Проблема эвакуации промышленных предприятий с запада на восток стояла перед Россией и в годы Первой мировой войны, когда развернулись наступательные действия немецких войск и их союзников. Однако тогда эта проблема не была решена в общегосударственном масштабе. Затяжной характер эвакуации, продолжавшийся вместе с устройством предприятий на новых местах около двух лет, а также ее стихийный характер, привели к тому, что на оккупированной немцами территории остались сотни крупных промышленных предприятий. Это нанесло огромный ущерб и без того слабому военно-промышленному потенциалу России. Например, в одном только Варшавском округе насчитывалось 4189 предприятий с числом рабочих 353,4 тыс. человек, из которых лишь незначительная часть была эвакуирована вглубь страны, остальные же остались на месте и работали… на неприятеля. Это уменьшило производственные возможности российской промышленности почти на 20%, а по отдельным отраслям еще больше: по химической промышленности — на 22, текстильной — на 26%43
В условиях войны большое значение имело всестороннее и последовательное осуществление принципа кооперирования. При государственной собственности кооперирование охватывает разные по масштабу и объему участки производства. Кооперирование отдельных предприятий, внутриотраслевое, межотраслевое, кооперирование отдельных комбинатов и экономических районов — таковы типы кооперирования, применявшиеся в годы войны. Всемерное использование всех этих типов в народном хозяйстве и установление новых связей стали чрезвычайно важным фактором при перестройке промышленности для нужд обороны страны. В условиях военной экономики усилилось кооперирование в рамках экономического района, области и даже города, повысилась роль внутрирайонного кооперирования.
Перестройка экономики на военный лад, естественно, была связана со многими трудностями. При огромном масштабе перевозок эвакуируемые грузы прибывали в места назначения нередко с запозданием и некомплектно. Это тормозило монтаж оборудования. В связи с тем, что одновременно с восстановлением эвакуированных предприятий строились и новые заводы, ощущался острый недостаток в металле, железобетоне и других строительных материалах. Кроме того, война нарушила хозяйственные связи, а кооперирование на новых местах было делом весьма трудным. Требовалось максимально использовать все имевшиеся на местах ресурсы сырья, организовать там производство необходимых материалов, чтобы не создавать дополнительные трудности в работе транспорта.
Не менее сложной была и проблема кадров. Многие рабочие были призваны в армию и на флот. На эвакуируемых предприятиях оставалось не более 30–40 процентов рабочих. Чувствовалась острая нехватка квалифицированных специалистов, особенно монтажников. Для решения кадровой проблемы при бюро СНК СССР был создан специальный Комитет по распределению рабочей силы44. Все работавшие на военных заводах, а также смежных производствах считались мобилизованными и закреплялись на время войны за этими предприятиями.
И все же, несмотря на все имевшиеся трудности, уже в первой половине 1942 г. большинство эвакуированных предприятий было пущено в ход, многие из них превзошли уровень производства, достигнутый в мирное время. Такое стало возможным в значительной степени потому, что в годы предвоенных пятилеток в восточных районах страны были созданы крупная промышленность, топливно-энергетическая база, разведаны залежи полезных ископаемых, проложены новые транспортные магистрали. Вся эта инфраструктура, значительно расширенная и укрепленная в результате перемещения промышленности из прифронтовой зоны, а также нового строительства, стала основным центром военной экономики СССР. На восточную индустриальную базу легла основная тяжесть снабжения армии и флота боевой техникой, вооружением и другими видами материальных средств. Уже в марте 1942 г. выпуск военной продукции в восточных районах достиг уровня производства, имевшегося к началу Великой Отечественной войны на всей территории СССР.