Счастливый Лёха, как и сотни других академиков, собрал спортивную сумку, напялил военную форму, повязал отутюженный гюйс и ранним пятничным утром сел на поезд СПБ — Новопопойцево. Вагон, обещающий довезти счастливчика до родительского дома, оказался на удивление чистым, хоть и находился в категории плацкарты.
Найти свой вагон нашему товарищу сложности не составляло. Он стоял как раз между восьмым и десятым вагонами. Неразберих, кои встречаются в классике с двумя девятыми вагонами, Алексею судьба не подкинула. Девятый вагон числился в единственном числе. Зайдя в этот самый вагон, товарищ не спеша занял положенную ему нижнюю полку, предварительно всё же проверив отсутствие вагона- дубликата.
Рядом с отпускником, как и водится, разместились два попутчика. Соседи оказались явно старше Лёхи, занимали пространства раза в четыре больше нашего коллеги и были одеты в неприличное количество золота. Суммарный вес драгоценностей, развешанных на Лёхиных попутчиках, всего на два килограмма не доходил до веса самого академика. Все вышеуказанные признаки однозначно указывали, что соседями в двухдневном пути были так называемые «новые русские».
Новые русские. Самопровозглашённая группа людей, успевшая после развала старой монархии наворовать столько денег, что в них спокойно можно было утонуть. Отличительным признаком этой расы являлись малиновые пиджаки. Для конспирации, в качестве защиты от правоохранительных органов, прикидывались глупыми. В настоящее время большинство из них спилось. Остатки затерялись у Батюшки за пазухой — в правительстве, меньшая часть — в олигархах.
Соседи Лёхи (по паспорту вроде Паша и Саша) плацкартную полку просто так не давили и без дела сидеть не пытались. Ещё до отправления поезда они достали пиво, рыбу, балык и икру. Весь провиант аккуратно разложили на маленький «прикроватный» столик. «Тоже, наверное, что-то сдали», — подумал наш товарищ и выложил из сумки вермишель быстрого приготовления, типа «Душираков», более известную в народе как «бомж-пакет».
— Эй, морячок, — обратились соседи к Лёхе, который как образцовый первокурсник даже в пути не снял свою форму, дабы при высадке на родине поразить жителей родного села раз и навсегда. — Что это ты за мутотень ешь? Давай лучше к нам присоединяйся.
— Нет, спасибо, — скромно отказался наш товарищ, жадно глотая непроизвольно потекшую на запахи слюну. Однако не тут-то было. Слюна предательски изобиловала. Вместо того чтобы осесть в желудке, она выскользнула и упала на брюки, оставив жирное (высокой концентрации) мокрое пятно.
— Что значит нет? Давай бери хавку, а про это забудь, — требовательно сказал старший из соседей, по-свойски сгребая Лёхин обед в пакет с мусором. Вообще-то, между нами говоря, для академика это оказался ещё и ужин.
Товарищ хоть и проводил скорбным взглядом вожделенную пищу, но тут же про неё напрочь забыл, лицезрев, как перед ним, словно скатерть-самобранка, на столе развернулась всякого рода снедь. Словно ниоткуда на белый свет появились колбаса пяти видов, килограмма три жареного шашлыка, балык, рыба всех солёностей и копчений и даже почти всеми любимое сало. Такое изобилие Алексею виделось исключительно в снах, и то далеко не во всех. Очень далеко.
Обычно Лёхе Зиленскому снился дом с родителями, родная собака и рыжий соседский кот. Чуть реже в снах присутствовала учёба. Ещё реже — девушки. Нормальную пищу во сне Алексей пробовал раза два за всю жизнь. Сейчас же, не во сне, а наяву, на столе оказалось выложено не меньше половины добротного продуктового магазина.
Товарищ наш хотел, конечно, скромно отказаться (как-никак воспитание), но, прочитав на круглых лицах своих спутников самые твёрдые намерения, решил быстренько начать употреблять вожделенную пищу, дабы она не оказалась в его чреве, так сказать, носильственным способом. Рука Лёхи практически моментально схватилась за близлежавшее мясо.
Однако его давно осиротевший, вскормленный на перловке, недоваренной картошке и дешёвом какао желудок не смог вместить в себя столь высококалорийную пищу. Проглотив шашлык и два бутерброда, Лёха наелся до отвала.
Новорусская братия, увидев откинувшегося на кушетку курсанта, сразу заподозрила неладное:
— Да ты, братан, не стесняйся, — Пашка схватил палку колбасы и, помахав ей, словно милицейской дубинкой, добавил: — Ешь!
— Да я. — хотел возразить Алексей, но, заприметив, что колбаса нацелена ему прямиком в ротовую полость, тут же сделал себе ещё бутерброд. Правда, положа руку на гюйс, назвать бутербродом подобное не поднимался язык, поскольку составленный на скорую руку провиант представлял собой слои сыра, колбасы и помидора. Хлеб Лёха решил не добавлять, дабы сэкономить драгоценное место в желудке. Инстинкт самосохранения подсказывал ему: свободное пространство в животе ему ещё ох как пригодится.