***
Больше всего на свете я люблю созерцать. Например, закат солнца над захваченной крепостью. Правда, вид от полевого лазарета, возле которого я устроился, раскурив трубку ароматного табака, открывался не самый удачный. Панораму Крак де Во перечеркивали все еще поднимающиеся от догорающих предместий жирные столбы черного дыма. Да время от времени проплывали мимо мерно покачивающиеся на фоне залитого багрянцем горизонта острия пик - часть пехоты, из терций, что не принимали участие в утреннем штурме, выступали из лагеря затемно, чтобы к следующему вечеру преподнести аналогичный сюрприз защитникам следующего мятежного замка.
Я выпустил изо рта мундштук и, запрокинув голову, выдохнул вверх струйку дыма. Блаженно зажмурился, наслаждаясь долгожданной тишиной, наконец-то опустившейся на эту часть лагеря. Лениво потянулся, откинулся в принесенном из палатки кресле и, пристроив руку с зажатой в ней трубкой на животе, устало смежил глаза. Вздремнуть на свежем воздухе после внеочередного дежурства по госпиталю - что может быть лучше?
- Мессир Кленар?
Вы издеваетесь, да?
Я с трудом разлепил отяжелевшие веки и удивленно уставился на потревожившего мой покой молодого человека.
- Герр Рихзе? Что вы здесь делаете? Разве вас не должны были обменять еще вчера с первой партией пленных?
Юноша нервно поправил белый бант на руке, обозначающий военнопленного, о выкупе или обмене которого уже достигнуто соглашение и получившего право на ограниченное передвижение в пределах лагеря.
- Я... - он облизнул губы. - Я попросил, чтобы меня перенесли во вторую очередь. У меня... у меня еще есть здесь одно дело, - упрямо наклонив голову, выдавил он из себя. - Вы... не могли бы вы мне кое в чем помочь, мессир Кленар?
Я устало вздохнул про себя. Все-таки эта история догнала меня.
- Разумеется, молодой человек, - тем не менее с любезной улыбкой кивнул я. - Чем могу помочь?
- Я ищу Дам... того юношу, - тут же поспешил поправиться дэвриец, - знаменосца, что спас мне жизнь при штурме замка герцога. Мы несколько раз виделись с ним после этого. Он приходил ко мне в госпиталь, - мальчишка зачем-то одернул и без того безупречно сидевший колет. - А потом перестал, - дэвриец заметно залился краской. - Я... я просто хотел бы еще раз поблагодарить его за то, что он для меня сделал. Моя семья богата, и я... мы... могли бы отблаго...
- Боюсь, ничего из этого не выйдет, - перебил я его, покачав головой.
- Что? Но почему? - вскинулся юноша.
Я поднес к губам трубку и несколько раз на пробу втянул в себя воздух, раскуривая почти уже затухший табак.
- Вы никак не сможете вновь встретиться с Дамианом до обмена военнопленными, - вздохнул я. - Его роту еще два дня тому назад отправили в... - я сделал вид, что замялся, едва не сболтнув лишнего. - Боюсь, я не вправе раскрыть тебе подробности их задания. Ты же понимаешь, мальчик?
- Да, конечно, - поник дэвриец.
Я затянулся и выпустил колечко дыма.
- Не знаю, когда они вновь соединятся с основными силами, но ваши пути уже определенно не пересекутся вновь. Разве что, - сжал мундштук зубами, - снова где-нибудь на поле боя. - Я поднял глаза на застывшего в молчании юношу. - Ты ведь не хотел бы этого... эм... как тебя?
- Ингольф, - подсказал тот и отрицательно замотал головой: - Нет, не хотел бы...
Я еще разок как следует затянулся, выдохнул дым и, устремив взгляд куда-то мимо дэврийца, проворчал:
- Вот видишь? Но таковы превратности военной жизни. А потому бросай-ка ты лучше вообще все это, парень, - я поморщился. - Эту службу. Говоришь, ты из богатой семьи? Ну так пусть они найдут тебе достойное занятие на гражданке. Армия - не лучшее место для мальчишек.
В воздухе вдруг повис звонкий женский смех. Я повернул голову влево и увидел, как на площадку перед лазаретом, позванивая богато украшенной упряжью, величественно вступает белоснежный жеребец с заплетенной в множество мелких косичек гривой. В высоком резном седле восседала облаченная в золоченные доспехи длинноволосая блондинка, сжимающая под мышкой рыцарский шлем с глухим забралом и пышным, достающим до самой земли плюмажем.
О! Сама госпожа Лизбет Оренно почтила нас своим присутствием. Знаменитая кондотьерша и капитан Волонтеров Оренно. Вообще-то, на самом деле - Эржбет Цоколко из Залогищ, незаконнорожденная дочь князя Михала Трайковского, и уж если зашла речь об ее истории...
- Простите, - заметив появление имперского офицера, Рихзе поспешил согнуться в поклоне, - мне, пожалуй, пора идти. Благодарю вас, мессир Кленар, - еще один поклон. - Я... подумаю над вашими словами.