как, В.М. Карасик, Н.В. Лазарев, А.И. Черкес, Ю.В. Другов, А.А. Покровский, С.Н. Голиков, Н.Н. Савицкий, Е.В. Гембицкий, Н.В. Саватеев и др. Их перу принадлежат капитальные труды по общей и военной токсикологии, как, например: “Медико-санитарные основы военно-химического дела” (С.В. Аничков, А.А. Лихачев, Б.И. Предтеченский), “Руководство по токсикологии отравляющих веществ” (ред. А.И. Черкес), “Руководство по токсикологии отравляющих веществ” (ред. С.Н. Голиков), “Санитарно-химическая защита” (ред. Ю.В. Другов), “Курс военной токсикологии” (ред. Б.Д. Ивановский), “Военная токсикология, радиология и медицинская защита” (ред. Н.В. Саватеев).
Основным предметом изучения военной токсикологии являются боевые токсичные химические вещества(БТХВ).
К боевым токсичным химическим веществам относятся отравляющие вещества (ОВ) и токсины, оказывающие поражающее действие на организм человека и животных, а также фитотоксиканты, которые могут применяться в военных целях для поражения различных видов растительности.
Отравляющие вещества (ОВ) – химические соединения, обладающие определенными токсичными и физико-химическими свойствами, обеспечивающими при их боевом применении поражение живой силы, а также заражение воздуха, обмундирования, вооружения, военной техники и местности.
Отравляющие вещества составляют основу химического оружия. Ими снаряжаются снаряды, мины, боевые части ракет, авиационные бомбы, выливные авиационные приборы, дымовые шашки, гранаты и другие химические боеприпасы и боевые приборы. Находясь в боевом состоянии, ОВ поражают организм, проникая через органы дыхания, кожные покровы и раны от осколков химических боеприпасов. Кроме того, поражения могут наступать в результате употребления зараженных продуктов питания и воды.
Токсинами называют химические вещества белковой природы растительного, животного или микробного происхождения, обладающие высокой токсичностью и способные при их применении оказывать поражающее действие на организм человека и животных.
Часто в специальной литературе термин “токсин” недостаточно обоснованно распространяют на небелковые токсичные вещества природного происхождения (например: сакситокси, тетродотоксин и др.). Существенным отличием токсинов от ядов небелкового происхождения является их способность при попадании в организм человека проявлять антигенные свойства и вырабатывать в нем иммунитет, что несвойственно для природных ядов небелковой природы.
Токсины являются разновидностью БТХВ и используются в качестве действующего начала химического оружия.
Фитотоксиканты (от греч. phyton – растение и toxikon – яд) – токсичные химические вещества (рецептуры) предназначенные для поражения различных видов растительности.
В качестве табельных фитотоксикантов на вооружении блока НАТО состоят три основные рецептуры: “Оранжевая” (Orange), “Белая”(White) и “Синяя” (Blue).
Боеприпасы обычного вооружения без каких-либо токсичных добавок также способны вызвать отравления людей токсичными компонентами взрывных газов. К ним относятся окись и двуокись углерода, нитрогазы.
Токсичные поражения возможны при взрыве боеприпасов объемного взрыва. Используемая в таких боеприпасах окись пропилена сама по себе вызывает тяжелые изменения в организме, сходные с поражением ипритом. При взрыве окиси пропилена на человека воздействует ударная волна, высокая температура, окись углерода и гипоксическая гипоксия. Комбинированные химические поражения возникающие при взрыве боеприпасов обычного вооружения, являются предметом изучения военной токсикологии.
Высокая степень развития химической промышленности, достигнутая в последние десятилетия, создает серьезную угрозу формирования химических очагов в случае аварии (разрушении) химических предприятий. Военная токсикология изучает и разрабатывает мероприятия по предупреждению и ликвидации опасности токсических поражений в химических очагах при разрушении (аварии) химически опасных объектов. При этом наибольшую опасность представляют летучие продукты, хранящиеся в больших емкостях под давлением: сжиженный хлор, аммиак и др.
Поддержание боеготовности всех видов Вооруженных сил требуют использования различных ядовитых технических жидкостей (ЯТЖ), ракетных топлив. Их действие на организм, разработка мер профилактики и оказания неотложной медицинской помощи при отравлениях ЯТЖ, КРТ находится в сфере интересов военной токсикологии. Таким образом основным предметом исследований в военной токсикологии в современных условиях является всестороннее изучение токсичности большого количества веществ, действие которых в военное время (потенциальные ОВ, новые ФАВ, диверсионные агенты, фитотоксиканты боевого применения, некоторые промышленные химикаты) и в процессе повседневной деятельности войск (военно-профессиональные яды) может пагубно сказаться на боеспособности воинских коллективов.