— Подходить и толкать противника щитом вообще нет никакого смысла.
Во-первых, таки есть. Оттесняя назад его (если повезёт) можно вообще повалить на спину, а это уже серьёзное преимущество. Во-вторых, если наш храбрый воин активно наступает на врага, а тот не желает отступать «заранее» — они столкнутся щитами, хотят они этого или нет. А в третьих, факт столь близкого контакта упоминают наши любимые исторические источники. Ксенофонт описывал одну из битв словами «Столкнувшись щитами, они теснили друг друга», да и вообще выражение «теснить щитами» нередко встречается у древнегреческих авторов. Обращаю внимание! Не «теснить вообще», что может подразумевать просто медленное отступление противника — пусть и в бою на расстоянии вытянутого копья — а именно «сталкиваться щитами» и «теснить щитами». Несмотря на общую «художественность» текстов, едва ли это просто фигура речи. А значит — и само столкновение было, и смысл в этом древние воины вполне себе видели.
— Да, щитами они друг друга толкали, но это делали только воины первой шеренги. Остальные стояли сзади и просто ждали, пока кого-нибудь из первой шеренги ранят или убьют, чтобы занять его место.
Ну, это технически возможный, но не самый разумный подход.
1. Одно из важных преимуществ классической фаланги над толпой мужиков с топорами — участие в бою сразу двух-трёх шеренг. Для этого воины задних рядов просто вынуждены очень плотно прижиматься к передним — иначе они не дотянутся до врага копьём!
2. От того, чтобы стоять впритирку друг к другу до того, чтобы поддерживать впереди стоящего товарища — один маааленький шажочек. Если воина первой шеренги толкнул в щит враг и он подался назад — он сам собой, без всякого умысла, облокотится спиной о щит сзади стоящего. Даже выдумывать ничего не нужно, всё получается рефлекторно. А от того, чтобы поддерживать друг друга в защите до того, чтобы делать то же самое в атаке, шаг ещё меньше.
3. Типовая глубина классической фаланги — 8 (плюс-минус несколько) рядов. По дошедшим до нашего времени данным, средний уровень потерь, который выдерживали античные армии до начала повального бегства — порядка 10–15 %. При равномерном их распределении по фронту это начисто выбитая передняя шеренга, а потом всё, побежали. Ладно, на самом деле потери равномерно распределяются приблизительно никогда. Но и в этом случае 4–6 шеренг хватит за глаза. Вроде бы, уменьшив глубину фаланги можно растянуть фронт и охватить противника с флангов, но этого не делали!
Тот же Ксенофонт писал, что оптимальная глубина фаланги — вообще 12 шеренг. «П ри той глубине она… вся целиком будет в деле и сможет постоять за себя». Т. е. он имел основания считать, что все 12 шеренг каким-то образом будут активно участвовать в бою. Ожидал, что на одельных участках фронта будут истреблены воины первых 10 шеренг и только 11-я и 12-я удержат строй от прорыва? Едва ли, это всё же подразумевает слишком большой уровень потерь, который армия не выдержит психологически. Колоть врага поверх впереди стоящих товарищей шеренги с 4-й по 12-ю физически не смогут — копья коротки! Метательного оружия у них нет, да и применять его было бы проблематично. Так как же они будут участвовать в бою? Уж не тем ли самым подталкиванием в спину?
Теперь о том, что «за».
— Те самые античные источники говорят — было.
Можно сказать — они описывают толкание щитами противников, а никак не союзников. Но нет. Во-первых, Арриан таки прямо говорит именно о «физическом» подпирании впереди стоящих воинов. Причём пишет об этом как о чём-то само собой разумеющемся. А во-вторых, как я уже говорил, даже если это и не планировалось изначально — оно возникнет само собой, стоит только воину отступить на пол-шага под натиском противника.
— В глубоких (8–16 рядов) построениях наверняка есть иной смысл кроме затыкания разрывов строя и замены убитых в первой шеренге. Просто потому, что 16 рядов это явно избыточно.
Как опять же сказано выше, армии просто не выдерживали потерь, эквивалентных гибели первых двух-трёх шеренг и обращались в бегство. А прорыв на узком участке фронта — к примеру, под ударом небольшого элитного отряда — эффективнее парировать контрударом резервного отряда, а не увеличением глубины фаланги по всему фронту (интересная деталь — армии классической Греции, главной силой которых как раз были гоплиты, практически никогда не выделяли их в резерв). Рациональным решением тут кажется построение фаланги в 5–6 рядов, а освободившихся людей использовать, чтобы удлинить фронт и охватить противника с флангов.