Мы же с удовлетворением еще раз подчеркнем, что успешное и результативное осуществление политики вооруженного нейтралитета стало возможным только при наличии у России сильного Военно-Морского Флота, сумевшего решить все поставленные ему задачи в реализации этой важной дипломатической и международной акции.
Морские контакты России и США после завоевания независимости
Первые американские торговые суда совершали плавания в российские порты уже в 60-е годы XVIII века. А с началом войны за независимость возрос спрос на предметы русского экспорта, используемые в судостроении: железо, пеньку, корабельные мачты, парусное полотно и т.д. Эти товары доставлялись за океан различными путями: иногда прямыми рейсами из русских портов на американских кораблях, чаще же на борту кораблей других наций – голландских, французских. Русско-американская торговля, как и внешняя торговля России в целом, осуществлялась, в основном, через балтийские порты, и в первую очередь Петербург. С каждым годом все больше и больше американских судов приходило в Северную Пальмиру за традиционными предметами русского экспорта. За 1783-1799 годы ежегодное их число выросло с 2 до 62. Из США, Вест-Индии и других мест на американских кораблях в Россию привозились различные колониальные товары: чай, рис, хлопок, вина, кубинский сахар, бразильский кофе, фрукты, красители. Что касается собственно русских торговых судов, то они стали появляться за океаном, вероятно, только в начале XIX века, хотя первые корабли под русским флагом ходили в Америку еще в годы войны за независимость.
Не установлено, какой торговый корабль первым совершил плавание между Россией и Америкой, но первый рейс из США в С.-Петербург и обратно был, по-видимому, сделан торговым судном «Лайт хорс» в 1784 г. Разумеется, США тогда не принадлежали к числу основных торговых партнеров России. Важно, однако, отметить, что объем русско-американской торговли неуклонно возрастал, и после установления дипломатических отношений между двумя странами в начале XIX века наступил ее подлинный расцвет.
Значимость войны США за независимость как явления мировой истории подчеркнута и таким символическим фактом, как участие в ней представителей других народов. Среди участников американских событий были и выходцы из России.
По Соединенным Штатам в те годы путешествовал знаменитый русский мореплаватель Ю.Ф. Лисянский. Он побывал во многих городах, включая Нью-Йорк, Филадельфию, Бостон. В 1793 г. – молодой лейтенант российского флота был направлен в числе 16 лучших офицеров в Англию. Там он четыре года совершенствовался в мореходной практике, участвовал в боях англичан против республиканской Франции (отличился при пленении французского фрегата «Элизабет», но был контужен), сражался с пиратами в водах Северной Америки. Путешествовал по США, затем был в Вест-Индии, сопровождал английские караваны у берегов Южной Африки и Индии.
Юрий Фёдорович Лисянский (1773 – 1837) – российский мореплаватель и исследователь. Капитан первого ранга
Свои впечатления об Америке лейтенант Лисянский изложил в дневниковых записях, которые были впервые опубликованы только в 1980 году в сборнике документов "Россия и США: становление отношений".
Унтер-лейтенант И. Ф. Сенявин в 1763—1767 гг. находился в Америке, служа волонтером на английском фрегате "Ковентри". И. Ф. Сенявин побывал "в Новой Йорке, в Галифаксе, в Филадельфии и Виргинии". Он также вел дневник, но дневник Сенявина утерян. Сохранился лишь его краткий доклад Адмиралтейств-коллегии о пребывании в США.
Между островами Антиги (Антигуа) и Вирджинией в 1763-1765 гг. плавал лейтенант И. О. Селифонтов, ставший позднее иркутским генерал-губернатором, в ведении которого в XVIII веке были и русские владения на северо-западе Америки. В различных провинциях Северной Америки побывали в то время и другие русские моряки – лейтенант М. Г. Кожухов, мичманы В. И. и С. И. Плещеевы, унтер-лейтенант Я. Т. Карташев, мичманы Петр Козлятев, Лоренц Гзель и др.
3.2. Важные для России морские события во второй половине XVIII – начале XIX веков
В то время, как готовились и происходили события, связанные с рождением нового американского государства – Соединенных Штатов Америки, как складывались и развивались ранние российско-американские отношения, Россия продолжала уверенно укреплять свое морское могущество в разных районах мирового океана. Существенную роль в этом играл сильный и современный Военно-Морской Флот России. На фоне лишь первых попыток создания военного флота в США российский флот в эти годы приобретал богатый боевой опыт в реальных войнах и боевых действиях на морях и океанах. Это был период наивысшего морского могущества императорской России.