- Живо, Софи, - ласково, но твердо улыбнулся я.
Практикантка бросила на меня обиженный взгляд, еще разок разочарованно покосилась на ширму, поджала губы и, подхватив свою книжку, торопливо юркнула к выходу из палатки.
- Ох уж мне эта молодежь... - проворчал я, вновь откидываясь в кресле и усмехаясь в полотняный потолок. Но тут же оборвал сам себя: - Хотя стоп! Если Софи - молодежь, то кто тогда я?
***
На нить Сокрытого Глаза, протянутую прямо по задворкам палаточного лагеря нашей терции, я наткнулся совершенно случайно. Собственно, в этом и заключается сильная сторона Сокрывашки - ее практически невозможно обнаружить даже специальными поисковыми чарами. Слабое же ее место - дальность. Уже на расстоянии в милю Сокрывашка начинает действовать крайне нестабильно, «проглатывая» часть картинки и звука. А еще протянутую от глазка к принимающему артефакту - зеркалу, хрустальному шару, или что вы там приспособите, - невидимую обычно нить может демаскировать даже банальный дождик. Ну или любая другая влага. Вот так вышло и тем вечером, когда я отошел за палатку по зову природы...
- Какого черта? - я застегнул штаны и склонился над замерцавшей ярко-зеленым с алым просветом нитью в пожухлой прибитой ветром траве. Повел ладонью в воздухе, придавая свечению обнаруженной Нити большую четкость.
Кому могло понадобиться устанавливать Сокрытый Глаз прямо в лагере? Он совершенно не подходит для того, чтобы секретничать на расстоянии, так как работает только в одну сторону, а две нити, идущие параллельно, и вовсе создают непреодолимые помехи для работы друг друга. Сокрывашка, как и следует из ее названия, годится только для скрытного наблюдения за чем-либо или кем-либо. Проще говоря, для подглядывания.
- Хм... - я в задумчивости повертел головой по сторонам, решая, за какой же кончик этой ниточки потянуть, и стоит ли это вообще делать?
Конечно, был риск, что я без спроса влезаю в какие-то секреты командования, за что может и по шее прилететь. С другой стороны, с тем же успехом речь могла идти и о проникших в самый наш стан шпионах мятежников...
- А, была не была!
В конце концов я все же решился, подсадил на Нить маленький огонек-бегунок и, стараясь не привлекать к себе внимание, погнал его в сторону края лагеря. Если это все-таки происки лазутчиков, рассудил я, то приемник Сокрывашки должен находиться где-то вне его пределов. И ежели это в самом деле так, и Нить исчезает где-то в оврагах за чертою лагеря, то можно смело двигаться по ней в противоположном направлении, а обнаружив, что другой конец упирается в какую-нибудь штабную палатку, смело поднимать тревогу. Но если окажется, что это просто блажь кого-то из моих коллег-магиков...
Слегка попетляв меж коновязей и кухонь, по широкой дуге обогнув цейхгауз и прошмыгнув меж двух оживленно гудевших даже не смотря на поздний час маркитантских таборов, Нить неожиданно привела меня к полевому госпиталю. Нырнув а заросли шиповника, окружавшие госпитальную палатку с тыла, она прозмеилась меж опорных колышков и в конце концов взмыла вверх, окончившись на крошечной едва заметно поблескивающей в полумраке булавке, воткнутой в плотную парусину тента на высоте примерно пяти футов над землей. Вот только это был не артефакт-приемник, это был Глаз.
- Та-ак, - озадаченно протянул я. - Ничего не понимаю. Иржи решил установить наблюдение за своими пациентами?
Преодолевая внезапно одолевший меня приступ робости, я встряхнул ладонью, вызвав «рулетку» заклятий, и не глядя выцепил готовые чары Пронзающего Взора. Крошечный огонек воспарил в воздухе прямо передо мною на уровне глаз. Я поддел его изнутри кончиками пальцев и потянул в стороны, образуя прямоугольник десять на двадцать дюймов, в котором неспешно, словно выплывая из тумана, начало обрисовываться все, что находилось по ту сторону тента. Поддерживающие крышу палатки столбы, уходящие далеко вглубь ряды кроватей и серые, подернутые бледно-синим ауры спящих людей. Много людей, десятки, под сотню. И ни одного бодрствующего.
Я удивленно нахмурился. Время, конечно, уже далеко не детское, но чтоб совсем уж все-все обитатели госпиталя так вот одновременно провалились в сон без задних ног? И даже ноющие раны никого не беспокоят? Так не бывает. По себе знаю. Я повел прямоугольником заклятия вправо-влево, но картина оставалась прежней - даже дежурный служка в закутке на входе прикорнул, свернувшись калачиком на диванчике. Наконец, я сообразил опустить свое импровизированное «окошко» вниз, чтобы проверить, что же находится под воткнутой в стенку палатки булавкой, и тут-то мои глаз полезли на лоб.