Мое место, как и всегда, было среди егерей, припавших на одно колено чуть в стороне от изготовившихся к рывку солдат штурмовой группы и огнем из мушкетов и карабинов не позволявших защитникам крепости высовываться из-за заборола. Держа на кончиках пальцев опущенных к самой земле, в невысокую примятую траву, рук искрящиеся огоньки активированных заклятий, я внимательно следил за ситуацией вокруг, готовый в любой момент внести свою лепту в общее дело. Впрочем, вмешаться я мог лишь в случае появления на поле боя кого-то из моих коллег-магов с той стороны, либо если атака начнет захлебываться, наткнувшись на непредвиденные трудности. До того я был не в праве выдавать своего присутствия среди штурмующих, а потому рядом со мною лежал заряженный мушкет, а на руке, как и у всех стрелков, тлел обмотанный вокруг запястья фитиль.
Первые из аркейцев достигли гребня стены. Послышался сухой треск разряжаемых в упор пистолетов, и двое парней в серо-синих камзолах Третьей терции, отшвырнув прочь разряженное и ставшее бесполезным уже оружие, один за другим перемахнули через зубцы. Сверкнули на солнце короткие толстые тесаки. Следом за ними на верхней ступеньке штурмовой лестницы показалась тоненькая, совсем еще детская фигурка с закрепленным за спиною вымпелом на длинном флагштоке. Мальчишка на секунду замешкался, оглянувшись назад, должно быть, любуясь открывающимся оттуда, с высоты добрых сорока футов, видом на восход солнца у нас за спиною, и мне хватило этого мгновения, чтобы узнать его.
Дамиан.
Знаменосец встряхнул непокрытой головой, кажется, на его лице даже мелькнула радостная улыбка, вновь повернулся к форту и поставил ногу в проем меж зубцов стены. В этот момент из бойницы на третьем этаже старой покосившейся крепостной башни в полусотне футов дальше по стене высунулось длинное тонкое жало мушкета. Поднялось чуть выше, застыло и едва заметно вздрогнуло. Звука выстрела я не услышал, лишь вспухло маленькое, тут же без следа рассеявшееся в холодном утреннем воздухе облачко пороховых газов. И голова мальчишки лопнула, словно перезревший арбуз. На изъеденные временем и непогодой камни густо плеснуло красным.
Сидевший рядом со мной мушкетер глухо выругался сквозь зубы и выстрелил. Но пуля ишь бессильно раскрошила камень в пяди от поспешно юркнувшего назад в недра башни мушкета-убийцы.
- Волчья сыть! - он отбросил карабин и потянулся к моему мушкету.
Обезглавленное тело беззвучно сорвалось вниз с лестницы. Заскользило вдоль стены, ударилось о верхушку контрфорса и, крутясь в воздухе сломанной куклой, отлетело в сторону, исчезнув где-то в кустах на краю рва. А место юноши уже заступил следующий солдат в серо-синем.
Я молча дернул щекою. Встряхнул ладонями, гася заклинания, поднялся с колен и, пригибаясь, побежал вперед. Туда, где наша штурмовая колонна, наконец придя в движение, устремилась к стенам форта. Узенькие мостки через ров предательски прогнулись под весом ринувшихся по ним людей, полетела во все стороны выбитая ломами щебенка, заскрипела прислоненная к стене лестница. Карабкавшийся передо мной боец в какой-то момент едва не отдавил мне пальцы, но тут же исчез меж иссеченных пулями зубцов, а мгновением позже, рывком преодолев сразу две последние перекладины, за ним последовал и я. Тесак с тихим шелестом покинул ножны за спиною, в левой руке оказался пистолет.
Бой уже вовсю кипел по всей стене. Не долго думая я свернул вправо, навстречу продвигавшимся с той стороны аркейцам. Просунул пистолет над ухом кого-то из наших парней, сошедшихся с мятежником на ножах, и разрядил его в другого врага, как раз пытавшегося из-под локтя своего товарища достать имперца коротким протазаном в брюхо. Ткнул тесаком в лицо первого и прошмыгнул мимо освободившегося от своего противника солдата. Ярда три стены мы отыграли.
Следующий вставший на моем пути мятежник попробовал было предложить мне посостязаться в фехтовании. Я встретил его шпагу своим клинком, ушел резко вниз и, перехватив пистолет за горячее после выстрела дуло, со всей силы саданул его рукоятью по коленной чашечке. Тот взвыл. Я крутанулся на месте, ударил тесаком, целя в бедренную артерию, до кости перерезая мышцы и сухожилия. Выпрямился, не глядя, плечом спихнув начавшего заваливаться на бок оппонента вниз со стены, и шагнул дальше. Еще ярд пройден.
На меня смотрел запыхавшийся аркеец, в забрызганном то ли чужой то ли своей кровью камзоле, к ногам которого как раз оседал мятежник с перерезанным горлом. Мы встретились с незнакомым солдатом взглядами, не сговариваясь, кивнули друг другу и развернулись каждый в противоположном направлении. Этот участок стены был очищен.