В этих многозначительных обстоятельствах французское Адмиралтейство постаралось принять определенные меры предосторожности. Но что предпринять в том случае, если конвои направятся на Мальту? На побережье Французской Северной Африки все было поднято по тревоге. Всякое движение прекратилось. Вице-адмирал Деррьен в Бизерте был уведомлен о возможности боевых столкновений в соседних с Тунисом водах. Морской префект Алжира вице-адмирал Моро ввел режим повышенной готовности.
Шли часы, конвой двигался на восток. Рассматривались различные гипотезы. Попытка высадки в Триполитании? В Южном Тунисе? Наибольшие сомнения наблюдались в Алжире, где находился адмирал Дарлан. Неизвестность царила в Виши.
Что происходило в Виши?6 ноября в Виши еще ничего не знали. Ничто не указывало на то, что конвой, оказавшийся у Гибралтара, направится к берегам Северной Африки. Адмиралтейство кое-что ожидало, но не там, а в направлении Дакара. Были приняты некоторые меры предосторожности — в Касабланку конвоем эвакуировали женщин и детей. Конвой прибыл в порт… прямо под снаряды американцев. 6 ноября адмирал Офан находился в Тулоне на церемонии похорон.
По полудни 6-го числа в Марселе произошел инцидент: некий майор авиации услышал передачу подпольного радио. В ней говорилось о возможной высадке в Марокко. Об этом уведомили адмирала Мишелье — старшего морского начальника в Касабланке. Ему посоветовали 7 ноября проявить бдительность и быть настороже. В 21:15 телеграмма была отправлена. На ее прохождение и дешифровку, прежде, чем она достигла адмирала потребовалась целая ночь. Это произошло как раз в тот момент, когда он связывался по телефону с генералом Ногесом для того, чтобы убедить последнего в том, что нет никаких оснований верить в неминуемость высадки. При этом также сообщалось о том, что предпринятая попытка внутреннего путча обречена на неудачу [131]. Адмирал Мишелье совершенно не подозревал о приближении к берегу американского флота. Появление сил вторжения стало полнейшим сюрпризом.
В ночь с 7-го на 8-е в Виши были получены:
— неопределенные сообщения прессы;
— текст послания, адресованного президентом Рузвельтом маршалу Петэну, которое беспрерывно передавалось Би-Би-Си с 1-го часа ночи;
— телеграмма из Орана, направленная в Тулон, сообщавшая о высадке американцев в Андалузии.
После 3-х часов ночи поступила первая достоверная информация:
— телеграмма из Алжира, которая была прочтена после дешифровки в 03:25, сообщала, что ожидаются широкие действия против Марокко и Туниса в воскресенье 8-го, т. е. в тот же день.
Еще одна телеграмма из Алжира, полученная в 03:35, извещала об атаке порта легкими кораблями.
В 06:30 утра оттуда же поступила очередная телеграмма, касавшаяся плана обороны. Она гласила: "Адмирал Дарлан, который находится в Алжире у изголовья постели своего больного сына, доводит до сведения, что он будет действовать и командовать обороной Северной Африки в полном согласии с генералом Жюэном".
Фактически речь шла о том, что будет делать солдат, если по нему стреляют? Он будет отвечать, но ему не следует мешать изыскивать средства, приводящие к прекращению огня.
В Виши маршал Петэн готовит свой ответ президенту Рузвельту. Его редактировал г-н Роша — министр иностранных дел в правительстве Лаваля. Ответ гласил: "Вы ссылаетесь на предлог, который ничего не оправдывает. Нас атакуют, мы сопротивляемся. Таков приказ, который я отдаю".
Контр-адмирал Офан, со своей стороны, передавая ответ флоту, присовокупил: "От имени флота я заверяю маршала, что этот приказ будет выполнен".
Этот приказ достиг исполнителей, когда прошло уже 10 часов с момента первого кровопролития. Это была кровь артиллериста 68-го полка африканской артиллерии часового Пьера Мораля, который был зарезан ножом американского рейнджера в форту Ля Пуант в Арзеве близ Орана в 01:30 утра [132].
* * * Высадка 8 ноября 1942 г.Амфибийная операция, названная союзниками "Торч", имела следующие цели: захватить плацдарм между Ораном и Тунисом с одной стороны, и организовать базу в Марокко — с другой. Далее надлежало использовать эти плацдармы, чтобы, говоря языком приказа, выбить вооруженные силы стран "оси" из Марокко, Алжира и Туниса и продвигаться на восток против тылов армии Роммеля (Африканский корпус) и итальянцев. И, наконец, использовать Северную Африку как широкую и полезную базу для завершающих операций против Европейского континента.