— Опять же, лошадь — не мотоцикл. Её максимальная скорость, грузоподъёмность и запас хода зависит от 100500 факторов, начиная от породы и заканчивая тем, насколько хорошо её кормили в последние несколько месяцев. Так что если услышите, как, например, русский дружинник в шлеме, доспехе, с копьём, щитом и мечом, догнал и запорол этим самым копьём степняка в халате, вооружённого ножом и луком, не спешите крутить пальцем у виска. Возможно, конь дружинника всю свою жизнь питался отборным зерном, а степняка — последние месяца три выковыривал из-под снега прошлогоднюю травку и сейчас немного не в форме. Да, вероятно конь дружинника на этой самой пожухлой траве вообще бы сдох — но сейчас, благодаря хорошему питанию, он скачет быстрее даже с более тяжёлым грузом.
К чему это всё? Понятия «тяжёлая» и «лёгкая» кавалерия растут не из снаряжения всадника, а веса лошадей. То есть самые крупные коняшки идут в тяжёлую кавалерию, чуть поменьше, но тоже крупные — в лёгкую, средние такие — в обоз (И то если кончились ослики, которые без проблем таскают… Внимание! 75 % своего веса!), а самые мелкие — под соху или в котёл. И вот только потом, исходя из грузоподъёмности полученного конского состава, на них можно начинать навьючивать наших храбрых воинов.
Теперь, более-менее разобравшись в коневодстве, попробуем натянуть на него наши любимые тактические роли. Как уже писал в начале, ну вот хочется поделить кавалерию на ударную (которая набегает с разбега чтобы пырнуть копьём) и стрелковую (которая, соответственно, кидается стрелами и дротиками из безопасного далека). Но всё будет сложнее. И так, встречаем:
1. Лёгкая стрелковая кавалерия.
Самая древняя и самая «непритязательная» по части технологий производства всех этих стремян и сёдел. Вот готов поспорить, что первым кавалеристом, который дрался не спешиваясь (доехать верхом до поля боя и сражаться в пешем строю не в счёт) был метатель дротиков. Он был быстр (относительно пехоты), подвижен, но огорчала такая себе дальнобойность и чересчур увесистый боекомплект. Эти проблемы решило появление конных лучников, но кавалерия с дротиками продолжала существовать параллельно и вымерла только этак в позднее средневековье.
Кстати, сразу, пока не забыл, расскажу про интересную фишку конных лучников. И так, начальная скорость стрелы, от которой в итоге зависит и дальность выстрела, и бронебойность, составляет примерно 50–70 м/с. А теперь хитрушка — если разогнать лошадь в направлении выстрела (10–15 м/с? Да запросто!) то её скорость сложится со скоростью стрелы. 20 % прибавки, неплохо? А вспоминая, что энергия стрелы пропорциональна квадрату скорости…
Ладно, о тактике.
В крупном сражении хорошее место для легкоконных стрелков — по краям боевых порядков. Так им легче будет провести охват флангов и тыла противника с целью расстрелять его солдат в нежные не прикрытые щитами спины. А ещё они не будут в начале боя рисковать оказаться зажатыми между двух сходящихся армий. Ещё стрелковая кавалерия хороша, когда нужно выманить противника с неудобной для нас позиции. И — вишенка на торте —
И ещё немного о типичных противниках.
Встреча пехоты ближнего боя со стрелковой кавалерией — это просто океан боли и унижения. Кавалерия безнаказанно обходит такую пехоту хоть с флангов, хоть с тыла, и стреляет, стреляет, стреляет… Главное, чтобы в самый интересный момент не закончились боеприпасы. К ближнему бою лёгкая стрелковая кавалерия обычно мало способна (Не забываем про лимит веса! Наденем тяжёлую броню и обвешаемся оружием — коняшка протянет ноги под нашей тяжестью! Берём только большой нож на всякий пожарный, лук и побольше стрел.), так что выпустив во врага все свои стрелы/дротики ей лучше уступить поле боя другим отрядам. Расстроенную обстрелом пехоту противника с удовольствием добьёт ударная конница или своя пехота.
И ещё: в кино часто можно видеть, как конные лучники несутся галопом вдоль строя противника, стреляя на скаку. Чем это закончится в реальности? Лошадка не мотоцикл, она быстро устанет и через очень недолгое время уже будет еле-еле плестись шагом. А тут вражеская контратака. Чревато, однако!