Мальчишка развернулся и торопливо зашагал вниз по склону. Я еще некоторое время смотрел ему вслед поверх трубки, размышляя о том, правильно ли поступил с ним, покуда в поле моего зрения не въехала отливающая на фоне заката расплавленным золотом величественная фигура Эржбет. Губы женщины сложились в насмешливой улыбке:
- И это говоришь ты, Ондржей? - Я довольно зажмурился - до чего же приятно время от времени вновь слышать родную каринтийскую речь и свое имя не в урезанном и смягченном варианте, а так, как оно и звучит на самом деле! - «Армия - не лучшее место для мальчишек», - передразнила меня Цоколко, соскакивая наземь, пристраивая шлем на луке седла и направляясь ко мне. - Ты сам-то со скольки лет в армии? - она остановилась напротив, подбоченившись и полностью загородив мне вид на крепость и тонущее за ее стенами солнце. - С тринадцати? Или четырнадцати?
- С двенадцати, - поправил я капитана наемников, перевернул трубку и старательно выбил ее содержимое о подлокотник кресла. - Но, наверное, именно потому у меня и есть моральное право говорить мальчику такие вещи. Не так ли?
Я убрал трубку в кармашек на поясе и, резко выпрямившись, схватил женщину за облаченную в латную перчатку руку, рывком притянул ее к себе. Кресло жалобно скрипнуло под тяжестью уже двух тел.
- Ты сама выберешься из этой дурацкой скорлупы, или мне помочь тебе? - поинтересовался я, обнимая украшенную вставшими на дыбы львами кирасу Эржбет и ища губами ее губы.
Но та лишь вновь засмеялась сквозь поцелуй. Я еще мгновение видел краешком глаза исчезающую вдали фигурку мальчишки с белым бантом на рукаве, но затем лицо и волосы склонившейся надо мной женщины закрыли собой все. И я, утонув в бездонной синеве ее глаз, перелистнул для себя эту страницу. Это - чужая история. Не моя. Больше не моя.
Рождение мага 1-3
Объятая синими сполохами моя рука прошла сквозь пламя, не замечая его. Клинок даги с хрустом проломил височную кость человека и показал окровавленное свое острие из противоположного виска. Маг умер мгновенно. На лице убитого не успели отразиться ни страх, ни удивление, когда казавшийся мертвым, скорчившийся на мостовой у его ног, противник внезапно прянул вверх, и в его руке сверкнула сталь. А вместе с волшебником умер и удерживаемый им огненный магический щит, наглухо перекрывавший узенькую улочку, что начиналась прямо от городских ворот. Наши мушкетеры, взревев, ломанулись вперед, туда, где чуть дальше по улице немногочисленные защитники города все еще пытались развернуть на хлипкой баррикаде свою несчастную пушечку. Я едва успел отпрянуть в сторону к стене дома, тряся рукой, в которой только-что была зажата дага, и пытаясь сбить пламя, таки уцепившееся за рукав камзола.
- Вашу мать!
Кто-то из пробегавших мимо все же наступил мне на ногу, и я напутствовал его в спину парочкой выражений еще менее куртуазных.
- Ты как? - рядом со мною, прислонив к стене мушкет, опустился Маркус, лейтенант второй роты нашей терции.
- Нормально, - пожал я плечами. - Вот, рукав немного подпалил. И в пыли вывалялся. Все как обычно, короче.
- Хорошая работа, - проигнорировав мое ворчание, кивнул тот. - Можешь отдыхать, Кленар. Для нас на этом битва, можно считать, закончена.
Маркус повернулся в сторону стоящих нараспашку, взломанных четверть часа тому назад подрывом мины, городских ворот. Я проследил за его взглядом и увидел стремительно накатывающую снизу от реки сверкающую на солнце сталью и шелками колонну королевских рейтаров.
- Еще самое большое с час, и с сопротивлением в городе будет покончено, - с уверенностью предрек лейтенант. - Прорыв сразу в трех местах не оставляет защитникам никаких шансов.
Я безразлично пожал плечами и тут же поспешно вытянул руку, останавливая какого-то молодчика из наших, уже склонившегося над телом вражеского мага.
- Эй-эй! Этого не трогать, - потребовал я. - Он - мой.
Солдат с неудовольствием покосился на меня.
- Лучше и в самом деле не лезь, сынок, - посоветовал ему Маркус. - Это ж чародей. Кто знает, какую пакость покойник мог заготовить для того, кто вздумает обобрать его труп? С Тео, например, сталось бы, - он с усмешкой покосился в мою сторону.
- Иди ты, - беззлобно буркнул я.
Мародер опасливо покосился на убитого и, переступив через него, отправился обирать других мертвецов.
- Ты бы убрал его все же с дороги, - Маркус толкнул меня в бок, кивком головы указывая на уже практически добравшуюся до крепостного рва конницу, рвущуюся в город.
Я закряхтел, поднимаясь, и, ухватив мертвого за шиворот, подтащил его поближе к себе.