Так, с трудом и посещением гальюна (для настоящего моряка туалет хоть в море, хоть в поезде, всегда остаётся гальюном. — Авт.) наш товарищ приговорил ещё три подобных бутерброда и одну консервированную кильку.
Снеди же на волшебном столе час от часу прибавлялось, невзирая даже на то, что попутчики мололи пищу, словно комбайны пшеницу в колхозном поле (смысл разный, но внешне очень похоже). Провианты засовывались в рот и, практически минуя жевачно-челюстной аппарат, продвигались прямиком в желудок. Сверху, литрами, заливался алкоголь.
— Может, пивка, — предложили академику.
— Нет, я же будущий врач! — возразил Алексей, не принимавший даже лекарства, содержащие спирт.
— А, точно. Здесь нужен только меднапиток, — согласились попутчики и пошутили в коридор: — Медсестра, спирт!
Подошла долгожданная станция Воронеж, где поезд, согласно маршрутному расписанию, обещал простоять без малого сорок минут. Для Лёшика подобная остановка означала спасение. Он мечтал исчезнуть. Испариться. Да, наконец, просто передохнуть! По крайней мере, он так думал и надеялся. У «малиновых пиджаков» существовала своя точка зрения на сей щекотливый момент. Окружив изголодавшего военно-морского медика, будто телохранители единственного сына своего горячо любимого шефа, вся троица вывалила свои засидевшиеся в плацкарте косточки на перрон.
На перроне вокзала кипела жизнь. Шла бойкая торговля продуктами питания. Вокруг здания вокзала и около составов бегали пенсионеры, бабки и маленькие дети. В руках у них болтались вёдра клубники, смородины и крыжовника. Ими же предлагались лотки с пирожками и картошкой. Кто-то махал верёвками с вяленой рыбой. Помимо самодельных снадобий менее умелые предприниматели предлагали с буквально «незначительной» наценкой продукцию близ- и дальлежащих комбинатов, заводов и фабрик. В их сумках на любой вкус легко находились свежее пиво, колбаса, чипсы, кальмары и даже мороженое трёх видов. Лицезрев всё окружающее изобилие разом, Лёха вдруг шестым чувством осознал, что самые трудные испытания ещё впереди. Как минимум, ближайшие двадцать часов.
Если бы в данный момент он посмотрел на милые, добрые лица своих сопровождающих, то ему и шестое чувство бы не понадобилось. Да и вовсе можно было спокойно проигнорировать все чувства, уж настолько явно вырисовывалась картина. И на этой картине новые русские жадно шарили нацеленными на съестное глазами. Шарили по бабкам, деткам и прочим торговцам в целях скорейшего приобретения чего-либо углеводистого. Их руки жадно хватали торговцев, пальцы забирали провиант, взамен пихая разноцветные бумажки. «Сдачи не надо», — единственная фраза, сопровождающая торговлю, сотрясала процесс покупки. Селекционный отбор при такой спешке практически не проводился.
Лёшик в страхе обернулся к поезду и случайно увидел у одного из своих соседей огромную чёрную сумку. Однако не сумка привлекла внимание моего товарища. Его юное сознание поразил тот факт, что в этой обители для вещевого имущества стали исчезать выкупленные у торговцев продукты с такой скоростью и в таком количестве, что у сумки должна была быть либо чёрная дыра, либо невидимый канал, по которому все брошенные туда провианты должным образом прямиком попадали на стол. Восемь бутылок пива, лещ, чипсы, жареные грибочки, душистая картошечка, сардельки по-баварски, эскимо трёх видов. Саша (или Паша) вдруг остановился — пауза в ожидании новых поступлений. И опять: орешки типа арахис, вобла, снова пиво, две палки колбасы, тушёный баран, сало. На большие наблюдения нашего морячка не хватило. Академик отвернулся, и приступ тошноты предательски подхватил его горло.
Остаток пути Алекс Зиленский помнит словно в тумане. Стучали колёса, мелькали верхушки деревьев. Между ними случались станции. И опять колёса. Мимо проходили люди, торговцы журналами и посудой. Дважды проводница предлагала чай, за что чуть не оказалась сиюсекундно послана в самый конец состава. Данному посылу помешало академическое воспитание и до горла забитый желудок. Положа руку на сердце, можно сказать, что нашему товарищу думать-то было сложно, не то что говорить. И если бы не открытое в купе окно, то Алексей мог бы и задохнуться. Одного глотка предложенного чая с лихвой хватило бы, чтобы сделать из него утопленника.
Наступила наконец долгожданная станция — родное Попойцево. Радостный Лёха, словно засидевшийся в гнезде птенец, почти выпорхнул из вагона. Хотя, если оставаться до конца честным, то он скорее всё-таки выполз, поскольку для полного порхания ему не хватало лёгкости в желудке, привратнике, двенадцатиперстной, тонкой и толстой кишках. И даже ампулярная часть rectum, казалось, вот-вот достигнет критической массы. Ощущение забитого, будто сточная канава, желудочно-кишечного тракта непременно тянуло вниз. Туда к земле. К рельсам и шпалам.