7 июля Дакар получил британский ультиматум. Шлюп "Милфорд" появился перед входом в канал под флагом парламентера и потребовал разрешения войти в порт, заявляя, что имеет важное сообщение для адмирала, командующего морскими силами в Французской Западной Африке. Ответ был такой: "Убирайтесь, или я открою огонь".
На "Милфорде" не смутились и просигналили, что послание направлено от правительства Его Величества. А вскоре на горизонте появились крейсера "вашингтонского" типа, а с ними авианосец "Гермес". В 16:50 со шлюпа сообщили, что им, в таком случае, остается только послать сообщение по радио. Его приняли в Дакаре и поняли, что последует повторение того, что произошло в Мерс-эль-Кебире. Французам предлагалось собрать свои корабли в каком-нибудь британском порту или даже потопить их, или привести в немореходное состояние. Иначе будет открыт огонь. Ответа будут ждать два часа.
Дакар не отвечал. Очевидно, прежде всего англичанами подразумевался линкор "Ришелье". На следующий день, 8 июля, в 03:00 подозрительное суденышко проникло через сети, защищавшие порт. В 05:00 шесть британских самолетов появились с востока. Зенитная артиллерия открыла по ним огонь. Тем не менее самолеты сбросили торпеды. Одна из них, попавшая в правый борт "Ришелье", серьезно повредила линкор.
Позднее выяснилось, что подозрительное суденышко поместило под кормой "Ришелье" два подрывных заряда, которые, к счастью, не взорвались. Линкор пришвартовался к пирсу, превратившись, по существу, в плавучую батарею. Он оставался в Дакаре до 1943 г., когда был переведен в США и там уже введен в строй.
Британские корабли удалились, а командовавший ими адмирал выразил свое сожаление в учтивой форме: "Я искренне надеюсь, что операция, предпринятая мною с большим сожалением, обошлась без убитых и раненых среди ваших офицеров и матросов". Это был адмирал Ричард Онслоу[88]. Он был джентльмен.
Тяжелая ситуацияНейтрализация Французской Африки после подписания перемирия поставила перед Англией серьезные проблемы: своя единственная база на Мальте между Гибралтаром и Александрией не обеспечивала надежной коммуникации по Средиземному морю. В Лондоне рассматривалась даже возможность потери Ближнего Востока. Доставка подкреплений в Египет вокруг мыса Доброй Надежды требовала двух месяцев. А по пути существовал только единственный порт захода на побережье Атлантики, а именно Фритаун. И никаких воздушных путей с Запада на Восток, которые не пересекали бы французские владения…
Естественно, мысли Черчилля обращались к Дакару. Об этом в своих мемуарах он пишет, что Правительство Его Величества сознавало необходимость "помочь генералу де Голлю и силам Свободной Франции заполучить африканские колонии Франции и особенно те, которые расположены на Атлантическом побережье". А что в свою очередь заявил генерал де Голль? В последние дни июля 1940 г. он довел до сведения Черчилля собственный план, как овладеть Дакаром. Премьер-министр вечером 6 августа пригласил его к себе, и они пришли к согласию.
Де Голль — единственный француз такого ранга, который выбрал для себя продолжение борьбы. Он — глава "свободных французов" — согласится ли быть на содержании у англичан, быть всего лишь командиром французского легиона? Нет! Будучи разумным человеком, он отдавал себе отчет, что эта ситуация исключительная. В своих политических планах он требовал во имя Франции, чтобы "Свободная Франция" являла собой некий суверенитет, который он хотел поддерживать средствами территориальной юрисдикции, хотя бы даже мелкой части французских колониальных владений.
Тройка "славных"30 июля генерал де Голль создал "Совет по защите заморских владений" и призвал их отделиться (по-видимому, от правительства Петэна). Ему не хватало денег, а они имелись в Западной Африке. Это было золото Французского банка. Дакар фатально привлекал его взгляды: там был "Ришелье" и, по-видимому, полмиллиарда франков золотом.
С другой стороны, разгорелись страсти в Экваториальной Африке. Французские колонии экономически были теснейшим образом связаны с британскими владениями. Англичане были хорошими перевозчиками. И, если с ними порвать, то, что делать с товарами, которые производят французские колонии? Лондон закроет границы. Де Голль заторопился. Он послал в Экваториальную Африку делегацию из трех никому не известных лиц. Это были Рене Плевен, капитан де Отклок (известный позднее под псевдонимом Леклерк) и лейтенант де Буаламбер. В Чаде губернатор Феликс Эбуэ подумывал о присоединении к "Свободной Франции". Плевен достиг этого присоединения без труда и объявил об этом 26 августа. В Камеруне Леклерк захватил Дуалу и Яунде. В Конго генерал Юссон, заменивший Буассона, отдал Браззавиль после небольшой стычки. Этому помог прибывший из Сирии полковник Лармина. Фор-Лами, Дуала и Яунде, Браззавиль были названы Жаком Сустелем "Славной тройкой Империи". Генерал де Голль установил свой суверенитет на небольшой части французской территории (25 лет спустя де Голль стал президентом Республики, де Буаламбер — канцлером "Ордена Освобождения", Рене Плевен — был премьер-министром, депутатом от департамента Финистер; Филипп-Мари Леклерк (Отклок) — герой Второй Мировой войны, маршал Франции, в 1947 г. погиб в авиационной катастрофе).
Угроза Дакару